Castillo de Cassencarie
VJRF+32G Newton Stewart, Reino Unido
El castillo de Cassencarie —también denominado Cassencarrie, Cassencary o Cassencarie House— es una mansión fortificada en ruinas situada aproximadamente 1,5 kilómetros al sur de Creetown, en el concejo de Dumfries y Galloway. Históricamente pertenecía a la parroquia de Kirkmabreck y al condado de Kirkcudbrightshire.
El edificio se levanta sobre un terreno elevado desde el que se domina el estuario del río Cree y la bahía de Wigtown. La página original lo sitúa erróneamente en Luce Bay, una bahía diferente situada mucho más al suroeste.
Cassencarie no es únicamente un castillo del siglo XVI transformado en mansión, sino un complejo formado mediante al menos tres importantes campañas constructivas: una casa torre de finales del siglo XVI o comienzos del XVII, una ampliación y remodelación clásica probablemente realizada entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, y una transformación de estilo baronial escocés durante la segunda mitad del siglo XIX.
La casa torre de los Muir
El núcleo más antiguo era una casa torre de cuatro plantas y planta en L. Estaba construido con mampostería, originalmente revestida con enfoscado, y sillares labrados alrededor de puertas, ventanas y otros elementos arquitectónicos.
En los muros todavía pueden reconocerse restos de vanos del siglo XVII con molduras redondeadas y un basamento ligeramente inclinado en los lados occidental y meridional. La mayor parte de las ventanas fue ampliada o sustituida durante las reformas posteriores, lo que debilitó algunos sectores de la antigua torre.
La familia Muir poseía las tierras de Cassencarie al menos desde la década de 1580 y probablemente construyó la casa torre. Sin embargo, no se conoce ningún documento que permita afirmar que las obras comenzaron exactamente en 1575, como sostiene la página original. La datación patrimonial más prudente sitúa el edificio entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII.
La residencia aparece representada como una torre importante en los mapas de Galloway publicados por Joan Blaeu durante el siglo XVII, basados parcialmente en los levantamientos realizados por Timothy Pont a finales del siglo XVI. Esta representación demuestra que Cassencarie ya era una residencia señorial destacada antes de sus ampliaciones georgianas y victorianas.
La descripción de 1684
En 1684, el ministro y topógrafo Andrew Symson incluyó Cassencarie entre las «casas considerables» de la comarca. Esta expresión indica que entonces era una residencia de cierta importancia, pero no demuestra que el castillo fuese ampliado específicamente ese año.
La fecha de 1684 también aparece en un panel heráldico de la familia Muir conservado en el palco de Cassencarie de la iglesia parroquial de Kirkmabreck. El panel probablemente procedía de la iglesia anterior, construida en 1645, pero tampoco puede utilizarse como prueba de una campaña arquitectónica desarrollada en la casa.
La transformación en mansión clásica
Entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, la torre fue ampliada hacia el norte y revestida parcialmente para formar una residencia clásica, simétrica y de tres plantas. La nueva fachada occidental tenía cinco vanos, con los tres centrales ligeramente retranqueados y los laterales adelantados.
La antigua casa torre quedó incorporada en el extremo meridional de esta mansión. Aunque desde el exterior el conjunto adquirió una apariencia más regular, la diferencia de altura y algunos restos de los vanos moldurados permiten distinguir todavía el núcleo fortificado.
Durante la primera mitad del siglo XIX se añadió en la esquina nororiental un ala de servicio baja y de dos plantas. Parte de esta construcción se convirtió posteriormente en el establecimiento conocido como The Laird’s Inn, que permanece cubierto y en uso junto a las ruinas.
El conjunto también comprendía una antigua aula o schoolroom, dependencias de servicio, caballerizas y un jardín amurallado rectangular. El acceso occidental estaba señalado por pilares de granito de Creetown rematados con bolas, mientras que la entrada del jardín poseía pilares rústicos y puertas decorativas de hierro.
Sir James Caird y la reforma baronial
La propiedad fue adquirida durante la década de 1860 —habitualmente se cita el año 1866— por James Caird, posteriormente nombrado caballero. No debe confundirse con James Key Caird, el fabricante de yute de Dundee que financió la expedición antártica de Shackleton.
El propietario de Cassencarie fue un importante agricultor, escritor y político nacido en Stranraer en 1816. Representó a Dartmouth y a Stirling Burghs en el Parlamento, investigó la agricultura británica e irlandesa y participó en las comisiones encargadas de estudiar las hambrunas de la India.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, probablemente alrededor de 1880, Caird hizo transformar la mansión según el gusto baronial escocés. Se añadió una nueva ala de tres plantas hacia el sur y el este, construida principalmente con ladrillo enfoscado y rematada mediante frontones.
Entre los nuevos elementos figuraban una torre circular de escalera, garitas asentadas sobre ménsulas, una torrecilla con cubierta cónica del tipo conocido como candle-snuffer, un frontón escalonado y diferentes remates ornamentales de piedra. También se incorporó un porche de sillería con las armas y el lema de Caird.
La unión de la torre fortificada, la fachada clásica y las ampliaciones baroniales produjo un edificio irregular, pero particularmente interesante como ejemplo de la evolución de una residencia señorial escocesa durante más de tres siglos.
La relación con Guy Mannering
Cassencarie se ha identificado tradicionalmente con Woodbourne, la residencia alquilada por el protagonista de la novela Guy Mannering, publicada por Walter Scott en 1815. La casa y sus bibliotecas habrían servido como inspiración para algunos pasajes de la obra.
La relación formaba parte de la tradición local al menos durante el primer tercio del siglo XX. En 1932, una noticia sobre una fiesta celebrada en Cassencarie describía la mansión como el Woodbourne inmortalizado por Scott. Sin embargo, debe presentarse como una identificación tradicional y literaria, no como una correspondencia arquitectónica demostrada en todos sus detalles.
La familia Henryson-Caird y el campo de golf
La casa y sus colecciones permanecieron vinculadas a los descendientes de James Caird, conocidos como la familia Henryson-Caird, durante casi 150 años. En la década de 1930, Major Henryson-Caird y su esposa todavía organizaban fiestas y reuniones para los arrendatarios de la finca.
En los terrenos situados frente a la mansión existía entonces un campo de golf privado de nueve hoyos. Una tradición de la familia afirmaba que Mary Russell, duquesa de Bedford y pionera de la aviación, aterrizaba allí con su avión para visitar a los Caird.
En 1976, una parte de la finca y del antiguo campo de golf comenzó a transformarse en Castle Cary Holiday Park. La denominación comercial «Castle Cary» procede de una reinterpretación del nombre Cassencarie y no debe confundirse con Castlecary Castle, la casa torre situada cerca de Cumbernauld.
Abandono y deterioro
No se conoce con precisión el momento en que la mansión dejó de utilizarse como residencia. Durante la década de 1970, la antigua casa torre todavía conservaba una cubierta y se empleaba como almacén de heno, pero en 1989 la mayor parte del edificio ya estaba desprovista de techo.
Las inspecciones realizadas desde 1990 documentaron el crecimiento de árboles y vegetación dentro de la construcción y entre las juntas de la mampostería. En febrero de 2014 se observó el derrumbe parcial del muro suroccidental, lo que hizo que el nivel de riesgo fuese elevado de nuevo.
La inserción de grandes ventanas durante el siglo XIX había eliminado una parte considerable de la mampostería de la torre original. La falta de cubierta, la entrada de agua y el crecimiento de vegetación han agravado posteriormente la inestabilidad de los muros.
La excepción es el ala septentrional de servicio, restaurada y utilizada como The Laird’s Inn. Aunque está conectada con la mansión histórica, esta parte cubierta y ocupada no se considera en situación de riesgo equivalente a la de las ruinas.
Protección patrimonial y acceso
Cassencarie House, sus pilares de entrada y el jardín amurallado están protegidos desde 1971 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia LB10106. El inmueble también figura en el Buildings at Risk Register con la categoría de edificio ruinoso y riesgo moderado, aunque este registro se encuentra actualmente pausado y sus últimas inspecciones publicadas no reflejan necesariamente cualquier cambio reciente.
Las ruinas se encuentran dentro de Castle Cary Holiday Park, que continúa funcionando como camping y parque de caravanas. The Laird’s Inn, situado junto al edificio, es un pub y restaurante abierto al público según temporadas, pero su funcionamiento no implica que exista acceso libre al interior de la mansión.
El exterior puede contemplarse desde diferentes zonas del complejo, pero no debe atravesarse ninguna puerta, valla o sector cerrado sin autorización. Los muros carecen de cubierta, presentan vegetación y han sufrido derrumbes parciales. Antes de aproximarse conviene consultar en la recepción del parque o en The Laird’s Inn y mantenerse alejado de cualquier mampostería inestable.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Cassencarie House, LB10106
Trove: Cassencarie House, NRHE 63305
Buildings at Risk Register: Cassencarie House
Lyon & Turnbull: The Cassencarie House Collection
Scottish Castles Association: Cassencarie House
Scotland’s Churches Trust: Kirkmabreck Parish Church
Castle Cary Holiday Park: sitio oficial
The Laird’s Inn: sitio oficial
Geograph/Wikimedia Commons: The Laird’s Inn unido a las ruinas
Forgotten Greens: campo de golf de Cassencarie y noticia de 1932
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/cassencarie
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/cassencarie