Castillos de Escocia

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Castillo Claig

QXR7+GW4 Isle of Jura, Reino Unido

El castillo de Claig es una fortaleza medieval en ruinas situada en Am Fraoch Eilean, cuyo nombre gaélico significa «isla del brezo». Este pequeño islote deshabitado se encuentra frente a la costa suroriental de Jura, cerca de la entrada meridional del Seno de Islay.

La página original sitúa erróneamente el castillo frente a la costa suroccidental de Jura. En realidad se encuentra al sureste de la isla, en un punto desde el que se dominaba visualmente una importante ruta marítima entre Jura e Islay.

Emplazamiento defensivo

El castillo ocupa el extremo oriental de una meseta rocosa aproximadamente triangular, rodeada por acantilados. Esta parte del islote está separada del terreno situado al oeste mediante una profunda hendidura orientada de norte a sur.

Historic Environment Scotland registra también restos de un terraplén y un foso en los lados septentrional, meridional y oriental. El anticuario Thomas Pennant describió en el siglo XVIII la hendidura occidental como un profundo foso excavado en la roca, pero otros investigadores la han interpretado como una formación natural.

Por tanto, no puede asegurarse que todas las defensas fueran artificiales. Tampoco se ha encontrado confirmación arqueológica de que existiese el puente de madera desmontable mencionado por Castle Finders, aunque alguna clase de pasarela habría sido una solución posible para salvar la hendidura.

Arquitectura

El único edificio que permanece reconocible es la arruinada planta baja de una casa torre o residencia fortificada del tipo conocido en las Highlands occidentales. Las diferencias entre las mediciones publicadas permiten calcular unas dimensiones aproximadas de entre 14 y 15 metros de norte a sur y entre 11 y 12 metros de este a oeste.

Los muros tienen entre 2,4 y 2,8 metros de grosor, medida que coincide aproximadamente con los nueve pies indicados por la página original. La entrada se encontraba en el muro septentrional y la planta baja estaba dividida mediante un muro transversal.

También se conserva parte de una escalera construida dentro del grosor de la propia muralla. A partir de estos restos se ha propuesto que el castillo tuvo dos plantas principales y posiblemente un ático alojado bajo la cubierta.

La fortaleza se conserva actualmente a una altura aproximada de una planta. No existen restos suficientes para reconstruir con seguridad la distribución de los aposentos superiores ni para determinar si hubo otros edificios domésticos dentro del recinto.

Datación del castillo

Castle Finders describe el yacimiento como un recinto fortificado del siglo XIII al que posteriormente se añadió una torre. Sin embargo, el registro oficial no establece esa secuencia y fecha probablemente el edificio conservado en el siglo XV.

Historic Environment Scotland considera el castillo de Claig la única fortificación bajomedieval conocida en Jura. Los rasgos arquitectónicos y la escasa documentación disponible apuntan hacia una construcción del final de la Edad Media, pero no proporcionan una fecha exacta ni identifican con seguridad a su constructor.

La atribución a Somerled

Una tradición muy repetida afirma que Somerled construyó una fortaleza en Claig hacia 1154 para controlar el Seno de Islay. No obstante, esta afirmación no está respaldada por restos arquitectónicos del siglo XII ni por un documento contemporáneo que identifique expresamente el lugar.

Además, el edificio visible parece unos tres siglos posterior. Es posible que el islote fuese utilizado como posición defensiva antes de levantarse la casa torre, pero actualmente no existe evidencia suficiente para atribuir una fortificación anterior a Somerled.

La afirmación de que Somerled simplemente «expulsó a los vikingos» también simplifica en exceso la historia. Somerled actuó dentro de un complejo mundo político nórdico-gaélico y disputó el dominio de las islas a Godred Olafsson durante el siglo XII; aquello no constituyó una expulsión completa e inmediata de toda influencia noruega en las Hébridas.

Los MacDonald y los Señores de las Islas

El castillo se asocia tradicionalmente con el clan Donald o MacDonald y con los Señores de las Islas. Su emplazamiento habría permitido vigilar las embarcaciones que utilizaban la entrada meridional del Seno de Islay.

Sin embargo, la documentación histórica del propio castillo es muy limitada. La afirmación de que los MacDonald cobraban peajes a todas las galeras que atravesaban el estrecho constituye una tradición verosímil por la posición estratégica del lugar, pero no se conservan registros conocidos de esas tasas.

Tampoco puede afirmarse que desde el castillo se controlase durante más de cuatro siglos el tráfico marítimo de las Hébridas. Esta duración resulta incompatible con la datación probable del edificio en el siglo XV y exagera la autoridad que podía ejercerse desde una fortaleza relativamente pequeña.

El supuesto uso como prisión

Varios relatos antiguos aseguran que Claig fue utilizado por los MacDonald para encerrar a prisioneros capturados durante sus conflictos. Esta función aparece recogida en descripciones de los siglos XVIII y XIX, cuando el edificio ya estaba arruinado.

La tradición pudo conservar información auténtica, pero no se conocen documentos medievales que identifiquen a los presos, las fechas de su cautiverio o las estancias empleadas. En consecuencia, el uso como prisión debe presentarse como una tradición histórica tardía, no como un hecho arqueológicamente demostrado.

Los Campbell y el abandono

Después de la desaparición del Señorío de las Islas y del avance de los Campbell sobre las antiguas posesiones de los MacDonald, el equilibrio político de Jura cambió profundamente. No obstante, las fuentes consultadas no describen una conquista, asedio o transferencia concreta del castillo de Claig a los Campbell.

La venta de las posesiones de los Maclean en el norte de Jura a Donald MacNeill de Colonsay en 1737, mencionada por Castle Finders, pertenece a la historia territorial general de la isla. No explica el destino de Claig, situado en el extremo meridional de Jura, y no debe presentarse como un episodio directo de la historia del castillo.

Cuando Thomas Pennant visitó las Hébridas en 1772, el edificio ya estaba en ruinas. Se desconoce cuándo perdió su cubierta y dejó de utilizarse, aunque probablemente había perdido su función residencial y defensiva mucho antes de aquella visita.

Protección patrimonial

El castillo está protegido desde 1988 como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM4615. La zona protegida mide aproximadamente 80 metros de este a oeste por 50 metros de norte a sur e incluye la torre, las defensas y el terreno donde pueden conservarse otros restos arqueológicos.

Algunas fuentes en internet lo describen erróneamente como edificio catalogado de categoría C. La designación oficial vigente corresponde a un scheduled monument, no a un edificio incluido en esa categoría.

Estado actual y acceso

El castillo no dispone de instalaciones para visitantes y las ruinas se encuentran en un islote separado de Jura. La pista próxima al campo de golf de Ardfin únicamente permite acercarse a la costa para contemplarlo a distancia; no proporciona acceso terrestre al monumento.

No se ha podido confirmar que exista un aparcamiento público junto a la orilla. El código postal PA60 7XY identifica una zona amplia del sur de Jura y no debe utilizarse como indicación de acceso directo.

Los derechos de acceso responsable permiten atravesar un campo de golf a pie siempre que se eviten los greens, no se interfiera en el juego y se atienda a los posibles golpes de los jugadores. No autorizan a conducir o estacionar en pistas privadas.

Para alcanzar Am Fraoch Eilean es necesario navegar y desembarcar en una costa rocosa. Las corrientes del Seno de Islay, el estado del mar, el viento y la ausencia de un embarcadero convierten la visita en una actividad que requiere experiencia y planificación específica. Las ruinas son inestables y resulta más prudente contemplarlas desde el exterior, sin trepar sobre la mampostería.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Claig Castle, SM4615

Trove: Am Fraoch Eilean, Claig Castle

RCAHMS: Argyll, volumen 5—Islay, Jura, Colonsay and Oronsay

The Statistical Accounts of Scotland: Killarow and Kilmeny

Isle of Jura: descripción de Claig y las fortalezas marítimas

Scottish Outdoor Access Code: acceso a campos de golf