Torre de Elphinstone
Tranent EH33 2LZ, Reino Unido
La torre de Elphinstone es una casa-torre medieval en ruinas situada aproximadamente tres kilómetros al sur-suroeste de Tranent y unos 800 metros al oeste de la localidad de Elphinstone, en East Lothian.
No debe confundirse con otra torre del mismo nombre, también conocida como Dunmore Tower, situada cerca de Airth, en el concejo de Falkirk. Ambas estuvieron vinculadas a los Elphinstone, pero son edificios y propiedades diferentes.
Historic Environment Scotland fecha los restos conservados en finales del siglo XV. Algunas fuentes históricas atribuyen al lugar un origen más antiguo, relacionado con la presencia de la familia Elphinstone desde el siglo XIII, pero no se ha demostrado que la mampostería visible pertenezca a esa primera etapa.
Arquitectura
La torre tenía planta rectangular y medía aproximadamente 16 metros de este a oeste por 12,3 metros de norte a sur. Sus muros alcanzaban alrededor de 1,8 metros de grosor, lo que refleja su doble función como residencia de prestigio y construcción defensiva.
Su distribución original comprendía un sótano, un entresuelo y dos plantas superiores. El sótano estaba cubierto mediante una bóveda, mientras que los pisos residenciales albergaban el salón, la cocina y las habitaciones privadas. Diversos pasadizos, pequeñas estancias y escaleras estaban alojados dentro del grosor de los muros.
Antes de su demolición parcial, la parte superior estaba rematada mediante un parapeto de piedra proyectado sobre ménsulas. Las descripciones antiguas también mencionan gárgolas prominentes, una torrecilla de escalera o caphouse y garitas abiertas en los restantes ángulos. Ninguno de estos elementos superiores se conserva actualmente.
El muro septentrional contenía una puerta de arco redondeado, una ventana correspondiente a la escalera y dos tramos rectos de escalones. La escalera oriental era la principal, mientras que una segunda escalera más pequeña comunicaba con una cámara superior. Los muros oriental y occidental descendían progresivamente de altura hacia el sur.
La descripción patrimonial señala que el muro norte llegó a conservarse hasta una altura aproximada de cuatro metros. Sin embargo, una inspección arqueológica realizada en 2025 registró una altura máxima de unas diez hiladas de mampostería y no pudo identificar la escalera secundaria. Esta diferencia puede deberse a nuevas pérdidas del edificio o a los distintos criterios empleados en cada reconocimiento.
El muro meridional ha desaparecido y su trazado está ocupado actualmente por un muro divisorio del campo. El interior fue cubierto con hormigón y se añadieron escalones modernos junto a la entrada. Pese a la escasa altura de las ruinas, el subsuelo puede conservar cimientos, pavimentos y otros restos relacionados con la construcción y utilización de la torre.
Los Elphinstone y los Johnstone
La familia Elphinstone poseía tierras en esta zona desde al menos el siglo XIII. Su nombre quedó asociado tanto a la propiedad como a la población cercana, aunque la residencia fortificada cuya planta conocemos parece haber alcanzado su forma principal durante el siglo XV.
Sir Alexander Elphinstone murió en 1435 durante la batalla fronteriza de Piperdean o Piperden. Su única hija, Agnes Elphinstone, contrajo matrimonio con sir Gilbert Johnstone, por lo que la propiedad pasó a una rama de la familia Johnstone.
Esta sucesión resulta importante para distinguir la torre de East Lothian de las propiedades posteriores de los lores Elphinstone en Stirlingshire. Durante los siglos XVII y XVIII, diferentes documentos emplearon expresiones como «castillo», «torre» y «fortaleza de Elphinstone» para otros dominios familiares, especialmente los situados alrededor de Airth.
George Wishart
Uno de los principales acontecimientos asociados con la torre ocurrió durante la Reforma escocesa. El predicador protestante George Wishart fue detenido en Ormiston por Patrick Hepburn, conde de Bothwell, durante la noche del 16 de enero de 1546.
Wishart fue conducido inicialmente a Elphinstone y, pocos días después, trasladado al castillo de Edimburgo. Finalmente quedó bajo la autoridad del cardenal David Beaton, quien lo llevó a St Andrews. Allí fue juzgado por herejía y ejecutado en la hoguera el 1 de marzo de 1546.
James Johnstone y David Rizzio
James Johnstone de Elphinstone aparece posteriormente entre los implicados en la conspiración que culminó con el asesinato del secretario italiano David Rizzio. Rizzio fue apuñalado el 9 de marzo de 1566 dentro del palacio de Holyrood, en presencia de María Estuardo.
Los documentos del Consejo Privado y la correspondencia de la época relacionan a Johnstone con los conspiradores, aunque no permiten determinar con precisión cuál fue su intervención personal durante el ataque.
La mansión de 1600 y la villa baronial
Alrededor de 1600 se construyó una mansión junto a la torre medieval. Su aparición, acompañada por jardines ornamentales al sur, refleja el progresivo abandono de las necesidades defensivas y la transformación del lugar en una residencia rural más cómoda.
Esta mansión fue demolida en 1865, cuando se levantó una nueva villa de estilo baronial escocés. El edificio, atribuido al estudio de arquitectura Peddie & Kinnear, tiene dos plantas y planta en L, con un ala de servicio de una sola altura, hastiales escalonados, ventanas con parteluces y diferentes detalles inspirados en la arquitectura tradicional escocesa.
La villa de 1865, sus pilares de entrada y los muros del jardín están protegidos conjuntamente como edificio catalogado de categoría B, referencia LB19069. Esta catalogación es independiente de la protección arqueológica correspondiente a la torre medieval.
Hundimientos y demolición parcial
Las explotaciones de carbón existentes en los alrededores provocaron movimientos y hundimientos del terreno que dañaron gravemente la antigua torre. Debido a su inestabilidad, gran parte de la construcción fue demolida en 1955.
La demolición no fue completa: permanecieron fragmentos de los muros inferiores, la entrada septentrional y restos de la circulación interior. Con posterioridad se produjeron nuevas pérdidas, hasta reducir el edificio a las estructuras de escasa altura que pueden observarse actualmente.
Protección patrimonial
Las ruinas fueron declaradas monumento planificado de importancia nacional el 13 de febrero de 1996, con la referencia SM6318. La superficie protegida mide aproximadamente 20 por 16 metros e incluye tanto los muros visibles como una franja de terreno donde pueden conservarse restos arqueológicos.
Una evaluación realizada en 2025 concluyó que el entorno posee un potencial entre moderado y alto para conservar estructuras medievales y posmedievales todavía desconocidas, especialmente elementos pertenecientes a la antigua mansión y a sus jardines.
Estado actual y acceso
La torre medieval se encuentra dentro de los terrenos privados asociados con la villa y la explotación agrícola de Elphinstone Tower. No es un monumento acondicionado para visitas, carece de aparcamiento público y no existe un recorrido turístico señalizado hasta las ruinas.
El código postal EH33 2LZ identifica el conjunto de Elphinstone Tower y su granja, pero no implica que pueda utilizarse el camino particular como acceso público. Cualquier aproximación a las ruinas o entrada en los jardines requiere autorización de la propiedad. También deben evitarse los muros debido a su carácter fragmentario y a los daños históricos provocados por los hundimientos mineros.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Elphinstone Tower, SM6318
Historic Environment Scotland: villa, pilares y jardines, LB19069
CFA Archaeology: evaluación arqueológica de Elphinstone Tower, 2025
Wikipedia: Elphinstone Tower, East Lothian
Wikipedia en español: George Wishart
Records of the Parliaments of Scotland: ratificación de 1681
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/elphinstone-tower
Imagen destacada: thecastleguide.co.uk/castle/elphinstone-tower