Castillos de Escocia

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Broch de Edin's Hall

Abbey St Bathans, Scottish Borders, Scotland, Reino Unido

El broch de Edin's Hall forma parte de un extenso conjunto arqueológico de la Edad del Hierro situado cerca de Abbey St Bathans y aproximadamente 6,5 kilómetros al norte de Duns, en Scottish Borders. Ocupa la ladera nororiental de Cockburn Law, sobre el valle del río Whiteadder.

Es uno de los escasos brochs conocidos en las tierras bajas del sur de Escocia, pues este tipo de gran residencia circular de piedra se concentra principalmente en las Highlands, las Hébridas, las Orcadas y las Shetland. El yacimiento comprende un fuerte anterior, el broch, su recinto particular y un asentamiento de casas circulares, construidos y modificados en diferentes momentos.

El fuerte de la Edad del Hierro

La primera gran construcción reconocible fue un fuerte ovalado de aproximadamente 135 metros de longitud por 75 de anchura. Sus defensas estaban formadas por dos terraplenes separados por fosos, cuya altura combinada respecto al fondo de los fosos alcanza en algunos puntos unos 4,5 metros.

El recinto disponía de accesos por el este y por el oeste o suroeste. En su interior debieron de existir inicialmente casas construidas con madera, aunque estas dejaron pocas huellas visibles. La forma de las defensas permite situar su construcción, de manera general, durante la segunda mitad del primer milenio a. C., pero no existe información suficiente para asignarle una fecha exacta.

En la cima de Cockburn Law se conserva otro fuerte prehistórico. Ambos yacimientos pertenecen al mismo paisaje arqueológico, pero no se ha demostrado que uno sustituyera directamente al otro ni que fueran ocupados simultáneamente.

Construcción y cronología del broch

El broch fue levantado posteriormente en el sector noroccidental del fuerte. Su fecha exacta continúa siendo incierta porque las excavaciones efectuadas durante el siglo XIX alteraron buena parte de los depósitos arqueológicos que habrían permitido establecer una cronología precisa.

Los escasos objetos con valor cronológico, especialmente un fragmento de brazalete de vidrio de los siglos I o II d. C., permiten proponer que el edificio fue utilizado durante los dos primeros siglos de nuestra era. Sin embargo, fechas concretas como 100 o 140 d. C. deben entenderse como aproximaciones, no como el resultado de una datación arqueológica directa.

También se ha relacionado la aparición de los brochs del sur de Escocia con la presencia romana. En Edin’s Hall, sin embargo, no se han encontrado objetos inequívocamente romanos. Su construcción pudo responder a cambios sociales locales y a la voluntad de una familia destacada de expresar su riqueza mediante una arquitectura monumental.

Arquitectura del broch

Edin’s Hall es una construcción subcircular de piedra seca cuyo diámetro exterior oscila entre 27,5 y 28,2 metros. El espacio interior mide aproximadamente entre 17,2 y 18,3 metros, mientras que el grosor de los muros varía entre 4,8 y 6,4 metros.

Las paredes visibles alcanzan actualmente entre 1 y 1,8 metros de altura, aunque a finales del siglo XVIII todavía se describían sectores de entre 2 y 2,5 metros. La enorme anchura del edificio no permite saber si se trató de una torre elevada comparable a los brochs septentrionales o de una casa circular monumental de menor altura.

La entrada se encuentra en el lado oriental y está formada por un pasadizo de unos 5,2 metros de longitud. Conserva los rebajes destinados a una puerta y dos cámaras laterales tradicionalmente denominadas celdas de guardia. El acceso estuvo pavimentado y originalmente cubierto mediante grandes dinteles de piedra.

Dentro del grosor del muro existen otras tres cámaras alargadas, situadas al norte, suroeste y sur. Algunas estuvieron probablemente cubiertas mediante falsas bóvedas por aproximación de hiladas. La cámara meridional contiene una escalera de ocho peldaños que pudo conducir hasta la parte superior del muro o hasta un nivel elevado hoy desaparecido.

No se conservan pruebas suficientes para reconstruir la altura completa del broch, el número de pisos o la forma de su cubierta. Tampoco se localizaron los apoyos de madera que permitirían explicar cómo pudo cubrirse un espacio interior de más de 17 metros de diámetro.

El recinto y el asentamiento

El broch quedó separado del resto del poblado mediante un recinto subrectangular de aproximadamente 58 por 54 metros. Su muro y foso eran especialmente importantes en el sector suroccidental y probablemente creaban una frontera tanto física como simbólica alrededor de la residencia.

Fuera de este recinto se han reconocido al menos trece estructuras, principalmente casas circulares de piedra acompañadas por patios y pequeños cercados. También existen dos construcciones rectangulares, una de las cuales podría corresponder a una ocupación considerablemente posterior.

Algunas casas se levantaron directamente sobre los terraplenes del fuerte, demostrando que las antiguas defensas habían dejado de desempeñar su función original. La distribución de las viviendas indica que el poblado evolucionó durante un periodo prolongado y no fue construido de una sola vez.

La relación exacta entre el asentamiento y el broch sigue abierta a diferentes interpretaciones. El poblado pudo surgir alrededor de una residencia señorial ya existente, pero las investigaciones arqueológicas también permiten plantear que algunas casas fuesen anteriores y que el broch se construyera posteriormente como nuevo centro monumental de la comunidad.

El cobre y la riqueza de sus habitantes

En 1976 se encontraron dentro del broch dos lingotes discoidales de cobre. Al menos uno de ellos había sido depositado bajo el suelo elevado de una cámara intramural, quizá para ocultarlo o como ofrenda. Uno de los lingotes ingresó en las colecciones del National Museum of Scotland.

En las proximidades de Edin’s Hall se conocen antiguas explotaciones de cobre junto al Whiteadder. Aunque no se ha demostrado mediante análisis químicos que el mineral procediera exactamente de esas minas, es posible que el acceso a este recurso contribuyera a la riqueza de los habitantes y a la construcción del edificio monumental.

Investigaciones arqueológicas

La primera inspección conocida fue realizada hacia 1793 por el topógrafo John Blackadder, quien también documentó el deterioro causado por la extracción de piedras para construir muros agrícolas.

Entre 1869 y 1870, John Turnbull despejó y excavó el interior del broch. Posteriormente investigó varias estructuras del asentamiento. Sus trabajos permitieron descubrir cámaras, pavimentos y objetos, pero se realizaron antes del desarrollo de los métodos estratigráficos modernos y eliminaron parte de la información necesaria para reconstruir la secuencia del yacimiento.

Entre los hallazgos antiguos figuran una fusayola de piedra, una cuenta de ámbar, un fragmento de brazalete de vidrio, parte de un anillo de azabache, huesos y conchas. Los objetos fueron entregados al National Museum of Scotland.

En 1996, un equipo dirigido por el arqueólogo Andrew Dunwell efectuó un levantamiento completo y varias excavaciones limitadas debido a los daños que estaban causando los conejos. La investigación demostró que la evolución del fuerte, el broch y el asentamiento era considerablemente más compleja de lo que se había supuesto.

Origen del nombre

A finales del siglo XVIII el lugar era conocido como «Woden’s Hall» o «Woden’s Castle», nombre relacionado tradicionalmente con Woden u Odín. La denominación posterior de Edin’s Hall también se ha vinculado con el Red Ettin, un gigante de tres cabezas de los cuentos y baladas escoceses.

Estas explicaciones pertenecen a la tradición histórica y folclórica. No existe documentación suficiente para establecer con certeza cuál fue el origen lingüístico del topónimo.

Protección patrimonial

Edin’s Hall fue incluido en la relación original de monumentos escoceses protegidos por la Ancient Monuments Protection Act de 1882. En 1887 pasó formalmente a estar bajo tutela estatal y, antes de 1906, se restauraron parcialmente algunos sectores del broch.

Actualmente el conjunto está protegido como monumento planificado SM90134, con la denominación oficial «Edin’s Hall, broch, fort and settlement», y se encuentra bajo el cuidado de Historic Environment Scotland.

Estado actual y acceso

La visita es gratuita y el yacimiento permanece normalmente abierto durante todo el año. No existe acceso directo en vehículo hasta las ruinas: es necesario realizar un recorrido a pie desde Abbey St Bathans o desde otros puntos de la red local de senderos.

El camino atraviesa terrenos agrícolas y puede presentar barro, hierba mojada, ganado y tramos irregulares. Se recomienda utilizar calzado impermeable, mantener a los perros bajo control y cerrar las puertas de los campos. Las piedras y los muros no deben escalarse, tanto por razones de conservación como por el peligro de desprendimientos.

Fuentes consultadas:

Edin’s Hall Broch: historia oficial de Historic Environment Scotland

Historic Environment Scotland: monumento protegido SM90134

Trove: Edin’s Hall, Canmore 58777

Andrew Dunwell: Edin’s Hall fort, broch and settlement, Berwickshire

Historic Environment Scotland: planificación de la visita

Legislation.gov.uk: Ancient Monuments Protection Act de 1882

Wikipedia en inglés: Edin’s Hall Broch