Castillo de Conzie (Bognie)
F8VF+93, Huntly AB54 6BQ, Reino Unido
El castillo de Conzie, también conocido como castillo de Bognie, es una residencia señorial en ruinas situada en la parroquia de Forgue, dentro de Aberdeenshire. Sus restos se levantan en un campo cultivado al este de la carretera A97, entre Huntly y Banff, cerca del pequeño asentamiento de Bogniebrae.
Aunque recibe tradicionalmente el nombre de castillo, el edificio conservado se parece más a una gran mansión rural de finales del siglo XVII que a una fortaleza. Sus muros relativamente delgados, las amplias ventanas regularmente distribuidas y la ausencia de bóvedas o elementos defensivos importantes indican que fue concebido principalmente como residencia.
Arquitectura
El edificio tenía planta rectangular, con un único cuerpo de aproximadamente 22,7 metros de este a oeste por 7,6 metros de norte a sur. Los muros, construidos con mampostería de granito y pequeñas piedras de relleno, medían alrededor de 95 centímetros de grosor.
Los muros meridional y oriental todavía alcanzan la altura de cuatro plantas. Del ángulo suroccidental solamente permanece un fragmento, mientras que los lados norte y oeste han quedado reducidos en gran parte a sus cimientos.
Los numerosos mechinales visibles en la mampostería señalan la posición de las vigas que sostenían los pisos de madera. El edificio no estaba abovedado, lo que refuerza su carácter de residencia señorial relativamente moderna frente a las antiguas casas torre fortificadas.
La fachada meridional estaba organizada en cuatro crujías verticales con ventanas regularmente distribuidas y rematadas por arcos segmentarios. Solamente se conserva la parte inferior de los vanos correspondientes a la cuarta planta, pues la coronación de los muros ha desaparecido.
En el hastial oriental subsiste una chimenea central. En la planta baja se encontraba la cocina, cuya gran chimenea incorporaba un pequeño horno. La forma conservada del hastial por encima de la línea del tejado sugiere que las esquinas pudieron estar rematadas mediante pequeñas torrecillas sostenidas sobre ménsulas.
El hastial presentaba un remate escalonado de tipo tradicional escocés. Estos elementos decorativos, unidos a la posible existencia de torrecillas angulares, proporcionaban al edificio una apariencia señorial inspirada en la arquitectura de los castillos, aunque su capacidad defensiva debía de ser muy limitada.
El palomar
Aproximadamente 200 metros al este-sureste del edificio se conservan las ruinas de un palomar que probablemente formaba parte de la misma propiedad. Tiene planta casi cuadrada, con unas dimensiones aproximadas de 5,8 metros por lado.
Sus muros miden alrededor de 60 centímetros de grosor y todavía alcanzan entre cuatro y cinco metros de altura. Muchos de los sillares de las esquinas inferiores fueron retirados posteriormente para reutilizarlos en otras construcciones.
Los palomares constituían un importante símbolo de posición social y proporcionaban carne, huevos y estiércol. La presencia de esta estructura confirma el carácter señorial y agrícola del conjunto de Pennyburn.
El antiguo castillo de los Dunbar
La historia del nombre Conzie presenta cierta complejidad. Una rama de la familia Dunbar estuvo establecida en las tierras de Conzie durante cerca de dos siglos, desde finales del siglo XV hasta el XVII. Aquellos propietarios dispusieron de una residencia conocida como Castle Conzie.
Sin embargo, una descripción histórica publicada en el siglo XIX afirma que aquel castillo se encontraba un poco al oeste de Bognie House y que ya no quedaba ningún vestigio reconocible de su emplazamiento. Según esa misma fuente, sus materiales pudieron reutilizarse en Bognie House y en la posterior mansión de Pennyburn.
Un estudio arqueológico regional publicado en 1991 también registró por separado el desaparecido Castle Conzie y las ruinas de «Conzie/Bognie Castle/Pennyburn». Por tanto, no puede asegurarse que el edificio conservado sea la residencia que ocuparon los Dunbar durante los siglos XVI y XVII.
La mansión de Pennyburn
Historic Environment Scotland identifica las ruinas visibles como una residencia de finales del siglo XVII levantada sobre una pequeña propiedad independiente llamada Pennyburn hacia 1700. La construcción se atribuye tradicionalmente a George Morison de Bognie, aunque no se conserva documentación suficiente para confirmar de manera definitiva el promotor de las obras.
Alexander Morison había adquirido las tierras de Bognie en 1635. Su hijo George amplió posteriormente las posesiones familiares y en 1677 obtuvo una parte importante de la propiedad de Frendraught. Al año siguiente se casó con Christian Urquhart, viuda de James Crichton, segundo vizconde de Frendraught.
La tradición sitúa la construcción de Pennyburn alrededor de 1698 o 1699. El último vizconde de Frendraught murió en 1698 y Theodore Morison sucedió en Bognie y Frendraught en 1699. Al disponer entonces la familia de residencias en Bognie y Frendraught, la nueva mansión de Pennyburn pudo resultar innecesaria antes de ser terminada.
Se afirma tradicionalmente que el edificio nunca llegó a completarse. Esta explicación resulta compatible con su aspecto actual, pero debe considerarse una tradición histórica y no un hecho demostrado mediante documentación de las obras. Tampoco puede saberse con seguridad si alguna parte llegó a utilizarse temporalmente.
Abandono y expolio de materiales
Después de interrumpirse la construcción, el edificio perdió progresivamente sus cubiertas, pisos de madera y elementos de piedra labrada. La desaparición casi completa de los muros norte y oeste, así como la retirada de sillares del palomar, demuestra que el conjunto fue utilizado posteriormente como cantera de materiales.
Pese a su estado fragmentario, los muros conservados permiten reconocer la escala considerable de la residencia. Su longitud, sus cuatro plantas y la regularidad de sus ventanas muestran que se trataba de un proyecto arquitectónico ambicioso para la Escocia rural de finales del siglo XVII.
Protección patrimonial
El castillo y su palomar están protegidos conjuntamente como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM5899. La designación fue establecida el 14 de febrero de 1994 y su información complementaria se actualizó en 2018.
La protección comprende dos áreas independientes: una alrededor de la residencia y otra en torno al palomar. También incluye el subsuelo inmediato, donde pueden conservarse restos arqueológicos relacionados con la construcción, el uso y el abandono del conjunto.
Las ruinas estuvieron además catalogadas como edificio de categoría B desde 1971. Esta catalogación fue retirada en 2015 para evitar la duplicación de figuras de protección, ya que el conjunto continúa protegido como monumento planificado.
Estado actual y acceso
Las ruinas se encuentran dentro de un campo cultivado junto a la A97 y no constituyen una atracción turística acondicionada. No existen instalaciones, aparcamiento oficial ni un recorrido señalizado hasta el edificio.
No debe estacionarse en entradas agrícolas ni bloquearse el acceso de maquinaria. Cualquier aproximación debe respetar el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, evitar los cultivos y seguir los márgenes del campo o los recorridos autorizados. El interior de las ruinas presenta riesgo de caída de piedras y no debería recorrerse sin autorización y sin conocer el estado de la estructura.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Conzie Castle and Doocot, SM5899
Historic Environment Scotland: antigua catalogación LB9454
Aberdeenshire HER: Conzie Castle, MAB13350
Banffshire Field Club: historia de Frendraught, Pennyburn y Castle Conzie
Discovery and Excavation in Scotland 1991: estudio de castillos y mansiones
Aberdeenshire HER: palomar de Mains of Bognie
Stravaiging Around Scotland: Conzie Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/conzie
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/conzie