Castillo de Craignish
5C46+349 Lochgilphead, Reino Unido
El castillo de Craignish se encuentra cerca de Ardfern, en la península de Craignish, dentro del concejo de Argyll y Bute. Ocupa una pequeña elevación arbolada próxima a la cabecera de Loch Beag, nombre por el que también fue conocida antiguamente la propiedad.
El edificio actual combina dos etapas principales: una casa torre completa del siglo XVI y una residencia señorial añadida hacia 1835-1837. La torre medieval tardía no quedó reducida únicamente a sus sótanos, sino que conserva sus tres plantas, el parapeto, las torrecillas angulares, la escalera y diferentes elementos defensivos originales.
La casa torre del siglo XVI
La parte más antigua tiene planta aproximadamente rectangular y mide alrededor de 12,7 por 10,2 metros. Se eleva a lo largo de tres plantas y está recubierta exteriormente con enlucido tradicional. Su cubierta de pizarra presenta cuatro vertientes y queda enmarcada por un parapeto apoyado sobre ménsulas, con pequeñas torrecillas en los ángulos.
La entrada conserva un yett o enrejado defensivo de hierro. Estas puertas, formadas por barras entrecruzadas, se utilizaban en las residencias fortificadas escocesas para proporcionar mayor resistencia frente al fuego y los ataques con herramientas.
La planta baja está cubierta mediante una bóveda de piedra. Por debajo existe una pequeña mazmorra o calabozo excavado directamente en la roca, al que tradicionalmente se ha denominado bottle dungeon por su forma estrecha y cerrada. Una escalera de caracol comunica los diferentes pisos de la torre.
Al este permanece un muro o terraplén de mampostería que probablemente formaba parte de las defensas y del cerramiento exterior. Aunque el interior fue modernizado al transformarse el edificio en residencia, la torre mantiene una parte considerable de su estructura fortificada.
Los Campbell de Craignish
El castillo fue durante siglos la residencia de los Campbell de Craignish y Jura, una rama del poderoso clan Campbell. Las genealogías familiares remontan la presencia de los Campbell en Craignish a los siglos XII o XIII, pero esta tradición no permite fechar la mampostería conservada.
Algunas descripciones arqueológicas y estudios locales sugieren que pudo existir una residencia fortificada anterior, quizá desde finales del siglo XIV. Sin embargo, Historic Environment Scotland fecha expresamente la casa torre visible en el siglo XVI. Por tanto, la existencia de un asentamiento señorial más antiguo resulta posible, pero no debe confundirse con la cronología del edificio actual.
En 1510 aparece mencionado Ranald MacCallum como guardián hereditario del castillo. La compleja sucesión de los Campbell de Craignish terminó por situar la propiedad bajo la autoridad de la rama principal de los condes —y posteriormente duques— de Argyll.
El asedio de 1646
Durante las Guerras de los Tres Reinos, Craignish quedó implicado en la lucha entre los Campbell, vinculados al gobierno covenanters escocés, y las fuerzas realistas y macdonald.
En 1646, la fortaleza fue sitiada sin éxito por Alasdair Mac Colla, también conocido como Alexander MacDonald. Había participado en las campañas realistas de James Graham, marqués de Montrose, y continuaba entonces sus operaciones contra las posesiones de los Campbell en el oeste de Escocia.
La tradición sostiene que el castillo resistió durante seis semanas. También atribuye a Archibald Campbell, tutor o administrador de Craignish, un desafío de combate singular contra Mac Colla. La existencia del asedio está bien asentada en los relatos históricos, aunque su duración exacta y algunos episodios personales proceden principalmente de crónicas y tradiciones posteriores.
Alasdair Mac Colla no murió ejecutado en Dunyvaig. Regresó a Irlanda y falleció en noviembre de 1647, después de la batalla de Knocknanuss. Quien fue capturado y ejecutado en el castillo de Dunyvaig aquel año fue su padre, Colla Ciotach. La utilización histórica del sobrenombre «Colkitto» para ambos hombres ha provocado frecuentes confusiones entre sus biografías.
Transformaciones de los siglos XVII y XVIII
Entre aproximadamente 1698 y 1710 se añadió una nueva ala residencial a la antigua torre. Hacia 1770 se construyeron además oficinas, establos y otras dependencias destinadas al funcionamiento de la finca.
Estas reformas muestran que Craignish continuó utilizándose como residencia señorial después de perder gran parte de su función militar. En 1800, la propiedad pasó a Campbell de Jura, reuniendo nuevamente dos ramas asociadas históricamente con el castillo.
La residencia del siglo XIX
Hacia 1835-1837 se levantó al norte de la torre una extensa mansión de dos plantas y ático. Tenía tejado a dos aguas, buhardillas, una moldura horizontal entre los pisos y un pequeño frontón sobre la entrada. Esta construcción sustituyó o absorbió buena parte de las ampliaciones residenciales anteriores.
La atribución arquitectónica no está completamente resuelta. Algunas fuentes relacionan el proyecto con William Burn y con su colaborador David Bryce, mientras que el registro oficial de Historic Environment Scotland se limita a fechar el ala hacia 1835 sin identificar a un arquitecto concreto.
A mediados del siglo XIX, la finca fue adquirida por Frederick Trench-Gascoigne e Isabella Gascoigne, relacionados con Parlington Hall, en Yorkshire. También existe una diferencia documental sobre la fecha: diversas historias de la finca sitúan la compra alrededor de 1850, mientras que el registro patrimonial oficial indica 1860.
La residencia decimonónica fue posteriormente reducida de tamaño. Parte de su larga ala fue demolida y se construyó una nueva torre de escalera en el hastial resultante. A pesar de estas alteraciones, la unión entre la antigua fortaleza y la casa señorial continúa siendo claramente reconocible.
La Sala Celta
Una de las intervenciones interiores más singulares fue la denominada Sala Celta, encargada hacia 1907 al taller de Alexander y Euphemia Ritchie, artistas y artesanos vinculados al movimiento de renovación artística celta de Iona.
La estancia incorporaba paneles y una chimenea de roble tallado, motivos entrelazados, guerreros y representaciones de embarcaciones. Parte de sus diseños se basaba en calcos de las lápidas medievales conservadas en Iona, relacionando simbólicamente la residencia de los Gascoigne con el patrimonio histórico de las Hébridas.
Evacuados de guerra y restauración
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, la casa fue requisada para alojar a niños evacuados de Glasgow. Como muchas residencias rurales británicas de grandes dimensiones, proporcionó alojamiento lejos de las ciudades expuestas a los bombardeos.
Durante la segunda mitad del siglo XX se restauraron tanto la torre como las secciones conservadas de la mansión. El inmueble fue dividido en apartamentos de propiedad privada, uso residencial que ha permitido mantenerlo habitado y protegido, aunque también significa que no funciona como monumento visitable.
Protección patrimonial y acceso
El castillo de Craignish está protegido desde 1971 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia patrimonial LB5002. La designación reconoce conjuntamente el interés de la casa torre del siglo XVI, sus elementos defensivos y la ampliación señorial del XIX.
El castillo es una residencia privada y no tiene horarios de apertura, centro de visitantes ni aparcamiento turístico. La carretera de acceso sirve a las viviendas de la finca y no debe interpretarse como una invitación para aproximarse al edificio. No se debe entrar en los jardines, patios o zonas residenciales sin permiso de sus propietarios.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Craignish Castle, LB5002
Historia de la península de Craignish
Stravaiging around Scotland: Craignish Castle
Dictionary of Irish Biography: Alasdair Mac Colla
Universidad de Edimburgo: historia legendaria de Alasdair Mac Colla
The Celtic Room: Craignish Castle
Universidad de Edimburgo: Alexander y Euphemia Ritchie
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/craignish-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/craignish-castle