Castillo de Craighlaw
W984+8F5 Newton Stewart, Reino Unido
El castillo de Craighlaw, denominado oficialmente Craichlaw House, es una residencia histórica situada aproximadamente 1,5 kilómetros al oeste de Kirkcowan, en el antiguo condado de Wigtownshire y dentro del concejo de Dumfries y Galloway.
El edificio ocupa una finca arbolada junto al pequeño lago de Craichlaw, en el límite septentrional de la península de The Machars. Su núcleo es una casa torre rectangular de comienzos del siglo XVI, pero las numerosas reformas realizadas durante los siglos XVII y XIX la transformaron en una amplia mansión rural.
Las grafías Craighlaw y Craichlaw se han utilizado indistintamente. El Registro Nacional del Entorno Histórico conserva «Craighlaw» y «Craighlaw Castle» como denominaciones alternativas, mientras que Historic Environment Scotland emplea actualmente el nombre oficial Craichlaw House.
La casa torre del siglo XVI
La construcción original era una sólida casa torre rectangular levantada con mampostería irregular. Tenía ángulos achaflanados y unos muros que, en la planta inferior, alcanzaban entre aproximadamente 1,6 y 2,3 metros de grosor.
La planta baja estaba cubierta mediante una elevada bóveda de cañón, principal elemento medieval o tardomedieval que todavía permite reconocer la estructura original. Sobre ella se levantaban las dependencias residenciales, distribuidas probablemente en varios pisos comunicados mediante una escalera interna.
Las dos puertas de arco que se observan actualmente fueron introducidas durante el siglo XIX. La entrada occidental reutiliza parte de las jambas molduradas de un acceso anterior, pero la mayor parte de las ventanas y de sus marcos también pertenece a las reformas victorianas.
En el exterior de la torre se conserva una piedra heráldica fechada en 1644. El panel muestra unas iniciales y unas armas atribuidas probablemente a William Gordon y a su esposa, identificada mediante las letras «J C». La inscripción demuestra que se realizaron obras importantes durante el periodo de ocupación de los Gordon.
Los primeros propietarios
La historia más antigua de las tierras no está completamente aclarada. Las tradiciones locales relacionan Craichlaw con una rama de la familia Hamilton desde la Edad Media, mientras que durante el siglo XV aparecen asociados al lugar los Mure. Los Dunbar de Mochrum y una familia McKie también pudieron poseer temporalmente derechos sobre parte de la finca.
A comienzos del siglo XVI, Craichlaw pasó progresivamente a una rama de la familia Gordon de Lochinvar. Los documentos registran concesiones de diferentes partes de la baronía a William Gordon en 1500, 1506-1507 y 1515-1516. Una transmisión realizada por Andrew Mure en 1513 parece haber formado parte de este proceso de adquisición y consolidación de las tierras.
William Gordon, hijo menor de sir John Gordon de Lochinvar, se convirtió en el fundador de los Gordon de Craichlaw. La familia amplió considerablemente sus propiedades alrededor de Kirkcowan y adquirió terrenos en las parroquias de Kirkinner y Wigtown.
Las reformas de 1644
La casa torre fue ampliada y modernizada durante el siglo XVII para convertirla en una residencia señorial más cómoda. La piedra heráldica de 1644 pertenece probablemente a esta campaña de obras, aunque las reformas victorianas posteriores dificultan determinar con exactitud qué partes de la estructura superior corresponden a aquella etapa.
En la residencia también se conservó otra piedra heráldica más elaborada, decorada con diferentes escudos y máscaras talladas. Durante las obras del siglo XIX fue trasladada al salón de la nueva mansión.
Los Gordon y los Covenanters
Durante la segunda mitad del siglo XVII, los Gordon de Craichlaw estuvieron involucrados en el movimiento de los Covenanters, los presbiterianos escoceses que se opusieron a la política religiosa impuesta por los últimos monarcas Estuardo.
El propietario James Gordon y su heredero sufrieron fuertes multas, proscripción y la confiscación temporal de la finca debido a sus actividades religiosas y políticas. Craichlaw fue transferida durante un tiempo a un oficial llamado Major Main o Maine, mientras los Gordon se vieron obligados a residir en otras propiedades menores.
La familia recuperó sus derechos después de la Revolución Gloriosa y del acceso al trono de Guillermo III y María II. Sin embargo, las multas y las pérdidas económicas sufridas durante las décadas anteriores impidieron que la rama de Craichlaw recuperase completamente su antigua prosperidad.
El regreso de los Hamilton
A mediados del siglo XVIII, la propiedad perteneció brevemente a un hombre llamado William Wallace. En 1744 fue adquirida por William Hamilton de Ladyland, cerca de Kilbirnie, y Craichlaw quedó nuevamente vinculada a la familia Hamilton.
William murió sin descendencia y fue sucedido por su hermano Charles Hamilton, recaudador de aduanas y durante varios años provost o principal magistrado de Irvine. Uno de sus descendientes, el doctor William Hamilton, fue uno de los primeros protectores del poeta Robert Burns.
El hijo del doctor Hamilton sirvió como capitán del 10.º Regimiento de Húsares y participó en la batalla de Waterloo de 1815. Contrajo matrimonio con Anne Stewart, hija del ministro de la parroquia de Kirkcowan, quien llegó a ser una figura destacada de la vida social de Craichlaw.
La mansión victoriana
La transformación definitiva del conjunto se llevó a cabo entre 1864 y 1866. El proyecto fue realizado por los arquitectos Wardrop & Brown para William Hamilton y su esposa Anne Jones, quienes deseaban convertir la antigua residencia en una gran mansión de campo.
Los pisos superiores de la casa torre fueron reconstruidos completamente por encima de la bóveda de la planta baja. Se añadieron almenas, garitas con tejados cónicos, hastiales escalonados, chimeneas y una plataforma sobre la garita del ángulo sudoriental. Estos elementos proporcionaron a la torre su actual apariencia de estilo baronial escocés.
Al oeste se construyó una extensa mansión asimétrica de dos plantas, acompañada por un patio de servicio en el lado septentrional. Las fachadas se realizaron con mampostería gris cuidadosamente dispuesta y elementos ornamentales de arenisca pulida.
La fachada meridional presenta seis tramos, varios de ellos rematados por hastiales, mientras que la occidental tiene cinco y está decorada con un mirador poligonal apoyado sobre ménsulas. La cubierta conserva pizarra graduada, buhardillas talladas y diferentes remates ornamentales.
El interior contiene puertas y contraventanas revestidas de madera, trabajos de yesería y numerosas chimeneas talladas. La decoración combina el estilo victoriano con elementos italianizantes. Al oeste de la casa también se conserva un reloj de sol de piedra colocado sobre un pedestal moldurado.
La finca durante los siglos XIX y XX
Craichlaw volvió a convertirse en uno de los principales centros sociales de Kirkcowan. Cuando el lago se congelaba durante el invierno se organizaban partidos de curling, a los que acudían habitantes de la localidad y trabajadores de la finca.
La propiedad pasó posteriormente a la familia Fleming-Hamilton y, mediante nuevas relaciones familiares, a los Gladstone. El edificio ha continuado utilizándose como residencia privada, circunstancia que ha contribuido a su conservación.
Protección patrimonial
Craichlaw House está protegida desde el 20 de julio de 1972 como edificio catalogado de categoría A, con la referencia LB10076. Esta categoría se reserva para construcciones de especial importancia arquitectónica o histórica nacional.
La protección comprende la antigua casa torre integrada en la mansión, las ampliaciones victorianas y sus elementos interiores. El conjunto resulta especialmente valioso porque permite estudiar la evolución de una residencia fortificada del siglo XVI hasta convertirse en una casa señorial del siglo XIX.
Estado actual y acceso
Craichlaw es una residencia privada y no existe acceso público habitual al interior de la casa torre ni de la mansión. El edificio puede contemplarse parcialmente desde la carretera y desde el entorno del lago, pero no debe atravesarse la entrada de la finca sin autorización.
Los jardines participan actualmente en el programa benéfico Scotland’s Gardens Scheme y pueden visitarse mediante acuerdo previo con la propiedad. Esta posibilidad se refiere a los jardines y senderos anunciados por el programa, y no implica necesariamente que pueda accederse al interior del edificio.
La finca dispone de jardines formales, zonas arboladas, un arboreto y un recorrido alrededor del lago. Antes de desplazarse conviene comprobar las condiciones y fechas vigentes, ya que las visitas dependen de la autorización previa de los propietarios y pueden cambiar de una temporada a otra.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Craichlaw House, LB10076
Kirkcowan: historia local de Craichlaw
Scotland’s Gardens Scheme: Craichlaw
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/craighlaw
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/craighlaw