Castillos de Escocia

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Broch de Coldoch

5V5X+5VV Gartincaber, Doune, Reino Unido

El broch de Coldoch es una construcción circular de piedra de la Edad del Hierro, situada unos 4,5 kilómetros al suroeste de Doune, dentro del concejo de Stirling y del antiguo condado de Perthshire.

El yacimiento ocupa una pequeña elevación cubierta de bosque, aproximadamente 300 metros al oeste-suroeste de Coldoch House. Desde esta posición dominaba el borde septentrional de las tierras bajas y antiguamente pantanosas de la llanura del Forth.

Aunque su aspecto macizo puede recordar a una fortaleza, no se trata de un castillo medieval. Los brochs eran grandes edificios circulares de piedra seca, exclusivos de Escocia, que combinaron funciones residenciales, monumentales y defensivas. Coldoch posee especial importancia porque constituye uno de los escasos ejemplos conocidos fuera de las Highlands y las islas septentrionales.

Cronología e interpretación

Historic Environment Scotland clasifica Coldoch como un broch de la Edad del Hierro, pero no existe actualmente una datación absoluta para su construcción, ocupación o abandono. La limpieza realizada alrededor de 1870 eliminó buena parte de los depósitos del interior sin dejar un informe arqueológico detallado, mientras que los trabajos modernos se han concentrado principalmente en documentar la estructura y estudiar zonas exteriores.

Los brochs del centro y sur de Escocia suelen relacionarse con las últimas fases de la Edad del Hierro y con el periodo de presencia romana en las Lowlands. Sin embargo, Coldoch no ha proporcionado materiales estratificados ni dataciones radiocarbónicas suficientes para situarlo con seguridad en un siglo concreto.

Por tanto, no debe atribuirse automáticamente su construcción a una migración procedente del norte, a la invasión romana o a un supuesto jefe indígena determinado. Todas estas posibilidades han formado parte de diferentes interpretaciones arqueológicas, pero ninguna ha sido demostrada específicamente en Coldoch.

Arquitectura

El espacio interior tiene una forma ligeramente irregular y mide aproximadamente entre 8,4 y 9 metros de diámetro. No era completamente circular, como mostraban algunos de los primeros planos idealizados del siglo XIX.

Este espacio estaba rodeado por un extraordinario muro de piedra seca cuyo grosor varía entre aproximadamente 5,2 y 5,8 metros. Sumando el recinto central y la muralla, el edificio completo debió de alcanzar alrededor de 19 o 20 metros de diámetro exterior.

La página original contiene en este punto una confusión entre altura y anchura: los 5,2–5,8 metros corresponden al grosor del muro, no a su altura conservada. La descripción oficial indica que las partes visibles se elevan actualmente hasta unos 1,5 metros. En 1949 se observaron algunos sectores del núcleo del muro que alcanzaban aproximadamente 2,4 metros, pero la cara interior conservaba entonces alrededor de 1,2 metros de altura.

La mampostería está compuesta por piedras relativamente pequeñas y su ejecución se considera menos cuidada que la de muchos brochs del norte de Escocia. Este detalle, unido a algunas particularidades de su distribución interna, diferencia Coldoch de los ejemplos clásicos de Caithness, Sutherland, Orkney y Shetland.

La entrada se abre en el sector este-nordeste. Su pasadizo, excepcionalmente estrecho, atraviesa la totalidad del grueso muro y mide alrededor de 5,8 metros de longitud. No se ha identificado una celda de guardia lateral, elemento frecuente pero no universal en los brochs.

Inmediatamente al este-sureste de la entrada se encuentran los restos de una escalera incorporada al interior del muro. Esta habría permitido alcanzar galerías o pisos superiores, aunque se desconoce la altura original del edificio y no puede reconstruirse con certeza el número de niveles que tuvo.

Dentro de la muralla existen tres cámaras intramurales, situadas aproximadamente al sur-suroeste, oeste-noroeste y norte-nordeste. Son pequeñas y presentan esquinas marcadamente rectangulares, una disposición que Historic Environment Scotland considera excepcional y que no se repite exactamente en ningún otro broch conocido.

La existencia de la escalera y de las cámaras demuestra que el muro no era únicamente un macizo de piedra. En su interior se distribuían espacios y vías de circulación que formaban parte de un edificio arquitectónicamente complejo, probablemente dotado de estructuras de madera en sus niveles superiores.

El descubrimiento del broch

Antes de su reconocimiento arqueológico, la construcción se encontraba oculta bajo un montículo conocido localmente como Fairy Knowe, «la colina de las hadas». Al parecer, una parte del pasadizo intramural ya había sido alcanzada durante la primera mitad del siglo XIX, pero inicialmente se interpretó como una cavidad natural.

La arqueóloga y anticuaria escocesa Christian Maclagan comprendió que el montículo ocultaba una construcción semejante a los brochs del norte de Escocia e impulsó su investigación alrededor de 1870.

La autoría exacta de aquella intervención aparece descrita de manera contradictoria en las fuentes. Algunos relatos la relacionan con Sir James Young Simpson, médico conocido por introducir el cloroformo en la práctica obstétrica, mientras que otros documentos atribuyen la dirección a John Stuart, secretario de la Society of Antiquaries of Scotland. Lo que sí está claro es que Maclagan desempeñó un papel fundamental en la identificación, interpretación y documentación del yacimiento, aunque su contribución no recibió entonces el reconocimiento correspondiente.

Maclagan preparó un plano y una sección del broch que fueron publicados durante la década de 1870. Su sección resulta especialmente notable por mostrar la relación entre los muros, las cámaras y los estratos del montículo, en una época en la que la representación estratigráfica todavía no era habitual en la arqueología británica.

Durante la limpieza se encontraron huesos atribuidos a bueyes, ovejas y cerdos, pero no apareció una colección abundante de objetos que permitiera fechar la ocupación. Algunas publicaciones posteriores relacionaron también el lugar con restos de ballena conservados en Coldoch Estate. Sin embargo, investigaciones recientes han señalado que no existe documentación contemporánea que demuestre que esos huesos de cetáceo procediesen realmente del interior del broch.

Investigaciones posteriores

El arqueólogo Angus Graham volvió a estudiar Coldoch en 1949. Su levantamiento demostró que el espacio central y el muro no formaban círculos geométricamente perfectos, como sugerían los planos antiguos, y proporcionó las principales medidas utilizadas por los inventarios arqueológicos posteriores.

El Ordnance Survey inspeccionó nuevamente la estructura en 1968 y confirmó que se conservaban las tres cámaras murales, la escalera, el largo corredor de entrada y diferentes sectores de la cara interna y del núcleo de la muralla.

Entre el 27 de febrero y el 1 de marzo de 2014 se desarrolló un nuevo programa de limpieza de vegetación, sondeos y escaneado láser dentro del Lowland Brochs Project. Participaron Archaeology Scotland, Stirling Council, voluntarios y AOC Archaeology Group.

Los sondeos se realizaron fuera de la zona legalmente protegida, mientras que el escaneado láser permitió obtener un registro tridimensional preciso de la construcción. No se trató, por tanto, de una excavación completa del interior ni produjo por sí sola una fecha definitiva para el broch.

Protección y estado actual

Coldoch fue declarado monumento planificado de importancia nacional en 1953, con la referencia SM1593. La delimitación fue corregida en 2002 porque el área protegida inicialmente no coincidía con suficiente precisión con los restos visibles.

La designación comprende el broch y una superficie circular de hasta 30 metros de diámetro alrededor de él, donde pueden conservarse depósitos arqueológicos vinculados con su construcción, ocupación y entorno inmediato.

La estructura permanece dentro de un bosque ornamental y la vegetación constituye un problema recurrente para su conservación y observación. A pesar de la limpieza y documentación realizadas en 2014, no se ha acondicionado como monumento visitable ni cuenta con senderos interpretativos, aparcamiento o instalaciones públicas.

Acceso

El broch se encuentra dentro de los terrenos privados de Coldoch House y forma parte del entorno de su jardín. Una publicación reciente del arqueólogo de Stirling advierte expresamente que no debe visitarse sin autorización.

Por este motivo, no debe conservarse como recomendación la ruta descrita por Castle Finders, que propone aparcar junto a la entrada de la casa, recorrer su camino de acceso y desviarse por el bosque. La existencia física de una pista no significa que constituya una ruta pública señalizada, y el derecho escocés de acceso responsable no autoriza a invadir el espacio privado inmediato de una vivienda o jardín.

Quien desee conocer el monumento debería solicitar previamente permiso a los responsables de la propiedad. También debe evitarse aparcar junto a la B8031 o bloquear entradas agrícolas, pues la carretera carece de un estacionamiento específicamente habilitado para el broch.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Coldoch, broch, SM1593

Trove: Coldoch Broch, NRHE 45356

Angus Graham: “Notes on some Brochs and Forts visited in 1949”

Archaeology Scotland: Discovery and Excavation in Scotland 2014

Stirling Archaeology: investigación e historiografía de Coldoch

Stirling Archaeology: acceso y brochs de las Lowlands

Tesis arqueológica sobre las investigaciones del siglo XIX y Christian Maclagan

Universidad de Glasgow: estudio de los restos de cetáceos asociados con Coldoch