Castillo Dounie Dun
Lochgilphead PA31 8PG
El castillo Dounie —también denominado Creag Mhòr— es un dun o asentamiento fortificado de la prehistoria tardía situado sobre un elevado promontorio rocoso de la costa noroccidental de Knapdale, en Argyll and Bute. Se encuentra dentro del bosque de North Knapdale, al suroeste del pueblo y el puerto de Crinan.
A pesar de su nombre moderno, no es un castillo medieval. Los duns eran pequeños recintos de piedra que combinaban funciones residenciales, defensivas y simbólicas. El castillo Dounie probablemente albergó una vivienda perteneciente a una familia o comunidad de cierta posición, aunque se desconoce quiénes fueron sus habitantes.
El emplazamiento domina el extremo nororiental del Sound of Jura y ofrece vistas hacia Jura, Scarba y el golfo de Corryvreckan. También permitía vigilar las aproximaciones marítimas al estuario del río Add, desde donde se accedía al territorio interior de Dunadd, uno de los principales centros de poder del reino de Dál Riata.
Cronología
Historic Environment Scotland clasifica el castillo Dounie como un asentamiento doméstico y defensivo de la prehistoria tardía. Probablemente pertenece a la Edad del Hierro, pero no se dispone de una fecha absoluta que permita establecer con seguridad cuándo fue construido o cuánto tiempo permaneció ocupado.
Otros duns excavados en Argyll se levantaron durante la segunda mitad del primer milenio a. C. y continuaron utilizándose durante los primeros siglos de nuestra era. Este contexto regional ayuda a interpretar el castillo Dounie, pero no debe emplearse para asignarle una fecha exacta que su propia excavación no ha proporcionado.
North Knapdale conserva una concentración excepcional de este tipo de monumentos. El informe arqueológico de 2011 contabilizó veintiún fuertes y duns en la zona, lo que refleja la intensidad del poblamiento y la importancia estratégica de sus rutas terrestres y marítimas durante la prehistoria tardía.
El recinto fortificado
El dun presenta una planta irregular semejante a una D y encierra un espacio de aproximadamente 18 por 14 metros. La muralla fue construida mediante la técnica de piedra seca, sin utilizar mortero.
Su grosor varía considerablemente: alcanza unos 3,8 metros en el sector suroccidental y se reduce hasta aproximadamente 1,6 metros en otros puntos. La parte mejor conservada, situada al oeste-suroeste, todavía se eleva unos 2,6 metros y mantiene numerosas hiladas de mampostería.
El interior parece actualmente casi vacío, pero varios espacios fueron incorporados al grosor de las murallas oriental y meridional. Una capa adicional de mampostería construida en el lado oriental permitió formar diferentes cámaras intramuros.
Una de esas cámaras conserva una gran losa que pudo pertenecer al arranque de una cubierta construida por aproximación de hiladas. En su pared posterior existe además una pequeña alacena o nicho destinado probablemente al almacenamiento de objetos.
La entrada y las fases constructivas
La entrada principal se encuentra en el lado nororiental y constituye uno de los elementos mejor conservados del monumento. Originalmente tenía una anchura aproximada de 2,1 metros, una abertura excepcionalmente amplia para un dun.
Durante una reforma posterior se añadió un tramo de mampostería en el lado occidental del pasadizo, reduciendo su anchura a aproximadamente un metro. Esta transformación demuestra que el recinto atravesó al menos dos fases constructivas.
También existe una discontinuidad vertical en la muralla meridional. Los primeros estudios la interpretaron como una simple unión entre diferentes etapas de construcción, pero el levantamiento topográfico realizado en 2011 planteó que podía corresponder a una segunda entrada, posteriormente bloqueada y cubierta con nuevas hiladas de mampostería.
Estas reformas pueden reflejar cambios en la organización de la vivienda, la necesidad de controlar mejor el acceso o una modificación de las condiciones defensivas. Sin embargo, no se conoce la fecha de ninguna de ellas.
La intervención arqueológica de 2011
En junio de 2011 se efectuaron un levantamiento topográfico y una pequeña excavación en la entrada nororiental antes de modificar el recorrido del sendero de acceso. Los trabajos fueron encargados por la Forestry Commission y realizados por AOC Archaeology Group y Kilmartin Museum.
La excavación confirmó que el pasadizo original había sido estrechado mientras el dun todavía se encontraba ocupado. Sobre la base de la reforma se acumuló un depósito oscuro que contenía carbón vegetal, huesos quemados, dos fragmentos de sílex y un objeto de hierro muy deteriorado, interpretado provisionalmente como un alfiler o un clavo.
Estos hallazgos no permitieron fechar con seguridad el recinto. El carbón y otros restos vegetales ofrecían la posibilidad de realizar una datación por radiocarbono, pero el informe publicado no proporciona ningún resultado definitivo. Por ello, el monumento debe seguir describiéndose de manera general como perteneciente a la prehistoria tardía.
Las terrazas exteriores
En el lado terrestre, la pendiente rocosa forma varias terrazas naturales y superficies relativamente llanas. Algunas pudieron utilizarse para actividades domésticas, almacenamiento, cultivo o alojamiento de construcciones auxiliares realizadas con materiales perecederos.
No se han excavado suficientemente estas plataformas para determinar su función. Historic Environment Scotland las incluyó dentro del área protegida porque pueden conservar restos relacionados con la construcción, ocupación y economía del asentamiento.
La posición elevada proporcionaba protección natural y una amplia visibilidad, pero el castillo Dounie no debe considerarse exclusivamente una fortaleza militar. Su gruesa muralla también habría expresado la condición social de sus habitantes y su control sobre el territorio inmediato.
Protección patrimonial
El castillo Dounie está protegido desde el 12 de diciembre de 2001 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM10091. La designación comprende el dun, las terrazas orientales y una superficie circundante de aproximadamente 77 por 71 metros en la que pueden conservarse restos arqueológicos enterrados.
El lugar se considera especialmente valioso por el buen estado de sus murallas, sus cámaras intramuros y las diferentes fases conservadas en los accesos. Su estudio puede proporcionar información sobre la arquitectura doméstica y defensiva, la economía y la utilización del paisaje durante la prehistoria tardía.
Acceso
El itinerario recomendado comienza en el aparcamiento de Crinan Harbour, situado al final de la B841. Desde allí, la ruta señalizada de Crinan asciende por bosques de robles, fresnos, abedules y coníferas hasta el promontorio del castillo Dounie.
El recorrido circular tiene aproximadamente 6,5 kilómetros y requiere entre dos horas y media y tres horas. Incluye pendientes pronunciadas, escalones irregulares, superficies de grava, sectores estrechos sobre hierba y roca y zonas que pueden encontrarse embarradas.
La primera parte del sendero discurre junto a la costa y puede quedar cubierta por el mar durante las mareas excepcionalmente altas. También deben tenerse en cuenta la exposición del promontorio, las raíces, las rocas resbaladizas y las caídas pronunciadas alrededor de la cumbre.
El código postal PA31 8SS conduce al entorno de Crinan y al inicio de la ruta, no al propio monumento. No existe acceso rodado hasta el dun. Antes de realizar la excursión conviene consultar los avisos de Forestry and Land Scotland, llevar calzado apropiado y no abandonar el sendero señalizado.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Castle Dounie, SM10091
Trove: Castle Dounie, registro arqueológico
Kilmartin Museum: informes de proyectos arqueológicos
Informe de la excavación de Castle Dounie de 2011
Scottish Archaeological Research Framework: los duns de Argyll
Forestry and Land Scotland: sendero de Crinan
Forestry and Land Scotland: información para visitantes
WalkHighlands: Castle Dounie y Crinan Trail
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-dounie-dun
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-dounie-dun