Castillo de Cluny Crichton
Banchory AB31 4EB
El castillo de Cluny Crichton —también escrito Clounie Crichton o Clounie Crighton— es una casa torre del siglo XVII situada en las laderas meridionales de Hill of Fare, cerca de Banchory, en Aberdeenshire. Se encuentra aproximadamente cuatro kilómetros al norte de Banchory y seis kilómetros y medio al este de Torphins.
No debe confundirse con el castillo de Cluny, también situado en Aberdeenshire, ni con el castillo de Crichton de Midlothian. Cluny Crichton es una construcción independiente levantada en 1666 dentro de una finca agrícola próxima a Raemoir.
Arquitectura
El edificio fue concebido como una pequeña residencia señorial fortificada o house of defence. Presentaba una variante de la tradicional planta en L, con una torre rectangular de escalera situada en el ángulo entrante.
La casa se elevaba originalmente a lo largo de tres plantas principales y una buhardilla alojada bajo la cubierta. Fue construida principalmente con bloques irregulares de granito recogidos en la propia ladera, cuya superficie ha adquirido una característica tonalidad rosada.
La entrada se abría en el lado occidental de la torre de escalera. Estaba protegida por tres troneras circulares para armas de fuego: dos situadas en los muros próximos y una tercera, colocada a mayor altura y parcialmente oculta, que apuntaba directamente hacia la puerta.
La puerta podía asegurarse desde el interior mediante una gruesa barra de madera introducida en un conducto de aproximadamente metro y medio de profundidad. Sobre la entrada se conservan dos huecos que probablemente alojaron escudos heráldicos y, entre ellos, un panel tallado con la inscripción «16 CLOUNIE 66 CRICHTOUN».
La planta baja
La entrada conducía a un pasadizo estrecho cubierto mediante una bóveda de cañón. A ambos lados se encontraban dos almacenes iluminados por pequeñas saeteras y provistos de troneras destinadas a defender la torre de escalera y la puerta.
En el extremo suroriental se situaba la cocina, una estancia de aproximadamente 5,2 metros de lado que contenía una gran chimenea abierta y una pequeña alacena empotrada en el muro.
A diferencia de lo habitual en muchas casas torre escocesas, las restantes habitaciones de la planta baja no estaban abovedadas. Sus techos se apoyaban sobre vigas de madera, cuyos huecos todavía permiten identificar la altura de los diferentes pisos.
La escalera de caracol que comunicaba las plantas ocupaba la torre rectangular del ángulo interior. Los peldaños han desaparecido casi por completo, aunque todavía pueden distinguirse algunos de sus arranques y las pequeñas aberturas que proporcionaban luz al recorrido.
Las plantas residenciales
En la primera planta se encontraba el salón o comedor principal, comunicado con una segunda sala de carácter más privado y con un tercer aposento. Todas estas habitaciones disponían de ventanas de mayores dimensiones y chimeneas abiertas.
Dentro del grosor de uno de los muros existía una pequeña cámara abovedada utilizada probablemente como caja fuerte o archivo. Su posición sobre el pasadizo abovedado de la planta baja la protegía mejor frente a posibles incendios.
La segunda planta contenía aparentemente tres dormitorios. Cada uno disponía de chimenea y letrina, mientras que algunas ventanas pequeñas podían emplearse como troneras para defender la entrada. La forma exacta de acceso a este nivel no se conserva y pudo incluir una escalera interior de madera complementaria.
Sobre estos dormitorios existió una buhardilla. La torre de escalera se elevaba por encima del cuerpo principal y quizá estuvo rematada por una balaustrada abierta semejante a la del castillo de Craigievar, aunque esta reconstrucción es hipotética.
Un estudio de 1939 consideró probable que alrededor de la casa existiera un patio cercado con dependencias auxiliares. Sin embargo, sus estructuras ya habían desaparecido y actualmente no puede determinarse su distribución sin una investigación arqueológica.
George Crichton y la construcción
El castillo fue construido para George Crichton de Cluny, miembro de una rama menor de los Crichton de Frendraught. En 1665 se había casado con la única hija de sir Robert Douglas de Tilquhillie, cuya residencia familiar se encontraba unos seis kilómetros al sureste.
El panel situado sobre la entrada fecha la construcción en 1666, solo un año después de aquel matrimonio. La calidad de la cantería que todavía se conserva demuestra que se trató de una residencia cuidadosamente diseñada, a pesar de sus reducidas dimensiones.
Castle Finders afirma que el edificio nunca llegó a concluirse debido al aumento de los costes. Sin embargo, ni el registro oficial ni el estudio arquitectónico publicado en 1939 documentan esta circunstancia. La distribución completa de las plantas, la existencia de chimeneas, letrinas y una buhardilla indican que el proyecto estuvo mucho más desarrollado de lo que su aspecto actual permite apreciar.
Por ello, no debe afirmarse que el castillo quedó necesariamente sin terminar. Algunos elementos que hoy parecen ausentes pudieron completarse y desaparecer posteriormente cuando el edificio fue abandonado y utilizado como fuente de materiales.
Propietarios posteriores y abandono
Se desconoce cuánto tiempo permaneció la propiedad en manos de George Crichton. Una investigación histórica publicada en 1939 señalaba que el apellido Crichton parece haber desaparecido de la zona poco después de la construcción del castillo.
También se ha sugerido que la finca pasó nuevamente a los Douglas, pero no existe una sucesión documental suficientemente completa para reconstruir con seguridad todos sus propietarios. La fecha exacta en que la casa dejó de utilizarse como residencia tampoco está establecida.
Gran parte de la piedra labrada fue retirada paulatinamente para reutilizarla en los edificios agrícolas cercanos. Desaparecieron así las esquinas de sillería, numerosos dinteles, jambas, chimeneas y otros elementos que habrían permitido comprender mejor su apariencia original.
La supuesta gárgola trasladada a los establos situados frente al castillo procede de una tradición oral comunicada a Castle Finders durante su visita. Su procedencia resulta posible, pero no aparece confirmada en los inventarios patrimoniales consultados.
Protección y conservación
El castillo está protegido desde 1972 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia LB3246. Esta categoría reconoce su especial interés arquitectónico e histórico como ejemplo tardío de residencia señorial fortificada escocesa.
También figura en el Buildings at Risk Register for Scotland con estado «ruinoso» y nivel de riesgo «alto». Las inspecciones publicadas documentaron juntas abiertas, coronaciones de muros sin protección, desprendimientos de mortero, una gran grieta y diferentes colapsos estructurales.
La última inspección de campo incluida en ese registro se realizó en 2013 y su ficha fue actualizada por última vez en 2021. Como el registro se encuentra actualmente suspendido y ya no recibe actualizaciones, estos datos no deben interpretarse como una evaluación reciente del estado exacto de cada muro.
Estado actual y acceso
Las ruinas se encuentran dentro de Cluny Crichton Farm, una explotación agrícola en funcionamiento dedicada principalmente a la ganadería y al cultivo de cereales. La propia finca informa de la existencia de paseos rurales por el entorno, pero no presenta el interior del castillo como una atracción turística acondicionada.
El edificio está situado en un campo que puede contener ganado. Resulta prudente contactar con la propiedad o solicitar indicaciones antes de aproximarse, utilizar los caminos existentes, mantener una distancia adecuada de los animales y no atravesar terrenos sembrados.
La mampostería permanece sin consolidar y puede sufrir desprendimientos, especialmente con viento fuerte. No debe entrarse bajo muros agrietados, tocar piedras sueltas ni intentar alcanzar las plantas superiores. Tampoco existe un aparcamiento turístico señalado junto a la ruina; el código postal AB31 4EB identifica la finca y no una entrada pública específica.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Cluny Crichton Castle, LB3246
Trove: designación de Cluny Crichton Castle
Aberdeenshire Historic Environment Record: MAB39689
J. Fenton Wyness: The Castle of Clounie Crichton, Kincardineshire
Buildings at Risk Register: Cluny Crichton Castle
The Castle Guide: Cluny Crichton Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/cluny-crichton-castle
Imagen destacada: facebook.com/photo