Castillo de Fincharn
Loch Awe, Lochgilphead PA35 1HG, Reino Unido
El castillo de Fincharn, también conocido como Fionchairn Castle o Glassery Castle, es una casa señorial fortificada medieval en ruinas situada sobre un promontorio rocoso próximo al extremo meridional del lago Awe, al norte de Ford, en Argyll y Bute.
Su emplazamiento permitía dominar una de las principales vías naturales de comunicación del interior de Argyll. El agua y las pendientes rocosas protegían buena parte del perímetro, mientras que la entrada se encontraba en el extremo noroccidental del edificio.
La fortaleza fue construida durante el siglo XIII. Un estudio arqueológico y de datación por radiocarbono publicado en 2020 calculó que las obras probablemente concluyeron entre 1245 y 1285, aunque el intervalo estadístico más amplio abarca aproximadamente desde 1220 hasta 1305.
Arquitectura
Fincharn pertenece al tipo de residencia fortificada conocido como casa-salón medieval. Su planta es rectangular y mide aproximadamente 12,1 metros de largo por 5,3 de ancho en el interior. La construcción fue realizada principalmente con mampostería de piedra trabada con mortero de cal.
Los muros tienen generalmente unos 1,4 metros de grosor, aunque el hastial noroccidental alcanza aproximadamente 2,1 metros. Algunos fragmentos conservan todavía entre seis y siete metros de altura, pese al derrumbe del ángulo occidental y de una parte considerable del edificio.
El registro patrimonial describe una construcción de dos plantas, mientras que investigaciones arquitectónicas recientes contemplan la posibilidad de que tuviera dos o tres niveles. Los pisos estaban sostenidos por vigas de madera y la planta inferior no poseía bóveda.
La puerta principal atravesaba el hastial noroccidental y podía asegurarse desde el interior mediante una gruesa barra deslizante introducida en un hueco del muro. Esta disposición proporcionaba una protección considerable al único acceso conocido.
Se conservan dos estrechas ventanas con dinteles cuadrados y amplios derrames interiores en el muro nororiental, una en cada nivel. Otros vestigios indican que varias ventanas de la planta superior tenían arcos de medio punto. Los ángulos exteriores del edificio estaban redondeados, una característica presente en diferentes construcciones medievales de las Highlands occidentales.
El interior se encuentra actualmente cubierto por los escombros procedentes del derrumbe de los muros. No se han identificado chimeneas construidas en la mampostería, por lo que el salón superior pudo calentarse mediante un hogar central cuyo humo escaparía a través de una abertura en la cubierta, aunque esta interpretación no puede confirmarse con completa seguridad.
La concesión de 1240
El nombre de Fincharn aparece por primera vez en un documento de 1240, cuando el rey Alejandro II de Escocia concedió diferentes tierras del señorío de Glassary a Gillescop MacGillechrist, cuyo nombre también se transcribe como Giolla Easbaig Mac Giolla Chríost.
La carta enumera Fincharn entre los asentamientos concedidos, pero no menciona expresamente un castillo. Sin embargo, la datación científica del mortero demuestra que el edificio conservado fue levantado durante el siglo XIII y respalda la hipótesis de que su construcción comenzó poco después de aquella concesión real.
El castillo de «Glasrog»
Fincharn probablemente es la fortaleza denominada «Glasrog» en una carta de 1297. Según este documento, Alasdair Óg Mac Domhnaill, señor de Islay, tomó el castillo y la baronía al Gran Senescal de Escocia alegando que este había abandonado la obediencia al rey Eduardo I de Inglaterra.
Otra correspondencia, fechada en 1308 o 1309, señala que Eóin Mac Dubhghaill —John MacDougall de Lorn— mantenía guarniciones en tres castillos del lago Awe en nombre de Eduardo I. Los investigadores consideran probable que Fincharn fuese uno de ellos, aunque los documentos no proporcionan una lista inequívoca de las tres fortalezas.
Los Glassary y los Scrymgeour
Durante el siglo XIV, las posesiones de Glassary quedaron en manos de Gilbert de Glassary. Este transmitió buena parte de sus propiedades a su hija Agnes y al marido de esta, Alexander Scrymgeour, condeestable hereditario de Dundee y miembro del clan Scrymgeour.
Las diferentes concesiones realizadas entre aproximadamente 1364 y 1374 convirtieron Fincharn y las tierras de Glassary en posesiones de los Scrymgeour. El título gaélico tradicional de los jefes del linaje, Mac Mhic Iain, quedó posteriormente relacionado con las leyendas locales del castillo.
La primera referencia documental completamente inequívoca a una residencia señorial en el lugar aparece en 1563. Un documento de sucesión menciona las tierras y la baronía de Glassary junto con su messuage o casa señorial, denominada Nether Fincharn.
No se conoce con precisión cuándo dejó de utilizarse el edificio. Su reducido tamaño y la falta de ampliaciones residenciales importantes probablemente hicieron que resultara poco adecuado para las necesidades domésticas de la Edad Moderna. Tampoco existen pruebas arqueológicas suficientes para fechar el derrumbe o la pérdida de su cubierta.
La leyenda del incendio
Una tradición oral afirma que un señor conocido como Mac Mhic Iain intentó imponer sus derechos sobre una joven que iba a contraer matrimonio con uno de sus arrendatarios. Según las diferentes versiones, el novio o los familiares de la mujer incendiaron la fortaleza y obligaron al señor a abandonar sus pretensiones.
El relato forma parte del folclore de Glassary, pero no se conserva documentación contemporánea que demuestre el supuesto incendio. Tampoco se ha identificado arqueológicamente un nivel de destrucción que permita relacionarlo con el abandono del castillo.
El nombre de Fincharn y el cairn prehistórico
El topónimo se ha interpretado tradicionalmente a partir de Fionchairn o Fiannacharn, con el significado aproximado de «cairn de Fionn» o «montículo de los Fianna». Estos eran los guerreros legendarios asociados con Fionn mac Cumhaill en la mitología gaélica.
La tradición guarda relación con un gran cairn prehistórico situado cerca de Finchairn Farm. El monumento mide aproximadamente entre 24 y 30 metros de diámetro y conserva indicios de una cista funeraria introducida en uno de sus lados. Aunque el cairn y el castillo comparten el topónimo, pertenecen a épocas históricas completamente diferentes.
Protección, estado actual y acceso
El castillo está protegido desde el 30 de marzo de 1992 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM5276. La zona protegida mide aproximadamente 40 por 70 metros e incluye tanto la construcción visible como el terreno circundante, donde pueden conservarse restos de ocupación y dependencias desaparecidas.
Fincharn se encuentra dentro de una finca rural en explotación y no funciona como monumento turístico acondicionado. No dispone de centro de visitantes, aparcamiento propio, sendero señalizado ni medidas de seguridad alrededor de las ruinas.
La aproximación atraviesa terreno de pastoreo irregular que puede estar encharcado y ocupado por ganado. El promontorio presenta roca húmeda, pendientes pronunciadas y muros muy inestables. Debe respetarse el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, evitar molestar al ganado y a las aves durante la época de nidificación y no trepar sobre la mampostería ni penetrar bajo fragmentos suspendidos.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Fincharn Castle, SM5276
Trove: registro arqueológico de Fincharn Castle
Mark Thacker: datación arqueométrica de Fincharn Castle
Trove: cairn prehistórico de Fincharn
Ederline Estate: arqueología de la finca
Ederline Estate: localización y código postal
The Hazel Tree: Fincharn Castle on Loch Awe
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/fincharn
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/fincharn