Torre de Cardrona
JVHQ+P7, Innerleithen EH44 6PS, Reino Unido
La torre de Cardrona —conocida también como Cardrona Castle— es una casa torre fortificada del siglo XVI situada en una terraza de la ladera de Cardrona Hill, dentro de Cardrona Forest y aproximadamente 6 kilómetros al este de Peebles, en el concejo de Scottish Borders.
Su posición elevada proporcionaba amplias vistas sobre el valle y el curso del río Tweed. Actualmente, los árboles de la plantación forestal ocultan buena parte del paisaje que podía contemplarse desde el edificio.
La interpretación tradicional de Cardrona como «castillo sobre la cresta» resulta demasiado categórica. Se trata probablemente de un topónimo de origen cúmbrico cuyo primer elemento está relacionado con el galés caer, «fortificación». El segundo componente es menos seguro, aunque se ha propuesto una palabra equivalente a «promontorio»; por ello, su significado aproximado podría ser «fortaleza de los promontorios».
Arquitectura
Cardrona es una pequeña casa torre con planta en L, construida con mampostería irregular de roca volcánica local. El edificio estaba formado por un cuerpo principal y un ala más pequeña que albergaba la escalera de caracol.
La torre tenía un sótano abovedado, dos pisos residenciales y probablemente una buhardilla dentro de la cubierta. Cada uno de los pisos principales estaba ocupado fundamentalmente por una sola estancia.
La entrada se encontraba en la base del ala de la escalera. Desde allí, la escalera de caracol comunicaba los diferentes niveles y permitía acceder también a un camino de ronda situado a lo largo del muro sudoccidental.
En el hastial sudoriental permanecen los restos de las chimeneas correspondientes a los dos pisos superiores. Algunas partes de la estructura todavía alcanzan aproximadamente 9 metros de altura, aunque amplias secciones de los muros y la totalidad de la cubierta han desaparecido.
Una ligera depresión situada al sudoeste de la torre señala el probable emplazamiento de su patio principal. Este espacio pudo estar rodeado por un barmkin o muro defensivo y albergar dependencias domésticas y agrícolas, pero sus límites exactos no han sido confirmados mediante excavaciones.
Cerca del extremo meridional del posible patio existe un manantial que probablemente abastecía de agua a los habitantes de la torre. Por tanto, Cardrona no debe interpretarse únicamente como un bloque aislado, sino como el núcleo residencial de un pequeño recinto señorial.
Las torres del valle del Tweed
Cardrona formaba parte del denso conjunto de casas torre levantadas en el valle del Tweed durante los siglos XV y XVI. Estas residencias proporcionaban cierta protección a sus propietarios frente a incursiones, robos de ganado y disputas entre familias durante el inestable periodo de los saqueadores de la frontera angloescocesa.
Según una interpretación tradicional, las torres del valle estaban situadas a distancias que permitían transmitir señales visuales mediante hogueras. Cardrona habría enlazado con las posiciones vecinas de Ormiston, Nether Horsburgh, Horsburgh, Haystoun, Peebles y Neidpath.
Sin embargo, la proximidad y visibilidad entre estas fortalezas no demuestran por sí solas que existiese una red de señales organizada y permanente. Tampoco se conservan noticias de un ataque concreto contra Cardrona por tropas inglesas o por saqueadores fronterizos. La torre debe entenderse principalmente como residencia señorial fortificada, aunque pudo utilizarse ocasionalmente para transmitir advertencias.
La familia Govan
La familia Govan poseyó las tierras de Cardrona desde el siglo XIV. Laurence de Govan aparece documentado como sheriff de Traquair en 1358, lo que demuestra la presencia y relevancia local del linaje mucho antes de construirse la torre actual.
En 1534, Malcolm Fleming, tercer lord Fleming y gran chambelán de Jacobo V, concedió las tierras de Cardrona a William Govan. Esta concesión no representa necesariamente el comienzo de la relación de la familia con la propiedad, sino la confirmación de unos derechos que afirmaba poseer desde generaciones anteriores.
La casa torre conservada fue construida probablemente por los Govan durante la segunda mitad del siglo XVI. No existe una fecha inscrita ni un documento que identifique al constructor exacto, por lo que no puede asegurarse si fue levantada por William Govan o por uno de sus herederos.
El edificio combinaba las funciones de residencia, centro de administración de la propiedad y símbolo del estatus familiar. Sus defensas eran modestas en comparación con las de un gran castillo, pero suficientes para hacer frente a pequeños grupos de asaltantes durante un tiempo limitado.
Los Williamson y el abandono
Los Govan conservaron Cardrona hasta 1685, cuando vendieron la propiedad a James Williamson de Hutcheonfield, abogado y secretario municipal de Peebles. La página original lo identifica como John Williamson y afirma que tomó posesión de la torre debido a las deudas de sus propietarios, pero la documentación patrimonial registra una venta a James Williamson.
Ese mismo año se construyó una nueva residencia al pie de la colina, cerca de las dependencias principales de la finca. Una piedra fechada en 1686 parece corresponder a esta casa, que ofrecía unas condiciones domésticas mucho más cómodas que la antigua torre.
Cardrona Tower fue abandonada como residencia señorial después del traslado. La nueva casa de 1685 fue sustituida en 1841 por la actual Cardrona House, construida para el capitán James Ker Williamson y atribuida tradicionalmente al arquitecto William Burn, aunque David Bryce pudo intervenir en su diseño.
La creación deliberada de una ruina
Una historia local publicada en la antigua guía de Smail afirma que la torre todavía permanecía relativamente completa cuando ya se encontraba deshabitada. Hacia 1775, un vecino solicitó permiso para transformarla en una ruina pintoresca que mejorase el paisaje de la finca.
Según este relato, se retiró la cubierta, se rellenaron algunas estancias con tierra y se abrieron grietas en los muros utilizando palancas. Incluso se habría colocado una rueda de carro en una de las brechas para que, contemplada desde lejos, la torre pareciese una antigua abadía en ruinas.
La demolición deliberada encaja con el interés del siglo XVIII por las ruinas pintorescas, pero la narración procede de una guía local posterior y no de un informe contemporáneo conocido. Por ello, debe presentarse como una tradición histórica verosímil, no como un episodio demostrado en todos sus detalles.
Murciélagos y protección patrimonial
El sótano abovedado proporciona un ambiente fresco, húmedo y relativamente estable que utilizan diferentes especies de murciélagos durante su hibernación. La presencia de estos animales ha sido estudiada durante años por especialistas y voluntarios autorizados.
El acceso al interior está impedido mediante una puerta metálica cerrada. Esta medida protege tanto a los visitantes frente a posibles desprendimientos como a los murciélagos, especies legalmente protegidas que no deben ser molestadas ni iluminadas dentro de su refugio.
Cardrona está protegido como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM2784. La primera declaración, realizada en 1969, comprendía únicamente la torre. En 2001 se amplió la superficie protegida para incluir el probable emplazamiento del patio, el manantial y posibles restos arqueológicos asociados.
Estado actual y acceso
La torre se encuentra dentro de Cardrona Forest, gestionado por Forestry and Land Scotland. Actualmente existe un itinerario señalizado denominado Fergus’s Trail, de aproximadamente 3,9 kilómetros y una hora y media de duración, que permite acercarse a las ruinas desde el aparcamiento forestal.
Otro recorrido más largo, Pikes Knowe Trail, pasa cerca de la torre y continúa hasta el fuerte de la Edad del Hierro de Castle Knowe. Por tanto, la indicación de Castle Finders según la cual el lugar carece de señalización y resulta difícil seleccionar el sendero correcto está desactualizada.
Las ruinas pueden contemplarse desde el exterior, pero no debe intentarse acceder a su interior ni superar la puerta cerrada. La mampostería se encuentra en mal estado y pueden producirse desprendimientos. También deben respetarse los murciélagos y las señales temporales relacionadas con los trabajos forestales.
Forestry and Land Scotland advierte actualmente de operaciones de tala y circulación de camiones madereros por algunos caminos entre semana. Antes de iniciar la ruta conviene consultar los avisos locales y obedecer cualquier cierre o desvío indicado sobre el terreno.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Cardrona Tower, SM2784
Historic Environment Scotland: Cardrona House, LB19747
Forestry and Land Scotland: Cardrona Forest
Forestry and Land Scotland: senderos de Cardrona Forest
NatureScot: Cardrona Tower como refugio de murciélagos
Past Innerleithen: Cardrona Tower y la guía histórica de Smail
Stravaiging Around Scotland: Cardrona Tower
Walkhighlands: ruta por Cardrona Forest y Pikes Knowe
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/cardrona
Imagen destacada: Photo by Iain Lees