Castillos de Escocia

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Castillo de Dunbar

Dunbar EH42 1HX, Reino Unido

Encaramado en un afloramiento rocoso, el castillo de Dunbar evolucionó de un fuerte de la Edad Media a una importante fortaleza medieval. Cuando el castillo fue asediado por las fuerzas inglesas en 1296, se convirtió en el escenario de la apertura de las Guerras de Independencia de Escocia, la primera Batalla de Dunbar. Posteriormente, tuvo una historia turbulenta y fue atacado en numerosas ocasiones.

Situado en un afloramiento rocoso que se proyecta en el Firth of Forth, ha habido una fortificación en el sitio desde al menos la época romana. Durante este período, la tribu Votanidi ocupó un fuerte de madera y más tarde pasó a formar parte del Reino de Northumbria, que se extendía desde el Forth hasta el Humber. Más tarde, tomada por los pictos, se sabe poco sobre ella hasta el año 849 d.C., cuando se registra como propiedad de Kenneth MacAlpin. Este enfrentó a sus competidores para convertirse en el rey de los pictos y los gaélicos en un contexto de incursiones vikingas.

La fortaleza medieval probablemente evolucionó a partir de las defensas anteriores, pero generalmente se le atribuye a Gospatric, conde de Northumbria o su hijo, también Gospatrick, que tomó el título de conde de Dunbar. El primero había sido un magnate de Northumbria, pero fue expulsado tras el ‘Harrying of the North’ de William I en 1069/70. El castillo continuó desarrollándose durante los siglos posteriores y se convirtió en una fortificación sustancial que resistió cómodamente un intento de asalto del rey Juan de Inglaterra en 1214.

El castillo de Dunbar fue el escenario de la primera gran batalla de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia (ver a la derecha). En 1292, Eduardo I había arbitrado entre aspirantes rivales al trono escocés y finalmente había elegido a favor de John Balliol; un individuo en el que Edward confiaba sería su vasallo. Sin embargo, las demandas excesivas de Edward de hombres y dinero para apoyar una guerra con Francia colocaron al nuevo rey escocés en una posición imposible. No le quedó más remedio que rebelarse y trató de acordar un pacto de defensa mutua con Francia. Edward indignado reunió un ejército para hacer frente a la amenaza y en marzo de 1296 los dos países estaban en guerra; los escoceses lanzaron un ataque fallido contra el castillo de Carlisle el 26 de marzo, pero éste fue seguido por un brutal asalto inglés a Berwick el 30 de marzo. El saqueo de este último, el puerto más grande de Escocia y una próspera comunidad mercantil, fue diseñado para asombrar al rey Juan y someterlo. Después de un mes de militarizar Berwick, Edward comenzó los preparativos para la penetración en el sur de Escocia y una instalación clave a lo largo de la carretera costera fue el castillo de Dunbar. Aunque era propiedad de Patrick, conde de March, que apoyaba a Eduardo I, el castillo en sí había sido entregado por la esposa del conde, Marjory Comyn, a las fuerzas del rey Juan. El castillo fue asediado por John de Warenne, conde de Surrey, lo que provocó que la guarnición escocesa enviara una súplica desesperada para ayudar al rey John. Él separó debidamente a los elementos montados de su ejército, bajo el comando de John Comyn, pero la batalla posterior fue un desastre con los escoceses derrotados y más de 100 prisioneros de alto estatus tomados. Con la llegada de Eduardo I y el principal ejército inglés el 28 de abril de 1296, el castillo de Dunbar se rindió a los ingleses. Más tarde, ese mismo año, el rey Juan capituló ante Eduardo I y fue despojado de su trono. Posteriormente, miles de otros magnates escoceses rendirían homenaje directamente a Eduardo I en una reunión en el castillo de Berwick.

A pesar de la victoria inglesa en Dunbar, que dejó el trono de Escocia vacante, las Guerras de Independencia de Escocia continuaron. William Wallace se rebeló al año siguiente e inició una guerra de guerrillas contra los ingleses que alcanzó su punto culminante en la Batalla de Stirling Bridge (1297). Aunque Wallace fue derrotado, otra rebelión, esta vez dirigida por Robert the Bruce, comenzó en 1306. La muerte de Edward I, un Burgh-by-Sands en su camino hacia el norte para reprimir la revuelta, provocó un cambio en la fortuna de los escoceses; el nuevo rey inglés, Eduardo II, no sustituyó a su padre. En los primeros años de su reinado, perdería el control de casi todos los castillos de Escocia hasta que finalmente, impulsado a la acción por un asedio del castillo de Stirling, llevó un ejército al norte. En la batalla de Bannockburn (1314), Edward fue derrotado de manera decisiva, lo que le obligó a huir del campo de batalla. Rechazado la entrada al castillo de Stirling, Edward cabalgó a toda velocidad hasta Dunbar, perseguido durante todo el camino por los escoceses. Dejó sus caballos fuera de las puertas del castillo y tomó un barco de pesca de regreso a Inglaterra.

El castillo de Dunbar fue despreciado después de 1314 para evitar un mayor uso militar: su ubicación costera y las instalaciones portuarias se consideran demasiado útiles para los ingleses con sus importantes activos marítimos. Sin embargo, aunque la Primera Guerra de Independencia de Escocia terminó en 1328, la paz no duró mucho. Una vez que Eduardo III derrocó a Roger Mortimer, conde de marzo, reanudó la guerra con entusiasmo. Una importante victoria inglesa en Halidon Hill (1333) vio el sur de Escocia reconquistada y el castillo de Dunbar fue fortificado una vez más. Sin embargo, más tarde fue recapturado por los escoceses y, bajo el mando de Agnes Randolph, resistió con éxito un asedio de cinco meses mientras los ingleses intentaban volver a capturarlo.

El castillo de Dunbar pasó a ser propiedad de la Corona tras la pérdida de Jorge II, conde de marzo. Para entonces, el castillo estaba en ruinas, pero se inició una reconstrucción sustancial. Las mejoras fueron lo suficientemente importantes como para permitir que el castillo resistiera otro asalto inglés, liderado por Henry Percy, en 1435. Otro ataque en 1448 vio el castillo de Dunbar gravemente dañado una vez más y no está claro qué reconstrucción tuvo lugar antes de que el castillo fuera deliberadamente despreciado en 1488. para negar nuevamente su uso a los ingleses.

El castillo de Dunbar fue reconstruido en 1515 durante un período de luchas entre Inglaterra y Escocia. El conflicto continuó esporádicamente durante los reinados de Enrique VIII y Eduardo VI, culminando en la guerra del Rough Wooing; un intento de forzar una alianza matrimonial entre Eduardo VI y María, reina de Escocia. En 1547, los ingleses tuvieron un éxito significativo en la batalla de Pinkie, pero el comandante inglés, Edward Seymour, duque de Somerset, no pudo aprovechar su ventaja. Al año siguiente, sin embargo, hizo una incursión en Escocia atacando el castillo de Dunbar y dejando el sitio en ruinas.

El castillo fue mejorado ampliamente por Marie de Guise, reina viuda de James V, entre 1550 y 1560. Estas mejoras restauraron el castillo a una fortificación de primer nivel y, en consecuencia, su hija, María, reina de Escocia, hizo un uso regular del sitio durante su reinado. Es de destacar que lo eligió como el lugar para reunir a sus partidarios tras el asesinato de su impopular secretario italiano, David Riccio, en Holyrood Palace. Otra visita importante ocurrió en abril de 1567 cuando llegó allí con James Hepburn, conde de Bothwell. Supuestamente había secuestrado a Mary y la había llevado primero al castillo de Hailes y luego a Dunbar. Se discute si esta acción fue con la connivencia de la Reina o no. De cualquier manera, significó el fin de su régimen con magnates clave que se rebelaron. El 15 de junio de 1567 en Carberry Hill, cerca de Edimburgo, se rindió a sus oponentes y fue encarcelada en el castillo de Lochleven, donde se vio obligada a abdicar en favor de su hijo pequeño, James. Mientras escapaba y reunía sus fuerzas, fue derrotada en la batalla de Langside, luchada el 13 de mayo de 1568 y huyó al castillo de Carlisle en Inglaterra. Bothwell huyó al castillo de Dunbar y luego al extranjero a Noruega con la esperanza de conseguir el apoyo de Federico II de Dinamarca. Sin embargo, el Rey lo encarceló y nunca fue liberado.

Bothwell dejó a algunos de sus partidarios para mantener el castillo de Dunbar y las fuerzas de la Regencia sitiaron el castillo en septiembre de 1567. Finalmente, fueron expulsados, pero el castillo de Dunbar fue una vez más despreciado para evitar que volviera a ocurrir con algunas de las piedras robadas para reconstruir el lado del muelle en Leith. El castillo nunca fue reconstruido y sufrió más destrucción cuando el puerto victoriano, con su propia batería de cañones en la esquina noreste, fue construido en 1844. Esto creó una nueva entrada para el puerto con barcos navegando a través de lo que una vez fue el centro del castillo medieval. Lo que queda ha estado cerrado al público desde 1993 cuando una parte se derrumbó en el mar.