Dun Chonallaich
5GGR+QJQ Lochgilphead, Escocia
Dun Chonallaich, una fortaleza prehistórica sobre el paisaje de Argyll
Dun Chonallaich es un antiguo recinto fortificado de piedra situado sobre una escarpada colina rocosa, cerca de la localidad de Ford, en la región escocesa de Argyll y Bute. Desde su cima se domina un extenso paisaje que comprende parte de Loch Awe, el valle de Kilmartin y las montañas del interior de Argyll.
No se trata de un castillo medieval, sino de un dun o fuerte de piedra, probablemente construido durante las últimas etapas de la prehistoria escocesa. Aunque suele clasificarse como un fuerte de la Edad del Hierro, no se ha establecido con precisión cuándo se levantaron sus primeras defensas.
El supuesto fuerte del pueblo de Conall
El nombre Dun Chonallaich se ha interpretado tradicionalmente como el «fuerte del pueblo de Conall» o el «fuerte relacionado con Conall». Algunas versiones convierten a este personaje en un rey llamado Connal, pero no existen pruebas arqueológicas que permitan atribuir la construcción a un gobernante concreto.
El primer elemento del topónimo procede del gaélico dùn, palabra empleada para designar una fortaleza o un lugar fortificado. El nombre pudo conservar el recuerdo de una comunidad, un linaje o un personaje asociado al lugar mucho después de que se desconociera el verdadero origen del recinto.
Una posición estratégica al norte del valle de Kilmartin
La fortaleza corona un promontorio que se eleva abruptamente sobre terrenos pantanosos, una posición naturalmente protegida y visible desde una gran distancia. Desde la cima podían vigilarse los desplazamientos por esta parte de Argyll y los accesos septentrionales al entorno del valle de Kilmartin.
Más al sur se encuentra Dunadd, importante centro político de Dál Riata. La proximidad entre ambos emplazamientos ha llevado a relacionarlos dentro del paisaje defensivo de la región, aunque no existen pruebas suficientes para afirmar que Dun Chonallaich dependiera de Dunadd o que fuese la segunda fortaleza más importante del territorio.
Un recinto adaptado a la forma de la cima
La zona principal de la fortaleza tiene una forma irregular y mide aproximadamente 37 metros de longitud por 16 metros de anchura. Su muralla sigue el contorno natural de la cumbre y estuvo construida con bloques de piedra colocados en seco.
El grosor de esta defensa variaba considerablemente: alcanzaba unos 4,5 metros en el sector noroeste, mientras que en el lado sur apenas llegaba a 1,5 metros. Una parte del muro llegó a conservar una altura cercana a los dos metros, aunque algunos tramos se perdieron por desprendimientos, alteraciones modernas y actos de vandalismo.
Una cresta rocosa atraviesa buena parte del interior y culmina en un mojón de piedras moderno. En las zonas más llanas se conservan varias cimentaciones arruinadas, pero su cronología y función no pueden determinarse sin una excavación arqueológica más extensa.
Defensas exteriores y ocupaciones posteriores
La muralla de la cima no constituía la única protección. Una gran acumulación de piedras situada inmediatamente por debajo del recinto probablemente oculta parte de una defensa exterior. Más abajo existió una segunda línea de obras defensivas que impedía acceder a las terrazas del sector meridional.
También se han identificado estructuras rectangulares que podrían pertenecer a la Edad Media o a siglos posteriores. Algunas pudieron utilizarse como refugios estacionales para pastores o construcciones relacionadas con el aprovechamiento ganadero de las tierras altas.
Antiguas descripciones mencionan piedras redondeadas interpretadas como posibles proyectiles de honda y una piedra de molino giratoria. Sin embargo, algunos de estos elementos no pudieron localizarse durante reconocimientos posteriores, por lo que sus circunstancias exactas deben considerarse inciertas.
Un tablero de juego de la Alta Edad Media
Uno de los hallazgos más interesantes apareció en 1983, durante el estudio del fuerte para el inventario arqueológico de Argyll. Los investigadores descubrieron una piedra sobre cuya superficie se habían trazado varias líneas rectas entrecruzadas que formaban casillas rectangulares.
La pieza fue interpretada como un posible tablero de juego de la Alta Edad Media, comparable a otros encontrados en el norte de Escocia. Aunque pudo tratarse de un objeto sencillo y de uso temporal, su presencia indica que Dun Chonallaich probablemente volvió a ser ocupado o frecuentado siglos después de su construcción original.
Este hallazgo es especialmente significativo porque constituye una de las pocas evidencias conocidas de actividad secular altomedieval en el entorno inmediato de Loch Awe.
Las construcciones modernas del rodaje
Algunas de las estructuras mejor conservadas que hoy pueden observarse en la cima no pertenecen al fuerte antiguo. A comienzos de la década de 1980 el lugar fue utilizado como escenario de un rodaje y se construyeron un recinto circular de piedra, una estructura en forma de «S» y otros elementos destinados a formar parte del decorado.
Estas construcciones alteraron el extremo suroeste del yacimiento y pueden confundirse fácilmente con restos prehistóricos. También quedaron sobre la cima algunas piezas de madera relacionadas con aquella utilización cinematográfica. Las murallas derrumbadas, las defensas exteriores y las cimentaciones más erosionadas son las partes que conservan mayor interés arqueológico.
Visita a Dun Chonallaich
Dun Chonallaich se encuentra en un emplazamiento aislado y no dispone de un acceso turístico acondicionado. La aproximación desde las inmediaciones de Ford atraviesa pistas, terrenos húmedos y zonas de monte irregular en las que el fuerte puede desaparecer temporalmente de la vista.
La ascensión exige calzado resistente, ropa adecuada y un mapa detallado o un sistema de navegación fiable. En la cima hay piedras sueltas, fuertes pendientes y sectores afectados por desprendimientos, por lo que conviene avanzar con precaución y evitar mover piedras o caminar sobre los restos de las murallas.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: monumento SM5473
Trove: registro arqueológico de Dun Chonallaich
RCAHMS: inventario de Mid Argyll y Cowal
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/dun-chonallaich
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/dun-chonallaich