Castillo de Creich
Cupar KY15 4PA, Reino Unido
El castillo de Creich es una casa torre fortificada en ruinas situada cerca de la pequeña localidad de Creich, al nordeste de Brunton y aproximadamente 9 kilómetros al norte de Cupar, en Fife.
La fortaleza ocupa una depresión rodeada por colinas bajas, aproximadamente 1,7 kilómetros al sur del estuario del río Tay. Aunque esta posición parece poco apropiada para una construcción defensiva, antiguamente estaba rodeada por terrenos pantanosos que dificultaban considerablemente la aproximación.
Los restos visibles corresponden principalmente a una casa torre con planta en L de la segunda mitad del siglo XVI. Existen referencias documentales a un castillo anterior, pero su relación con el edificio conservado no ha podido determinarse.
Arquitectura
La torre mide aproximadamente 15 metros de norte a sur por 11 metros de este a oeste. El cuerpo principal tenía tres plantas y probablemente un ático, mientras que el ala proyectada alcanzaba cuatro niveles. En el ángulo interior de la planta en L se encontraba la torre de la escalera.
Los muros fueron construidos con mampostería irregular de piedra volcánica local, reforzada con sillares cuidadosamente labrados alrededor de puertas y ventanas. Aunque se han perdido las cubiertas y gran parte de las divisiones interiores, los muros exteriores todavía se elevan casi hasta su altura original.
Entre los elementos conservados se encuentran varios marcos de puertas y ventanas, troneras para armas de fuego, una esquina sostenida sobre ménsulas en el lado meridional y una cornisa de fuerte vuelo que soportaba el camino de ronda situado sobre la torre de la escalera.
Los pisos superiores están en mal estado y no resultan accesibles con seguridad. La vegetación, la humedad y la pérdida de los forjados hacen que tampoco deba entrarse en la planta baja sin autorización y sin conocer previamente la estabilidad de la estructura.
El recinto exterior
La casa torre formaba parte de un conjunto más amplio. Al oeste sobreviven los restos de una pequeña torre circular perteneciente probablemente a una entrada fortificada. Esta estructura se unía a un barmkin, nombre escocés empleado para designar el patio defensivo amurallado que rodeaba muchas casas torre.
También existía un pozo, actualmente cubierto, y diferentes edificios residenciales, agrícolas y de servicio. Una terraza de unos 15 metros de longitud situada al este de la torre puede conservar bajo el terreno cimientos, objetos y depósitos relacionados con estas construcciones desaparecidas.
Estos restos arqueológicos podrían proporcionar información sobre la alimentación, la economía doméstica, el nivel social de sus habitantes y las diferentes etapas de ocupación del castillo.
El castillo medieval
Los primeros propietarios documentados de las tierras de Creich fueron los MacDuff, condes de Fife. Un documento del siglo XIII menciona un «castillo de Creich», probablemente construido por esta familia.
Sin embargo, no se conoce su emplazamiento exacto, su arquitectura ni la extensión de sus defensas. Tampoco existen pruebas suficientes para asegurar que fuese levantado durante el siglo XI para combatir incursiones vikingas. La primera fortificación pudo encontrarse en el mismo lugar, pero también pudo ser sustituida por completo antes de construirse la torre actual.
Las tierras pasaron posteriormente a la familia Liddel, que perdió sus propiedades tras ser acusada de traición a finales del siglo XV. En 1502, Creich fue adquirido por la familia Beaton o Bethune, responsable probablemente de la construcción o profunda transformación de la casa torre que ha llegado hasta nuestros días.
Los Beaton de Creich
Los Beaton constituyeron una influyente familia de terratenientes, eclesiásticos y servidores de la Corona. En 1553, una carta de propiedad concedida a Robert Beaton menciona expresamente las tierras de Creich con su «torre, fortaleza y residencia señorial».
El documento demuestra que en aquella fecha ya existía una fortificación importante, pero el estilo de los restos conservados parece algo posterior. Por ello, la torre pudo ser construida poco antes de 1553 y ampliamente reformada durante la segunda mitad del siglo, o bien sustituir parcialmente al edificio citado en la carta.
Robert Beaton de Creich acompañó a la niña María Estuardo cuando fue enviada a Francia en 1548. Posteriormente desempeñó el cargo de jefe o maestro de la Casa Real y su familia ejerció funciones hereditarias relacionadas con el palacio de Falkland.
Su hija Mary Beaton, también conocida como Mary Bethune, fue una de las cuatro jóvenes acompañantes de María Estuardo conocidas colectivamente como las «Cuatro Marías». Creich era la residencia familiar de sus padres y suele considerarse su lugar de nacimiento, aunque no existe documentación concluyente que confirme que naciera dentro del castillo.
La familia también estaba emparentada con el cardenal David Beaton, arzobispo de St Andrews y una de las principales figuras políticas y religiosas de la Escocia anterior a la Reforma. Esta relación familiar no significa necesariamente que el cardenal residiese habitualmente en Creich.
Últimos propietarios y abandono
Los Beaton continuaron vinculados a Creich durante los siglos XVII y XVIII. David Bethune, octavo señor de Creich y representante de Fife en el Parlamento escocés, murió sin descendencia en 1660. La sucesión pasó entonces a su hermano William, por lo que la familia no desapareció inmediatamente de la propiedad.
En 1723 se construyó cerca del castillo un importante palomar señorial. Su existencia demuestra que la finca continuaba siendo explotada, aunque no permite asegurar que la antigua casa torre permaneciese todavía ocupada como residencia principal.
El castillo había sido abandonado y comenzaba a arruinarse a finales del siglo XVIII. Parte de su piedra fue reutilizada probablemente en los edificios de Creich Farm, que actualmente rodean el monumento. Historic Environment Scotland confirma que la torre permanecía en ruinas al menos desde finales del siglo XIX.
El palomar de 1723
El palomar de Creich Castle es una construcción rectangular formada por dos cámaras interiores. Sus muros de mampostería enlucida presentan laterales escalonados y dos hileras exteriores destinadas a impedir que las ratas alcanzasen los nidos.
Cada cámara tenía su propia entrada elevada, situada bajo una pequeña buhardilla. La duplicación de los espacios permitía separar las colonias de palomas y controlar mejor su reproducción. El edificio está catalogado individualmente en la categoría A, reservada para construcciones de especial interés nacional.
Protección patrimonial
El castillo y sus restos arqueológicos están protegidos como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM848. Fue incluido inicialmente en el registro en 1935 y su delimitación se revisó en 2017.
La protección comprende la casa torre, el subsuelo que la rodea, la terraza oriental y los restos asociados. La pequeña torre de entrada está además catalogada como edificio de categoría B con la referencia LB2141, mientras que el palomar de 1723 posee la referencia LB2173 y categoría A.
Estado actual y acceso
Creich Castle se encuentra junto a una explotación agrícola en funcionamiento y no dispone de aparcamiento, senderos acondicionados, paneles interpretativos ni instalaciones para visitantes.
Las fuentes publicadas ofrecen indicaciones diferentes sobre el acceso inmediato a las ruinas. Los derechos escoceses permiten acceder responsablemente a gran parte del campo, pero no se extienden automáticamente a los patios de las granjas, las viviendas, los edificios agrícolas ni los campos cultivados. Debido a la proximidad de Creich Farm, resulta prudente solicitar permiso si el recorrido obliga a atravesar el recinto de la explotación.
Debe respetarse el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, evitar cultivos y maquinaria, mantener una distancia segura respecto al ganado y no bloquear caminos o entradas. El terreno puede estar encharcado y la torre presenta muros inestables, huecos sin protección y pisos superiores inaccesibles.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Creich Castle, SM848
Historic Environment Scotland: torre de entrada, LB2141
Historic Environment Scotland: palomar, LB2173
Fife Place-name Data: documentación histórica de Creich
Stravaiging around Scotland: Creich Castle
The Castle Guide: Creich Castle
David Bethune, octavo señor de Creich
Código Escocés de Acceso al Aire Libre: patios de granja
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/creich
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/creich