Palacio de Culross
Culross, Dunfermline KY12 8JH, Reino Unido
La residencia de un próspero comerciante
El palacio de Culross es una residencia urbana de finales del siglo XVI y comienzos del XVII situada en el burgo histórico de Culross, en Fife. A pesar de su nombre, nunca fue un palacio ni una residencia real. La denominación Palace no aparece documentada hasta el siglo XIX y probablemente surgió de una interpretación equivocada de la expresión inglesa palatial house, utilizada para describir una casa de aspecto señorial.
El edificio fue la residencia de George Bruce de Carnock, un destacado comerciante, empresario e ingeniero escocés que amasó una considerable fortuna mediante la extracción de carbón, la producción de sal y el comercio marítimo con los Países Bajos, Escandinavia y otros puertos europeos.
Construcción del palacio
El conjunto actual se desarrolló principalmente entre 1597 y 1611, aunque incorpora los restos de una pequeña residencia anterior. En 1597 Bruce amplió considerablemente el bloque occidental, cuya buhardilla central conserva las iniciales «GB» y esa fecha. Aproximadamente en la misma época se añadió un edificio de dos plantas con planta en L al sur del núcleo original.
El ala norte, de tres plantas, fue construida en 1611. Una de sus buhardillas lleva la inscripción «SGB 1611». La letra «S» corresponde al título de Sir, ya que George Bruce había sido nombrado caballero el año anterior, en 1610.
Las excavaciones arqueológicas también han descubierto los cimientos de un ala oriental levantada durante esta fase de expansión. Parte de ella fue abandonada o demolida durante el siglo XVIII, pero sus restos permanecen bajo el terreno y junto al muro oriental del recinto.
Arquitectura e influencias europeas
El palacio está formado por varios edificios dispuestos alrededor de un patio orientado al sur. Fue construido con mampostería de arenisca local y sus paredes se protegieron mediante un revestimiento de cal de color ocre anaranjado. Sus cubiertas de tejas rojas, los hastiales escalonados y las buhardillas con frontones ornamentados son característicos de la arquitectura señorial escocesa de la época.
Bruce aprovechó sus relaciones comerciales para importar materiales empleados en la residencia, entre ellos madera de pino del Báltico, tejas, vidrio y baldosas procedentes de los Países Bajos. Estos elementos reflejaban tanto su riqueza como las conexiones marítimas de Culross con el norte de Europa.
Industria y minería bajo el estuario
La fortuna de George Bruce procedía principalmente de sus minas de carbón y salinas en las orillas del Firth of Forth. Bruce desarrolló un complejo sistema de galerías que se extendía bajo el lecho del estuario y construyó un pozo de acceso sobre un islote artificial. Estas instalaciones se consideran el primer ejemplo conocido de minería submarina.
En 1617, el rey Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra visitó Culross y conoció las explotaciones mineras de Bruce. Según un relato tradicional, el monarca salió de la mina por el pozo situado en el estuario y, al encontrarse rodeado de agua, creyó momentáneamente que había sido víctima de una traición. Bruce lo tranquilizó y ambos regresaron a tierra en una embarcación.
Interiores renacentistas
El palacio conserva algunos de los mejores ejemplos de pintura decorativa renacentista de Escocia. Sus techos y paredes están cubiertos con motivos geométricos, escenas bíblicas, figuras alegóricas y emblemas destinados a transmitir enseñanzas religiosas y morales.
En la segunda planta del bloque meridional se conserva un techo con dieciséis emblemas inspirados en el libro A Choice of Emblemes, publicado por Geffrey Whitney en Londres en 1586. El ala norte conserva extensas pinturas originales y restos de una representación del Juicio de Salomón.
También se conserva una cámara destinada a guardar objetos y documentos valiosos, protegida contra incendios mediante un suelo de baldosas y una puerta interior revestida con una plancha de hierro. Algunas habitaciones fueron modernizadas durante el siglo XVIII y presentan revestimientos de madera de estilo georgiano.
El jardín del palacio
Tras el edificio se extiende un jardín amurallado y escalonado sobre la pendiente. El National Trust for Scotland lo ha recreado siguiendo modelos del siglo XVII, con parterres elevados, senderos cubiertos de conchas trituradas, una pérgola y especies vegetales cultivadas en la época de George Bruce.
En el jardín crecen hierbas medicinales y culinarias, hortalizas y árboles frutales. Desde sus terrazas se contemplan los tejados del palacio, el núcleo histórico de Culross y el estuario del Forth.
Conservación y restauración
En 1704 el palacio fue vendido al coronel John Erskine de Carnock. Durante los siglos posteriores sufrió diversas modificaciones y terminó perdiendo su función como residencia principal.
El National Trust for Scotland adquirió el edificio en 1932 al conde de Dundonald, descendiente de George Bruce. Desde entonces se han restaurado su arquitectura y sus pinturas, con una importante intervención de conservación durante la década de 1990.
Actualmente, el palacio de Culross está abierto al público y forma parte del conjunto histórico administrado por el National Trust for Scotland. El edificio, sus jardines y los restos arqueológicos asociados están protegidos como monumento de importancia nacional.
Fuentes consultadas:
National Trust for Scotland – Culross Palace
National Trust for Scotland – conjunto histórico de Culross
Historic Environment Scotland – Culross Palace and Gardens, SM5288
Trove/Canmore – Culross Palace
European Heritage Awards – restauración de Culross Palace
National Trust for Scotland – conservación del palacio
Culross Palace – fuente inicial de la ficha
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: www.ephotozine.com