Castillo de Dunphail
Moray IV36 2QQ, Reino Unido
El castillo de Dunphail y su emplazamiento defensivo
El castillo de Dunphail se encuentra en Moray, aproximadamente a diez kilómetros y medio al sur de Forres. Sus ruinas ocupan el extremo meridional de Castle Hill, una elevación escarpada situada junto al río Divie y al noroeste de la actual mansión de Dunphail House.
Un profundo barranco rodea buena parte de la colina y refuerza las defensas naturales del emplazamiento. Esta combinación de pendientes pronunciadas y accesos limitados convirtió el lugar en una posición apropiada para una fortaleza.
Una fortaleza vinculada a los Comyn
El castillo ya existía antes de 1314, aunque no se conoce con certeza cuándo comenzó su construcción. Perteneció a los Comyn, también conocidos como Cumming, una familia que desempeñó un papel destacado en la política escocesa medieval y cuyo poder quedó profundamente debilitado durante los enfrentamientos con Roberto I Bruce.
Las estructuras conservadas corresponden a distintas etapas. Por ello, la antigüedad del emplazamiento no permite atribuir todos los muros visibles a una única construcción medieval.
Los restos medievales y la ampliación del siglo XVII
Entre las ruinas destacan las dependencias inferiores abovedadas, construidas en mampostería, y los restos de otros muros distribuidos por la cima. El registro arqueológico describe tres compartimentos con bóvedas de cañón en el sector suroccidental.
Junto a la base medieval se conserva un cuerpo de dos plantas del siglo XVII, sin cubierta y con un hastial todavía reconocible. Sus ventanas presentan recercados de piedra labrada. La erosión de las laderas ha reducido especialmente los sectores meridional y occidental del conjunto.
El asedio de 1330 y la tradición de los cinco defensores
Los relatos históricos locales sitúan un asedio en 1330, cuando Thomas Randolph, primer conde de Moray, ejercía la regencia durante la minoría de edad de David II. Según esta tradición, los Comyn se refugiaron en Dunphail tras abandonar Darnaway.
Una de las versiones más difundidas cuenta que Alasdair Comyn y cuatro compañeros salieron en busca de alimentos para la guarnición. Fueron capturados y decapitados, y sus cabezas se arrojaron al interior del castillo para intimidar a los defensores. El relato añade que los hombres que permanecían dentro intentaron huir y fueron muertos.
Las narraciones posteriores también hablan del hallazgo de cinco esqueletos sin cráneo y de apariciones de fantasmas decapitados. Estos episodios forman parte de la tradición local asociada a las ruinas; sus detalles varían entre las versiones conservadas.
Los Dunbar, los Grant y la nueva mansión
Dunphail pasó posteriormente a la familia Dunbar, que poseyó la propiedad durante los siglos XVI, XVII y comienzos del XVIII. Hacia 1738 fue vendido al coronel Lewis Grant. Más adelante, la finca quedó vinculada a los Gordon-Cumming de Altyre y a los Cumming-Bruce.
La cercana Dunphail House es un edificio distinto del castillo. Fue construida para los Cumming-Bruce entre 1828 y 1829, siguiendo el proyecto del arquitecto William Playfair, y recibió ampliaciones posteriores. La mansión representa una nueva etapa residencial de la finca, mientras que el castillo permaneció como vestigio de su pasado fortificado.
Las ruinas en su entorno boscoso
El castillo está protegido como inmueble catalogado de categoría C. Su entorno puede alcanzarse mediante caminos y senderos de la finca, próxima a la carretera A940. La subida a la colina es pronunciada y el terreno presenta desniveles junto al barranco.
La visita permite apreciar tanto los restos arquitectónicos como las defensas naturales del lugar. Al recorrer la finca conviene respetar las indicaciones de acceso, las zonas residenciales y los trabajos que puedan desarrollarse en la propiedad.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Record: Dunphail Castle
Historic Environment Scotland: Dunphail Castle
Historic Environment Scotland: Dunphail House
New Statistical Account of Scotland: Edenkillie, páginas 184–185
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/dunphail-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/dunphail-castle