Castillo de Cumstoun
VW4W+M6Q Kirkcudbright, Reino Unido
El castillo de Cumstoun, también documentado como Compstone Castle, es una casa torre tardomedieval en ruinas situada cerca de Tongland, aproximadamente dos kilómetros al norte de Kirkcudbright, en Dumfries y Galloway. Sus restos se encuentran sobre una pequeña elevación arbolada, unos 115 metros al suroeste de la posterior Cumstoun House.
La construcción visible pertenece probablemente a comienzos del siglo XVI. Se considera que fue levantada para sir John Kennedy de Blairquhan, aunque la primera mención documental conocida del castillo aparece en una carta fechada en 1604-1605.
Arquitectura
Cumstoun era una torre de planta rectangular, formada originalmente por un sótano y tres pisos superiores, es decir, cuatro niveles principales. No existen pruebas suficientes para añadir con seguridad una buhardilla independiente sobre esos pisos.
La torre fue construida con mampostería irregular, reforzada mediante sillares cuidadosamente labrados en las esquinas. Sus tres muros supervivientes conservan diferentes ventanas relativamente amplias, una característica que refleja el carácter residencial del edificio además de su función defensiva.
El muro nororiental ha desaparecido por completo. El muro suroccidental, que constituye la parte mejor conservada, todavía alcanza aproximadamente 7,6 metros de altura. El derrumbe del resto del edificio dificulta reconstruir la distribución de las habitaciones, las escaleras y la cubierta.
Durante unas excavaciones limitadas realizadas en la década de 1930 se identificaron aparentemente los cimientos de la parte desaparecida y posibles indicios de una entrada situada a nivel del suelo. Los informes disponibles son breves, por lo que no puede reconstruirse con detalle el resultado completo de aquellos trabajos.
La baronía medieval de Twynholm
Las tierras de Cumstoun formaban una parte importante de la baronía de Twynholm desde, al menos, el siglo XIII. El topónimo aparece escrito como Combistoun en 1331, Cumyston en 1504, Kumstoun o Cumston durante el siglo XVII y Compstone en el primer mapa de Ordnance Survey del siglo XIX.
Su significado exacto no está resuelto. El elemento final procede probablemente de toun, término escocés empleado para una granja, asentamiento o residencia. La primera parte podría conservar un nombre personal hoy irreconocible, aunque también se ha relacionado con palabras antiguas que describían una cresta o un valle.
La torre se alza sobre un montículo bajo pero claramente diferenciado. Se ha planteado la posibilidad de que este montículo reutilizara una mota medieval anterior. Sin embargo, esta interpretación no ha sido confirmada mediante excavaciones. Otro relieve situado al norte de Cumstoun House y denominado «Castle Hill» en algunos mapas también podría corresponder a una fortificación de tierra y madera más antigua.
Los Kennedy, los MacLellan y los Dunbar
El castillo fue construido probablemente para sir John Kennedy de Blairquhan, miembro del clan Kennedy. Su cronología arquitectónica y la carta de 1604-1605 permiten situar la ocupación principal de la torre entre los siglos XVI y XVII.
La propiedad pasó posteriormente a los MacLellan y después a los Dunbar. Las fechas exactas de estas transmisiones no aparecen con la misma claridad en todos los estudios, aunque la sucesión general entre esas familias está aceptada por la historiografía local.
Durante las últimas décadas del siglo XVI, Cumstoun también estuvo relacionado con el poeta cortesano Alexander Montgomerie, quien parece haber arrendado la propiedad durante algún tiempo. Tradicionalmente se ha afirmado que compuso allí parte de su poema The Cherrie and the Slae, pero la fecha y el alcance exactos de esta estancia no están completamente demostrados. Su presencia como arrendatario tampoco implica necesariamente que la familia Montgomerie adquiriese el castillo.
Los Dunbar, los Hamilton y el levantamiento jacobita
La historia de los Dunbar de Baldoon quedó vinculada a la familia Hamilton mediante el matrimonio, celebrado en 1691, entre Mary Dunbar y lord Basil Hamilton. Su hijo Basil Hamilton, nacido en 1696, heredó las propiedades de Baldoon tras la muerte de su hermano mayor.
Basil participó en el levantamiento jacobita de 1715 y mandó una unidad de caballería bajo las órdenes de Thomas Forster. Fue capturado durante la batalla de Preston, condenado a muerte en 1716 y posteriormente indultado gracias a la influencia de su tío, lord Orkney.
Sus propiedades fueron declaradas confiscadas, pero Mary Dunbar consiguió mantener sus derechos sobre las tierras familiares y la confiscación fue anulada formalmente en 1733. En 1739, Basil desaconsejó una nueva insurrección jacobita y, dos años después, fue elegido miembro del Parlamento por Kirkcudbright. Murió en 1742.
Estos acontecimientos pertenecen principalmente a la historia de los Hamilton y de las propiedades de Baldoon. La relación patrimonial concreta entre Basil Hamilton y Cumstoun no está documentada con la misma seguridad, y no existen indicios de que el castillo participara directamente en el levantamiento de 1715.
Los Maitland y Cumstoun House
La finca fue adquirida por Adam Maitland de Dundrennan a comienzos del siglo XIX, tradicionalmente en 1802. La antigua torre ya había perdido entonces su utilidad como residencia y se encontraba en un avanzado proceso de abandono.
Entre 1827 y 1829 se construyó la actual Cumstoun House, una gran mansión de estilo neogótico Tudor diseñada por el arquitecto escocés Thomas Hamilton. La nueva casa no ocupó exactamente el emplazamiento del castillo, sino que fue levantada a poca distancia, permitiendo que las ruinas de la torre permanecieran dentro de sus terrenos.
Por tanto, ambos edificios representan dos etapas diferentes de la residencia señorial de Cumstoun: la torre fortificada de comienzos del siglo XVI y la mansión campestre del siglo XIX.
Protección y estado actual
El castillo está protegido como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM8263 desde el 29 de octubre de 1999. La zona protegida mide aproximadamente 40 por 25 metros e incluye los muros visibles, el montículo y los posibles restos arqueológicos enterrados.
Las ruinas se encuentran entre árboles y vegetación dentro de los terrenos privados de Cumstoun House. No están acondicionadas como atracción turística ni cuentan con señalización, aparcamiento o un recorrido público hasta la torre.
Al encontrarse junto a una residencia y dentro de sus jardines, no debe interpretarse el derecho escocés de acceso al campo como autorización para entrar en la finca, utilizar sus caminos privados o aproximarse al castillo sin permiso. Los muros también pueden presentar desprendimientos y otras zonas inestables.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Cumstoun Castle, SM8263
Trove: Cumstoun y sus monumentos asociados
Kirkcudbright History Society: Cumstoun and its Castles
The Castle Guide: Cumstoun Castle
History of Parliament/Wikipedia: Basil Hamilton
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/cumstoun-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/cumstoun-castle