Torre de Corston
Cupar KY14 7RN, Reino Unido
La torre de Corston, también denominada castillo de Corston, es una casa torre fortificada en ruinas situada unos 600 metros al oeste de Strathmiglo, en el concejo de Fife. Se levanta junto al río Eden, dentro de un campo cultivado al norte de la carretera A91.
El topónimo Corston está documentado desde 1294 con la forma Croston. Probablemente procede de las palabras escocesas cross y toun, y puede interpretarse como «granja de la cruz», «granja situada en un cruce» o «granja que atraviesa algo». La antigüedad del nombre y de la propiedad no implica que la torre conservada existiese ya durante la Edad Media.
Arquitectura
Corston era una pequeña casa torre de planta rectangular. Historic Environment Scotland la fecha en el siglo XVI, aunque el estudio publicado por David MacGibbon y Thomas Ross a finales del siglo XIX consideró que podía pertenecer al XVII. Por tanto, su cronología exacta no está completamente resuelta, pero probablemente fue construida entre finales del siglo XVI y comienzos del siguiente.
Los cimientos conservados sugieren una planta de aproximadamente 8,1 metros de noroeste a sureste por 7,7 metros de noreste a suroeste. Una catalogación anterior proporcionó una anchura menor, de unos 6,7 metros, posiblemente porque medía únicamente el cuerpo principal visible y no la totalidad de los cimientos.
La torre tenía una planta baja abovedada, dos pisos superiores y un ático alojado bajo la cubierta. En total alcanzaba unos nueve o diez metros de altura. La mampostería estaba construida con cascotes de arenisca rosada, mientras que los vanos y otros elementos arquitectónicos empleaban sillares mejor trabajados.
Una escalera situada en el ángulo suroccidental comunicaba las diferentes plantas. Sobre ella se levantaba una pequeña torrecilla de vigilancia que sobresalía por encima de la cubierta. Los pisos superiores se apoyaban sobre vigas de roble y el tejado estaba cubierto con pesadas losas de piedra.
En el segundo piso existía una letrina alojada en el ángulo nororiental, cuyo conducto desembocaba al nivel del terreno. Los agujeros destinados a recibir las vigas de los antiguos forjados todavía pueden reconocerse en el muro superviviente.
Dependencias y palomar
Al oeste de la torre se encontraban varios edificios auxiliares. La cocina ocupaba una construcción independiente de una sola planta situada junto al ángulo suroccidental. Sus cimientos todavía eran visibles a finales del siglo XIX, pero actualmente no permanecen estructuras reconocibles sobre el terreno.
El jardín se extendía principalmente hacia el sureste y ocupaba alrededor de tres cuartas partes de un acre escocés. Incluía un palomar rectangular situado aproximadamente veinte metros al noreste de la torre, cerca de la orilla del río Eden.
En 1956 todavía se conservaban parte de los muros septentrional y oriental del palomar, pero una inspección realizada en 1967 constató que sus restos se habían reducido aún más. El palomar y las restantes dependencias ya no son visibles sobre la superficie, aunque pueden subsistir restos arqueológicos bajo el terreno.
Los Ramsay de Corston
Las tierras de Corston estuvieron vinculadas desde la Edad Media a una rama de la familia Ramsay, descendiente de los Ramsay de Carnock. Los documentos registran diferentes miembros de la familia durante los siglos XV, XVI y XVII.
En 1529, durante la minoría de edad del heredero Ramsay, la propiedad fue concedida temporalmente a la familia Lindsay de Byres. Una carta de 1540 volvió a confirmar a los Ramsay la posesión de Corston, incluyendo una residencia señorial, un jardín y derechos de aprovechamiento en los páramos, marismas y colinas de Lomond.
John Ramsay, lord Bothwell
La figura histórica más célebre relacionada con Corston fue John Ramsay, primer lord Bothwell. Era hijo de otro John Ramsay de Corston y fue uno de los favoritos del rey Jacobo III de Escocia.
Cuando todavía era joven acompañó al monarca durante la crisis de Lauder Bridge de 1482. Varios favoritos reales fueron apresados y ejecutados por los nobles rebeldes, pero Ramsay logró salvarse gracias a la intervención directa del rey.
Jacobo III le concedió o confirmó el señorío de Bothwell en febrero de 1483. Ramsay desempeñó posteriormente diferentes cargos en la corte, entre ellos el de responsable de la casa real, y participó en misiones diplomáticas destinadas a negociar la paz con Inglaterra.
Después de la derrota y muerte de Jacobo III tras la batalla de Sauchieburn de 1488, Ramsay fue declarado proscrito y perdió el título y el señorío de Bothwell. Estos fueron entregados a Patrick Hepburn, lord Hailes, que poco después fue creado conde de Bothwell.
John Ramsay se refugió en Inglaterra, donde permaneció durante varios años al servicio de Enrique VII. Finalmente regresó a Escocia, recibió el perdón real en 1497 y volvió a desempeñar misiones diplomáticas para Jacobo IV. La confiscación del señorío de Bothwell no puso fin a la presencia de los Ramsay en Corston, que continuó siendo una propiedad familiar hasta el siglo XVII.
Estos acontecimientos son anteriores a la torre que se conserva actualmente. Por tanto, no puede afirmarse que John Ramsay residiese en este edificio concreto ni que participase en su construcción.
Los Colquhoun y el abandono
Hacia 1669, Corston pasó de los Ramsay a una rama de la familia Colquhoun. Se desconoce cuánto tiempo continuó empleándose como residencia, pero durante el siglo XIX ya había perdido su cubierta y se encontraba abandonada.
A pesar de su deterioro, la torre permaneció prácticamente completa hasta 1887. Ese año se derrumbó la mayor parte del edificio y solamente quedó en pie, hasta su altura original, el muro nororiental o testero oriental.
En 1888, después de adquirir la propiedad, el marqués de Bute promovió trabajos destinados a conservar los restos. El muro superviviente fue reforzado con abrazaderas de hierro y se reconstruyeron parcialmente las zonas inferiores de los muros noroccidental y suroriental. Estas intervenciones estabilizaron la ruina, pero no reconstruyeron ni volvieron a cubrir la torre.
Protección y estado actual
El fragmento principal conservado mide aproximadamente 8,1 metros de longitud, 1,3 metros de grosor y unos nueve metros de altura. Los restantes muros apenas sobreviven como cimientos o hiladas de escasa elevación.
Corston Tower y los restos de su palomar están protegidos como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM5616. La zona protegida comprende un rectángulo de aproximadamente 65 por 90 metros, destinado a incluir tanto la torre como los vestigios enterrados de sus dependencias.
La torre estuvo también catalogada como edificio de categoría B con la referencia LB17437. Esta segunda catalogación fue retirada en 2015 para evitar la duplicación de figuras de protección, no porque el monumento hubiese perdido su valor histórico.
Acceso
Las ruinas no constituyen una atracción turística acondicionada y no disponen de aparcamiento, señalización ni recorrido de visita. Aunque pueden verse desde las carreteras cercanas, la torre se encuentra dentro de un campo utilizado con fines agrícolas.
Cualquier aproximación debe realizarse de acuerdo con el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, utilizando puertas y márgenes sin cultivar y evitando atravesar sembrados o interferir con el ganado y los trabajos agrícolas. La condición de monumento protegido no concede por sí misma un derecho adicional de acceso.
El muro conservado tiene una altura considerable y puede desprender piedras. No debe treparse sobre la estructura, tocar las sujeciones metálicas ni entrar en contacto con las partes inestables.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Corston Tower and dovecot, SM5616
Historic Environment Scotland: antigua catalogación LB17437
Trove: Corston Tower, NRHE 29867
Dictionary of National Biography: John Ramsay, lord Bothwell
MacGibbon y Ross: The Castellated and Domestic Architecture of Scotland, volumen V
NatureScot: acceso responsable a campos cultivados
Historic Environment Scotland: acceso a monumentos planificados
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/corston-tower
Imagen destacada: facebook.com/ScenicScotland.Photography/photos