Castillo de Carleton
1 Carleton Cres, Lendalfoot, Girvan KA26 0JN, Reino Unido
El castillo de Carleton es una casa torre en ruinas situada sobre la bahía de Carleton, al sur de Lendalfoot y aproximadamente 10 kilómetros al sudoeste de Girvan, en South Ayrshire.
La torre ocupa una posición elevada en la ladera, cerca de los acantilados conocidos como Games Loup. Desde el edificio se dominaban la costa, el antiguo camino hacia Portpatrick y uno de los pasos que comunicaban Carrick con las regiones situadas más al sur.
Carleton suele fecharse en el siglo XV, aunque no se conserva documentación que permita determinar el año de construcción ni identificar con certeza a su promotor. Su estructura es característica de las pequeñas residencias fortificadas levantadas en Carrick durante los últimos siglos de la Edad Media.
Arquitectura
El edificio principal era una torre rectangular de cinco pisos, construida con mampostería de piedra. Una de sus esquinas se ha derrumbado y ha desaparecido por completo el parapeto que coronaba la estructura.
Los muros alcanzaban aproximadamente 1,8 metros de grosor en la zona de entrada. El acceso original se encontraba probablemente en el primer piso y se alcanzaba mediante una escalera o plataforma exterior de madera que podía retirarse en caso de peligro.
La torre poseía dos bóvedas: una cubría la planta baja y la segunda se situaba sobre el gran salón. Parte de esta última todavía permanece en pie, aunque los grabados del siglo XIX demuestran que entonces se conservaba una extensión considerablemente mayor.
La planta baja se utilizaría principalmente como almacén. Sobre ella se encontraba el gran salón, centro de la vida doméstica y administrativa de la residencia, mientras que los pisos superiores albergaban una posible cocina y las dependencias privadas del propietario.
Una escalera de caracol situada en el ángulo sudoriental comunicaba el salón con los niveles inferiores. Otra pequeña escalera, a la que se accedía desde una abertura del propio salón, conducía a la principal estancia privada de la torre.
En uno de los muros todavía puede reconocerse el conducto exterior de una letrina. En las bóvedas superiores, las ventanas y otros detalles arquitectónicos se utilizó selectivamente arenisca roja, que contrastaba con la mampostería ordinaria del edificio.
Algunas zonas derrumbadas fueron reconstruidas parcialmente durante una etapa posterior. Los restos de revestimiento interior indican que una parte de la torre pudo continuar utilizándose como vivienda modesta o como almacén agrícola después de perder su función señorial.
El recinto exterior
La torre estaba acompañada por un barmkin o patio amurallado, situado entre dos pequeñas vaguadas recorridas por arroyos. El recinto pudo disponer de torres en sus ángulos y contenía diferentes construcciones domésticas, agrícolas y de servicio.
Detrás del castillo sobreviven los restos de varios edificios pequeños, posiblemente utilizados como establos, corrales o pocilgas. Los primeros mapas de Ordnance Survey indican que algunas de estas construcciones todavía conservaban sus cubiertas durante el siglo XIX.
La posición del conjunto permitía controlar el antiguo camino de Portpatrick, que discurría por terrenos elevados antes de que la carretera principal fuese trasladada a la costa. Los barrancos situados a ambos lados proporcionaban cierta protección natural, pero Carleton era fundamentalmente una residencia fortificada y no una fortaleza preparada para soportar un gran asedio.
Los primeros propietarios
Las tierras de Carleton estuvieron inicialmente asociadas con una familia que tomó su apellido del lugar. Diferentes documentos conservados por los propietarios posteriores incluían cartas fechadas en 1324 y 1386, aunque estas referencias no demuestran que la actual torre de piedra ya existiese entonces.
Una rama de los Cathcart adquirió Carleton mediante el matrimonio de sir John Cathcart, hijo menor del primer lord Cathcart, con la heredera de la familia local. Su hijo Alan recibió de Jacobo IV una carta sobre las tierras de Carleton y otras propiedades el 3 de diciembre de 1505.
Por consiguiente, la afirmación de que los Cathcart poseían directamente el castillo desde el reinado de Roberto I debe tratarse con cautela. Existían derechos antiguos sobre las tierras, pero la línea de los Cathcart de Carleton parece haberse consolidado mediante un matrimonio y la posterior carta de 1505.
Los Cathcart de Carleton estaban estrechamente relacionados con Killochan Castle, situado cerca de Girvan. Durante los siglos XVI y XVII, Killochan se convirtió en su principal residencia, mientras que Carleton siguió formando parte de sus propiedades.
John Cathcart de Carleton
Robert Cathcart de Carleton murió alrededor de 1560 y fue sucedido por su hijo John, que aparece mencionado en la página original como propietario en 1570. John contrajo matrimonio con Helen Wallace y completó la construcción o reforma de Killochan Castle, donde residió hasta su muerte en 1612.
En 1607, John Cathcart y su hijo fueron declarados proscritos temporalmente por colaborar con John Mure de Auchindrane en un ataque armado contra el conde de Cassillis cerca de Maybole. El enfrentamiento formaba parte de las prolongadas rivalidades entre diferentes familias de Carrick.
Uno de los hijos de John, Robert Cathcart, es considerado el posible autor de la Historie of the Kennedyis, una importante crónica sobre las disputas internas de la familia Kennedy y la historia política de Carrick durante el siglo XVI.
Aunque John ostentaba el título territorial «de Carleton», no existen pruebas de que utilizase habitualmente esta torre como residencia. La documentación familiar lo relaciona principalmente con Killochan Castle.
Sir Hugh Cathcart y los últimos años del castillo
Hugh —o Hew— Cathcart de Carleton heredó las propiedades familiares y representó a Ayrshire en el Parlamento de Escocia entre 1702 y 1707. En 1703 o 1704 recibió el título de primer baronet de Carleton dentro del Baronetazgo de Nueva Escocia.
Por tanto, la afirmación de que sir Hugh era propietario en 1707 resulta esencialmente correcta. Sin embargo, esto no demuestra que continuase viviendo en la antigua torre, pues los Cathcart disponían de una residencia mucho más cómoda en Killochan.
El atlas de Joan Blaeu representa Carleton como un edificio aparentemente completo durante la segunda mitad del siglo XVII. También aparece en el mapa de John Adair de 1685 y en el de Herman Moll de 1745, junto al antiguo camino interior hacia Portpatrick.
Un mapa de carreteras realizado por George Taylor y Andrew Skinner hacia 1775 o 1776 es la primera fuente cartográfica conocida que identifica claramente el edificio como una ruina. Por tanto, Carleton fue abandonado y perdió su cubierta probablemente durante la primera mitad o mediados del siglo XVIII, aunque no se conoce la fecha exacta.
La mota de Little Carleton
Al otro lado de Little Carleton Farm existe un montículo artificial de aproximadamente 5 metros de altura y 20 metros de diámetro, rodeado antiguamente por un foso y un terraplén. Se conoce como Little Carleton Motte o Little Carleton Fort.
La estructura es anterior al castillo de piedra y pudo sostener una fortificación de madera durante la Edad Media. También se ha propuesto que sirviese como moot hill, el lugar donde el señor de la baronía celebraba sus tribunales.
Sin embargo, no se ha demostrado que la mota fuese la antecesora directa de Carleton Castle. Ambos lugares están relacionados territorialmente, pero pudieron desempeñar funciones diferentes y pertenecer a etapas históricas separadas.
La leyenda de Mary Kennedy
La tradición más conocida de Carleton procede de la balada de May o Mary Culzean. Según el relato, sir John Cathcart aumentaba su fortuna casándose con herederas ricas y asesinándolas después de recibir sus dotes.
Las diferentes versiones afirman que siete u ocho esposas murieron al caer desde el sendero situado junto a los acantilados de Games Loup. Sus muertes se presentaban aparentemente como accidentes.
Mary Kennedy de Culzean habría sido su última esposa. Cuando Cathcart le comunicó que también iba a morir y le exigió que se quitase su valioso vestido, Mary le pidió que se comportase como un caballero y se volviese para preservar su dignidad. Aprovechando que estaba de espaldas, lo sujetó y lo arrojó por el precipicio.
La leyenda añade que los gritos de sir John o de sus esposas asesinadas todavía pueden escucharse alrededor de las ruinas. No existe ninguna prueba histórica de estas muertes ni de la supuesta aparición.
El John Cathcart documentado estuvo casado con Helen Wallace, residió principalmente en Killochan y murió en 1612. No consta que contrajese una sucesión de matrimonios con herederas ni que muriese al caer desde Games Loup. La historia debe entenderse como una balada popular posteriormente vinculada al castillo, no como una biografía auténtica del propietario.
Estado actual y acceso
Carleton Castle está protegido desde 1971 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia LB1058. A diferencia de la cercana mota de Little Carleton, la torre no está declarada monumento planificado ni se encuentra bajo la gestión de Historic Environment Scotland.
Las ruinas están dentro de terrenos agrícolas privados y no constituyen una atracción turística acondicionada. No existe aparcamiento, sendero oficial ni acceso habilitado al interior. Debe solicitarse permiso a la propiedad antes de atravesar los campos o acercarse al edificio.
El terreno presenta una pendiente pronunciada y puede contener ganado. La torre se encuentra en un estado muy deteriorado, con muros incompletos, mampostería desprendida y riesgo de nuevos derrumbes. No debe accederse al interior, trepar por los muros ni aproximarse a los bordes de los barrancos y acantilados cercanos.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Carleton Castle, LB1058
National Records of Scotland: archivos de los Cathcart de Carleton y Killochan
Historic Environment Scotland: mota de Little Carleton, SM2867
Ayrshire and Arran: Carleton Castle
Stravaiging Around Scotland: Carleton Castle
Destination South Ayrshire: Lendalfoot
Wikimedia Commons: fotografías de Carleton Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/carleton
Imagen destacada: en.wikipedia.org/wiki/Carleton_Castle