Torre de Colmslie
J6XG+23R Galashiels
La torre de Colmslie es una casa torre del siglo XVI situada en el extremo oriental de las dependencias agrícolas de Colmslie Farm, cerca de Langshaw y aproximadamente 4,5 kilómetros al nordeste de Galashiels, en el concejo de Scottish Borders.
El edificio forma parte de un notable grupo de residencias fortificadas levantadas a corta distancia unas de otras en el valle del Allan Water. La torre de Hillslap se encuentra unos 250 metros al suroeste, la de Langshaw aproximadamente 400 metros al este-nordeste y Waterside House unos 200 metros al suroeste.
Estas construcciones pertenecieron a propietarios rurales de rango relativamente modesto y combinaban funciones domésticas, administrativas y defensivas. Su concentración permite estudiar la organización de las propiedades señoriales en los Borders durante los últimos siglos de la Edad Media y los comienzos de la Edad Moderna.
Arquitectura
La torre presenta planta rectangular y mide aproximadamente 12,9 metros de este a oeste por 8,4 metros de norte a sur. Fue construida con mampostería de cascote dispuesta en hiladas irregulares, reforzada mediante sillares de piedra arenisca en las esquinas. Los pocos vanos conservados poseen marcos de piedra labrada con marcados biseles.
No se conserva ninguna entrada en la planta inferior. La puerta original debía de encontrarse en el primer piso y orientada hacia el norte, probablemente para que se accediera a ella mediante una escalera exterior desmontable de madera. Su posición exacta no puede determinarse porque el muro septentrional presenta una gran brecha.
La planta inferior se utilizaría principalmente para almacenamiento y otras funciones de servicio. La ausencia de una entrada exterior aumentaba la seguridad, pues el acceso debía realizarse desde la planta superior.
El primer piso estaba dividido en dos estancias. La oriental era una cocina provista de una gran chimenea en el hastial, un fregadero situado en su parte posterior y un horno abierto en la jamba septentrional. Una ventana orientada al sur proporcionaba iluminación y contenía una pequeña alacena empotrada en uno de sus laterales.
En la esquina nordeste de la cocina comenzaba una escalera de caracol que comunicaba con los pisos superiores. La estancia occidental funcionaba como salón o cámara principal y disponía de dos ventanas orientadas al sur y de una chimenea abierta en el hastial occidental.
La división de una misma planta entre cocina y salón aparece también en otras casas torre escocesas de los siglos XV y primera mitad del XVI. Constituye una solución relativamente temprana, anterior a la distribución más habitual en la que la cocina se encontraba en la planta baja y el salón ocupaba por sí solo el piso principal.
El segundo piso tenía una chimenea en el hastial oriental y dos grandes ventanas en cada uno de sus muros laterales. Tres de estos vanos estaban provistos de asientos de piedra, utilizados tanto para descansar como para aprovechar la luz natural.
Entre las dos ventanas meridionales existían una pequeña cámara practicada dentro del muro y una letrina o garderobe. Su conducto de evacuación descendía por el interior del grueso muro sur. La pérdida de buena parte de los niveles superiores impide reconstruir con seguridad el aspecto original del tejado y el remate de la torre.
Las tierras de Colmslie y la abadía de Melrose
La primera mención documental conocida de las tierras, entonces denominadas «Cumbesley», se remonta a 1153. En aquel año, el rey Malcolm IV de Escocia concedió a la abadía de Melrose un lugar donde construir un redil para ovejas y un cobertizo con capacidad para cien reses.
La propiedad permaneció vinculada a la abadía durante la Edad Media. Antes de la Reforma escocesa estaba arrendada a la familia Cairncross, que llegó a establecerse sólidamente en esta parte del valle. William Carncros de Cowmislie aparece mencionado en una carta de 1536 y es considerado habitualmente el primer representante de los Cairncross de Colmslie.
La torre fue probablemente levantada para esta familia hacia mediados del siglo XVI. William Cairncross ha sido propuesto como su constructor, pero no se conserva una inscripción fundacional ni un documento de obras que permita atribuírsela personalmente o establecer un año exacto.
Sobre la entrada de la granja moderna se conserva un dintel con la fecha de 1594 que ha sido relacionado con la torre. Sin embargo, se considera una incorporación posterior y no constituye una prueba de que todo el edificio fuese construido ese año.
Propietarios posteriores y abandono
Los Cairncross continuaron desempeñando un papel destacado en el entorno de Colmslie, Hillslap y Langshaw después de la Reforma. Las relaciones entre las diferentes ramas familiares y los cambios introducidos en la administración de las antiguas tierras monásticas produjeron una compleja sucesión de arrendamientos, concesiones y derechos hereditarios.
Durante el siglo XVII, Colmslie pasó finalmente a manos de la familia Pringle. Las fuentes secundarias indican que la torre probablemente había dejado de utilizarse como residencia antes de 1700 y que se encontraba en ruinas durante el siglo XVIII, aunque no se conoce la fecha exacta de su abandono.
Su pérdida de utilidad residencial pudo estar relacionada con la progresiva pacificación de los Borders y con la preferencia de los propietarios por casas rurales más amplias, luminosas y cómodas que las antiguas torres fortificadas.
Protección patrimonial
La torre de Colmslie está protegida como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM6828. La designación, establecida el 8 de noviembre de 2000, comprende las ruinas visibles y una superficie irregular de aproximadamente 20 por 25 metros en la que pueden conservarse restos arqueológicos de construcciones y actividades asociadas.
El valor del monumento reside tanto en su arquitectura doméstica del siglo XVI como en su relación con las cercanas torres de Hillslap y Langshaw. Consideradas conjuntamente, estas residencias permiten estudiar la distribución del poder local, la explotación agrícola y las condiciones de vida de los pequeños propietarios de los Borders.
Estado actual y acceso
Colmslie es actualmente una ruina sin cubierta, parcialmente invadida por la hiedra y situada junto a las dependencias de una explotación agrícola. No funciona como atracción turística, carece de instalaciones para visitantes y no debe accederse al interior debido al estado inestable de la mampostería.
La carretera pública C64 comunica la A7, a la altura de Buckholm, con la C77 en Colmslie, pero la existencia de esta vía no implica que pueda conducirse o estacionarse dentro de la granja. Los derechos generales de acceso responsable tampoco se extienden automáticamente a los patios y edificios agrícolas.
Si la aproximación requiere atravesar las dependencias de la explotación, debe solicitarse permiso o seguir cualquier recorrido alternativo señalizado. También deben respetarse la actividad agrícola, el ganado, las puertas de los campos y la privacidad de las viviendas, manteniéndose siempre a una distancia segura de los muros.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Colmslie Tower, SM6828
Castles of Scotland: South-East and Borders
Scottish Borders Council: listado de carreteras públicas
Scottish Outdoor Access Code: acceso a patios agrícolas
Geograph: fotografía y localización de Colmslie Tower
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/colmslie-tower
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/colmslie-tower