Castillo de Carnbane
JR3V+M99 Balintyre, Aberfeldy
El castillo de Carnbane —también escrito Carnban— es una casa señorial fortificada en ruinas situada en Glen Lyon, dentro del concejo de Perth y Kinross. Se alza sobre un promontorio boscoso de fuertes pendientes, en la orilla septentrional del río Lyon y aproximadamente cinco kilómetros al oeste de Fortingall.
Su elevada posición domina una curva del valle y proporciona amplias vistas tanto hacia el este como hacia el oeste. La vegetación oculta actualmente buena parte de las ruinas desde la carretera, pero el emplazamiento permitía antiguamente vigilar el tránsito por la parte inferior del valle.
La construcción suele atribuirse a Duncan Campbell de Glenlyon y fecharse concretamente en 1564. Sin embargo, el registro oficial de Historic Environment Scotland únicamente determina que el edificio conservado pertenece probablemente al siglo XVI. La fecha de 1564 debe considerarse tradicional o aproximada, pues no está confirmada por una inscripción ni por un documento de construcción conocido.
Arquitectura y defensas
Carnbane era fundamentalmente una hall house o residencia señorial fortificada. No se trataba solamente de una torre aislada: el edificio principal controlaba la entrada a un pequeño recinto situado en la parte meridional del promontorio.
El cuello que conecta el promontorio con la terraza fluvial fue cortado mediante un profundo foso transversal. Inmediatamente detrás del foso se levantaba el muro de la residencia, que todavía conserva en algunos puntos aproximadamente cinco metros de altura.
Entre sus elementos defensivos sobreviven saeteras y troneras destinadas a armas de fuego. La presencia de estas últimas concuerda con una construcción de mediados o de la segunda mitad del siglo XVI, época en la que las armas de pólvora ya formaban parte habitual de la defensa de las casas señoriales escocesas.
La planta baja estaba cubierta mediante bóveda y probablemente contenía almacenes y dependencias domésticas. En el ángulo suroccidental quedan vestigios de una torre de escalera, aparentemente añadida al cuerpo principal, que comunicaba con los pisos residenciales superiores.
Una descripción publicada en 1886 mencionaba también una amplia chimenea en el hastial occidental y una escalera de caracol dentro de la torre circular. El edificio y sus elementos interiores se encontraban entonces mucho mejor conservados que en la actualidad.
Al sur de la residencia se extendía un pequeño patio protegido por un muro perimetral, actualmente reducido a unos 50 centímetros de altura. Una estrecha terraza situada alrededor de la parte superior del promontorio podría representar otro foso poco profundo.
El registro arqueológico ha planteado la posibilidad de que el promontorio hubiese albergado anteriormente una mota castral. No obstante, las inspecciones de campo no identificaron pruebas concluyentes de esa fortificación anterior, por lo que la hipótesis continúa siendo incierta.
Duncan Campbell de Glenlyon
El propietario tradicionalmente asociado con la construcción fue Duncan Campbell, segundo señor Campbell de Glenlyon. Era conocido en gaélico escocés como Donnachadh Ruadh na Fèileachd, traducido habitualmente como «Duncan el Rojo de la Hospitalidad» o «Duncan el Rojo, el Hospitalario».
Según el historiador local Duncan Campbell, cuya obra The Lairds of Glenlyon fue publicada en 1886, el señor de Carnbane alcanzó una gran reputación por la generosidad con la que recibía a bardos, arpistas y viajeros. Duncan murió en 1580.
Estas historias fueron recogidas aproximadamente tres siglos después de los acontecimientos y proceden en buena medida de la tradición oral de Glen Lyon. Constituyen testimonios valiosos del folclore local, pero no deben presentarse como relatos contemporáneos y completamente verificables.
El bardo de Gorrie y el nombre de Carnbane
La tradición más conocida relata la visita del bardo de un jefe irlandés llamado Gorrie. La fuente de 1886 lo denomina «el bardo de Gorrie», no necesariamente «el Bardo de Gornie», como aparece en la página original.
El poeta llegó acompañado por su grupo y fue agasajado diariamente con un novillo, seis carneros, ciervos y otras piezas de caza. Cuando se dispuso a marcharse, se quejó del mal estado de su ropa interior. Duncan se quitó entonces sus propias prendas y se las entregó.
Según la historia, la esposa del señor contempló desde las troneras una figura blanca y desnuda que regresaba al castillo y exclamó que parecía un enorme «ganso blanco». Este episodio habría originado supuestamente el nombre Carnban.
La explicación presenta, sin embargo, un problema lingüístico. En gaélico, càrn significa aproximadamente «cairn», «montón de piedras» o «colina rocosa», mientras que bàn significa «blanco». La palabra habitual para «ganso» es gèadh. Por ello, Càrn Bàn significa probablemente «cairn blanco» o «colina blanca», y no «ganso blanco».
La divertida anécdota puede conservarse como parte del folclore de los Campbell, pero no constituye una etimología fiable del topónimo.
Incendio y abandono
Otra tradición recogida en 1886 afirma que Carnbane fue incendiado poco después de la muerte de Duncan. Una partida de hombres procedente de Lochaber habría disparado desde la otra orilla del río una flecha con lino encendido, que prendió en la cubierta de brezo seco.
No se conoce un documento contemporáneo que confirme el ataque, su fecha exacta o el método empleado. Por tanto, el incendio debe describirse como una tradición histórica y no como un acontecimiento demostrado arqueológicamente.
La fuente antigua habla simplemente de «hombres de Lochaber». También aclara que esta denominación se empleaba entonces de forma muy amplia para las personas procedentes de los territorios situados más allá de Rannoch Moor y Black Mount.
La página original identifica a los incendiarios específicamente como ladrones de ganado MacDonald. Esta afirmación parece mezclar el incendio de Carnbane con otra incursión posterior, durante la cual una partida dirigida por Dougal, hijo del jefe de Moidart, atravesó Glen Lyon con ganado presuntamente robado. No está demostrado que ambas historias correspondan al mismo ataque.
Colin Campbell y Meggernie
Duncan fue sucedido por su hijo Colin Campbell, conocido durante la última parte de su vida como Cailean Gorach o «Colin el Loco». En vez de reconstruir Carnbane, Colin estableció una nueva residencia más al oeste, en la parte alta del valle.
La fuente de 1886 afirma que construyó el castillo de Meggernie probablemente alrededor de 1582. La expresión «probablemente» resulta importante: no puede asegurarse que las obras comenzaran exactamente dos años después de la muerte de Duncan.
Meggernie fue ampliado posteriormente por Robert Campbell, bisnieto de Colin y comandante de las tropas gubernamentales implicadas en la masacre de Glencoe de 1692. Robert estuvo asociado con Meggernie, no con la ocupación original de Carnbane, abandonado aproximadamente un siglo antes.
Protección y conservación
Carnbane está protegido desde el 21 de diciembre de 2000 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM8996. La zona protegida mide como máximo unos 65 metros de norte a sur y 40 metros de este a oeste.
La designación comprende el edificio, los fosos, el recinto amurallado y el terreno en el que podrían conservarse restos arqueológicos relacionados con su ocupación. En 2015 se autorizó una intervención destinada a talar árboles y retirar ejemplares jóvenes que crecían sobre la mampostería, lo que demuestra la amenaza que representa la vegetación para las ruinas.
Estado actual y acceso
El castillo no es una atracción acondicionada y carece de sendero formal, barandillas, paneles informativos o instalaciones para visitantes. Se encuentra sobre una ladera muy empinada y arbolada, con suelo cubierto de hojas, musgo, raíces, piedras sueltas y escombros.
La descripción de Castle Finders como una ruina «fabulosa para explorar» no refleja suficientemente los riesgos del acceso. La subida puede resultar resbaladiza incluso con tiempo seco y la vertiente situada hacia el río presenta fuertes desniveles. Tampoco debe entrarse bajo muros agrietados ni treparse sobre la mampostería.
La carretera de Glen Lyon es estrecha y en gran parte de vía única. No existe un aparcamiento turístico señalizado junto al castillo, por lo que nunca se debe bloquear la calzada, los apartaderos de cruce, las entradas agrícolas o el acceso de vehículos de emergencia.
Cualquier aproximación debe realizarse responsablemente conforme al Código Escocés de Acceso al Aire Libre. Conviene evitar la visita con lluvia, hielo, nieve, viento fuerte o vegetación muy densa y respetar cualquier trabajo forestal, actividad agrícola o indicación temporal de seguridad.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Carnbane Castle, SM8996
Canmore: Carnbane Castle, ID 24516
Duncan Campbell: The Lairds of Glenlyon, capítulo 2
Internet Archive: texto completo de The Lairds of Glenlyon
The Hazel Tree: Carnbane Castle and a Banquet for a Bard
Highland Perthshire: Carnbane Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/carnbane-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/carnbane-castle