Castillo de Corgarff
Corgarff Castle, Strathdon, Aberdeenshire AB36 8YP, Reino Unido
Una fortaleza en las Tierras Altas
El castillo de Corgarff se encuentra en un paraje montañoso de Aberdeenshire, cerca del nacimiento del río Don y junto a la carretera que comunica Strathdon con Tomintoul. Su posición permitía controlar una importante ruta natural entre los valles del Don, el Dee y el Avon.
El edificio original era una casa-torre rectangular construida a mediados del siglo XVI. Se desconoce con certeza quién ordenó levantarla. Pudo ser construida por la familia Elphinstone después de que Alexander, segundo lord Elphinstone, entregase las tierras de Corgarff a su hijo en 1546, o por los Forbes de Towie, que ocuparon la propiedad poco después.
Tradicionalmente se ha afirmado que sustituyó a un antiguo pabellón de caza de los condes de Mar, pero Historic Environment Scotland considera que esta teoría carece de fundamento. Es posible, sin embargo, que la torre sirviese como residencia de caza y como casa fortificada en una región entonces remota y conflictiva.
La tragedia de 1571
Corgarff es uno de los posibles escenarios de los acontecimientos narrados en la balada tradicional escocesa Edom o’ Gordon. En noviembre de 1571, durante las guerras civiles que enfrentaron a los partidarios de María Estuardo con los seguidores de su hijo, Jacobo VI, un grupo de hombres del clan Gordon intentó apoderarse de la fortaleza.
Los Forbes apoyaban al joven Jacobo VI, mientras que los Gordon defendían la causa de María Estuardo. Según el relato tradicional, Margaret Forbes se negó a entregar el castillo y los atacantes prendieron fuego al edificio. Ella y alrededor de veinticuatro miembros de su familia y servidumbre murieron en el incendio.
Aunque Corgarff suele identificarse con el castillo de la balada, las fuentes históricas no permiten afirmarlo con absoluta certeza y otros edificios, como el castillo de Towie, también han sido relacionados con la tragedia.
Montrose y las guerras del siglo XVII
En 1607 el castillo fue atacado y ocupado por Alexander Forbes de Towie y varios de sus partidarios, probablemente como consecuencia de una disputa entre los propietarios Elphinstone y sus arrendatarios Forbes.
En 1645, durante las guerras de los Tres Reinos, Corgarff fue ocupado por James Graham, marqués de Montrose, que combatía en nombre del rey Carlos I. En aquel momento el castillo se encontraba en mal estado, aunque posteriormente fue reparado.
Los levantamientos jacobitas
Corgarff desempeñó un papel destacado durante los sucesivos levantamientos jacobitas. En 1689 o 1690 fue incendiado por los partidarios de Jacobo VII para impedir que las tropas del Gobierno lo utilizasen como puesto militar.
Al comenzar el levantamiento de 1715, John Erskine, conde de Mar, reunió en Corgarff refuerzos, armas y municiones antes de dirigirse a Braemar, donde proclamó públicamente su apoyo a Jacobo Francisco Eduardo Estuardo. Tras la derrota de la rebelión, la fortaleza volvió a ser incendiada y las propiedades del conde fueron confiscadas.
Durante el levantamiento de 1745, el castillo fue empleado como almacén de armas y municiones para el ejército de Carlos Eduardo Estuardo. En marzo de 1746, poco antes de la batalla de Culloden, una fuerza gubernamental enviada desde Aberdeen se apoderó de Corgarff. La guarnición jacobita huyó precipitadamente y dejó atrás buena parte de los suministros.
Transformación en cuartel
Después de la derrota jacobita de 1746, el Gobierno británico decidió convertir Corgarff en un puesto militar destinado a controlar las Tierras Altas. Las obras comenzaron en 1748 bajo la dirección del ingeniero militar William Skinner, responsable también del diseño de Fort George.
La antigua casa-torre fue profundamente modificada. Se eliminó la bóveda del salón para introducir una planta adicional, se abrieron ventanas de estilo georgiano y se construyeron dos pabellones de una sola altura en los extremos de la torre. Uno contenía el cuerpo de guardia y la prisión, mientras que el otro albergaba la panadería y la cervecería.
Alrededor del edificio se levantó la característica muralla con forma de estrella. Se trata, en realidad, de un recinto rectangular con un saliente triangular en cada uno de sus lados. Sus numerosas troneras permitían a los soldados disparar sus mosquetes y defender los flancos del cuartel.
En 1750 estaba destinado en Corgarff un destacamento de cuarenta y cinco soldados. El castillo formaba parte de la red de puestos militares establecidos para vigilar la región y proteger la ruta entre el castillo de Braemar y Fort George.
La lucha contra el contrabando de whisky
La presencia militar disminuyó durante la segunda mitad del siglo XVIII y el castillo regresó a manos privadas en 1802, cuando comenzó a utilizarse como explotación agrícola. En 1826 su ocupante, James MacHardy, disponía de una licencia para destilar whisky legalmente.
Entre 1827 y 1831 el ejército volvió a ocupar Corgarff para colaborar con los funcionarios de Hacienda en la persecución de las destilerías clandestinas y el contrabando de whisky. Esta fue la última utilización militar de la fortaleza.
Abandono y restauración
Después de 1831, el castillo sirvió como alojamiento para trabajadores agrícolas. Todavía estaba habitado a comienzos del siglo XX, pero quedó abandonado y comenzó a deteriorarse después de la Primera Guerra Mundial.
En 1961, sir Edmund y lady Stockdale entregaron el castillo al cuidado del Estado. Durante la década de 1960 se consolidaron y restauraron sus estructuras, y posteriormente se recrearon algunos de los espacios utilizados por la guarnición del siglo XVIII.
Actualmente, el castillo está administrado por Historic Environment Scotland. El edificio constituye uno de los ejemplos mejor conservados de los pequeños puestos militares establecidos por el Gobierno británico en las Tierras Altas después del levantamiento jacobita de 1745.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland – historia de Corgarff
Historic Environment Scotland – declaración de importancia histórica
Historic Environment Scotland – monumento protegido SM90080
Trove/Canmore – registro arqueológico de Corgarff
Historic Environment Scotland – Corgarff y los levantamientos jacobitas
Corgarff Castle – información histórica complementaria
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: en.wikipedia.org