Dun de Cnoc na Sroine
G29F+6M2 Salen, Isle of Mull, Reino Unido
El fuerte (o dun) de Cnoc na Sroine es un recinto fortificado de piedra situado cerca de Glenaros, en la costa oriental de la isla de Mull, dentro del concejo de Argyll and Bute. Sus restos ocupan la cima de un promontorio rocoso de aproximadamente 130 metros de altitud, en la cabecera del valle del Allt a’ Chaisteil.
Desde esta posición se domina Glen Aros, la bahía de Aros y el Sound of Mull. El cercano castillo de Aros, de origen medieval, se encuentra más abajo y constituye un yacimiento completamente distinto.
El nombre
Los registros arqueológicos lo denominan Cnoc na Sroine, mientras que la ortografía gaélica moderna puede representarse como Cnoc na Sròine.
El término gaélico cnoc significa colina, mientras que sròn significa nariz, punta o promontorio. El topónimo puede interpretarse aproximadamente como «colina de la nariz» o, de manera más natural en su contexto geográfico, «colina del espolón». El yacimiento también ha sido registrado con el nombre alternativo Caisteal na Srianga.
¿Fuerte o dun?
El monumento apareció antiguamente en algunos mapas como un «castillo» y en 1972 el Ordnance Survey lo describió como un fuerte. Sin embargo, sus dimensiones y características arquitectónicas llevaron a los investigadores de la Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland a clasificarlo más concretamente como un dun.
En la arqueología escocesa, el término dun suele aplicarse a un recinto fortificado relativamente pequeño, construido sobre una elevación y protegido mediante una muralla de piedra seca. La frontera entre un dun y un fuerte no siempre es precisa, por lo que ambas denominaciones pueden encontrarse en publicaciones diferentes.
El registro nacional de Trove lo clasifica actualmente como dun de periodo no determinado. Por consiguiente, la afirmación de que pertenece con seguridad a la «Edad Oscura» o Alta Edad Media resulta demasiado categórica. Su arquitectura puede ser prehistórica tardía o altomedieval, pero no se ha realizado una excavación que permita establecer cuándo fue construido, ocupado o abandonado.
Arquitectura
El recinto tiene planta ovalada y mide aproximadamente 28 metros de largo por 19 de ancho en su interior. Estaba rodeado por una muralla de piedra seca de unos 3 metros de grosor, por lo que sus dimensiones exteriores pudieron acercarse a 34 por 25 metros.
Se conservan tramos considerables de las caras interior y exterior de la muralla. La parte mejor preservada de la cara exterior se encuentra en el lado meridional, donde alcanza aproximadamente 1,6 metros de altura y conserva ocho hiladas de mampostería.
Esta sección presenta un acusado talud: la pared se inclina ligeramente hacia el interior a medida que aumenta su altura. Esta técnica proporcionaba mayor estabilidad a la muralla y reforzaba visualmente su aspecto defensivo.
En el sector suroccidental, la cara interior alcanza unos 1,1 metros de altura y conserva seis hiladas. En otros puntos, el derrumbe de la mampostería ha formado amplias acumulaciones de piedras que dificultan seguir con precisión todo el trazado original.
La entrada se encuentra en el oeste-suroeste y mide aproximadamente 1,8 metros de anchura. Todavía puede identificarse la hilada inferior del lado septentrional del corredor, incluida una interrupción o rebaje destinado probablemente a encajar una puerta.
No se observan actualmente restos de edificios dentro del recinto. Sin embargo, esta ausencia no demuestra que todas las construcciones interiores fueran de madera, como afirma la página original. También pudieron existir estructuras de piedra posteriormente desmontadas, edificios ligeros que no dejaron huellas visibles o restos ocultos bajo el suelo y la vegetación. Solamente una excavación arqueológica podría aclararlo.
El posible recinto exterior
Al suroeste del fuerte existe una plataforma rocosa bordeada parcialmente por piedras procedentes de otra muralla de mampostería seca. No se conserva ninguna cara completa en su posición original, aunque alrededor de los derrumbes aparecen grandes bloques que pudieron formar parte de su revestimiento.
Esta estructura se interpreta generalmente como una defensa exterior o outwork. Su relación cronológica con el recinto principal no ha podido demostrarse, pero la forma en que se adapta al terreno sugiere que probablemente fue construida como complemento de la fortificación.
El acceso más sencillo a la cima se realizaba desde el suroeste, donde la pendiente es menos abrupta. El terreno cae con mucha mayor inclinación hacia el nordeste, proporcionando al fuerte una defensa natural y amplias vistas sobre el valle.
El supuesto «broch»
Castle Finders afirma que hace aproximadamente 150 años se encontró entre las ruinas un «magnífico broch» que después desapareció. Esta interpretación procede de una confusión entre dos palabras inglesas muy parecidas.
El registro arqueológico indica que entre las ruinas apareció un fine brooch, es decir, un broche ornamental de fecha desconocida. El objeto se perdió posteriormente. La fuente no describe el descubrimiento de los cimientos de un broch o torre circular.
Por tanto, no existe evidencia de que Cnoc na Sroine contuviera un broch anterior. La arquitectura conocida corresponde a un recinto ovalado de grandes dimensiones, sin las cámaras intramurales, galerías, escalera interior o muralla hueca que permitirían clasificarlo como tal.
El raspador de sílex
Durante una inspección arqueológica se encontró un pequeño raspador plano-convexo de sílex en una topera situada inmediatamente al sureste de la defensa exterior. La pieza fue entregada al antiguo National Museum of Antiquities of Scotland, cuyas colecciones forman actualmente parte de National Museums Scotland.
El hallazgo demuestra que existió actividad humana prehistórica en los alrededores, pero no puede utilizarse para fechar el fuerte. El objeto apareció desplazado y fuera de un contexto arqueológico estratificado, por lo que podría ser considerablemente anterior a la fortificación.
Estado actual y protección
Cnoc na Sroine está registrado en el National Record of the Historic Environment con la referencia NRHE 22283 y en el West of Scotland Archaeology Service con el número 663. Este último lo incluye en su inventario regional no estatutario.
La fortificación permanece en ruinas, pero conserva suficientes tramos de mampostería para reconocer claramente el recinto, la entrada y parte del posible muro exterior. La erosión, el crecimiento de la vegetación, el desplazamiento de piedras y el tránsito de visitantes pueden seguir deteriorando las estructuras.
No deben escalarse las murallas ni moverse piedras para buscar posibles cámaras o construcciones. Además de dañar el yacimiento, algunos sectores del muro pueden ser inestables.
Acceso
Existe una ruta circular de aproximadamente 6,25 kilómetros desde Salen, con una duración estimada de entre dos y dos horas y media. Comienza junto a los aseos públicos de la localidad y sigue el sendero señalizado hacia Glenaros Farm antes de ascender por terreno abierto hasta Cnoc na Sroine.
Buena parte del recorrido discurre por caminos herbosos y senderos reconocibles, pero el acceso final al fuerte abandona brevemente el camino principal y atraviesa terreno irregular. Algunas secciones son muy pantanosas y es necesario vadear un pequeño arroyo, por lo que resulta recomendable utilizar botas impermeables.
La indicación de Castle Finders de conducir hasta los edificios de Glenaros y aparcar junto a Kate’s Cottage no debería presentarse como una opción garantizada. No consta que exista allí un aparcamiento público destinado a visitantes. La alternativa más prudente es comenzar en Salen y no bloquear caminos rurales, accesos a viviendas ni apartaderos de la carretera.
Fuentes consultadas:
Trove: Cnoc na Sroine, NRHE 22283
West of Scotland Archaeology Service: Cnoc na Sroine, WoSAS 663
Mull Historical & Archaeological Society: Cnoc na Sroine
RCAHMS: Argyll, volumen 3, Mull, Tiree, Coll y Northern Argyll
Walkhighlands: ruta circular de Cnoc na Sroine
Argyll and Bute Council: catálogo de caminos principales
Am Faclair Beag: significado de sròn
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/cnoc-na-spoine-dun
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/cnoc-na-spoine-dun