Castillos de Escocia

Castillo de Caerlaverock

Castle Road End, Dumfries DG1 4RU, Escocia

El castillo de Caerlaverock se encuentra al sur de Dumfries, cerca del estuario del Solway, en Dumfries y Galloway. Fue una de las principales residencias de los Maxwell, una poderosa familia de la frontera occidental escocesa. Su característica planta triangular, el foso y la portería flanqueada por dos torres lo convierten en uno de los conjuntos medievales más reconocibles de Escocia.

El castillo antiguo

Antes de levantarse la fortaleza actual existió otro castillo, cuyos restos se conservan unos 200 metros al sureste. Construido durante las primeras décadas del siglo XIII, posiblemente por John Maxwell, combinaba inicialmente edificios de madera y piedra, que fueron ampliándose y sustituyéndose por construcciones de mampostería.

El recinto ocupaba una plataforma aproximadamente cuadrangular, rodeada por un foso. Cerca de él se encuentra una depresión interpretada como un antiguo puerto de mareas. Su abandono pudo estar relacionado con problemas de asentamiento del terreno, visibles en los restos de sus muros.

La fortaleza triangular

El nuevo castillo se construyó en la segunda mitad del siglo XIII. Las maderas de su primer puente se han fechado hacia 1277, lo que ayuda a situar esta fase de las obras. Su construcción suele relacionarse con Herbert Maxwell, aunque la documentación sobre los primeros propietarios es incompleta.

Una muralla de planta triangular delimitaba el patio. En el vértice norte se encontraba la portería de dos torres circulares, que también alojaba las dependencias principales de los señores. Otras dos torres protegían los ángulos meridionales. Un amplio foso inundado rodeaba el conjunto, al que se accedía mediante un puente.

El asedio de Eduardo I

Durante las guerras de independencia de Escocia, la posición fronteriza de Caerlaverock lo convirtió en un objetivo militar. En julio de 1300, Eduardo I de Inglaterra dirigió personalmente un ejército contra la fortaleza.

La guarnición, que según el relato contemporáneo estaba formada por unos sesenta hombres, capituló tras aproximadamente dos días de resistencia. El episodio quedó recogido en un poema en francés medieval, conocido como The Siege of Caerlaverock, que describe las operaciones y los escudos de numerosos participantes del ejército inglés. Es una fuente excepcional para estudiar la guerra de asedio y la heráldica de la época.

Destrucciones y reconstrucciones

En 1312, Eustace Maxwell pasó a apoyar a Roberto I de Escocia y resistió un nuevo ataque inglés. Poco después, el rey ordenó inutilizar el castillo para impedir que pudiera servir como base a sus enemigos.

La fortaleza fue reparada y volvió a sufrir los efectos de las guerras del siglo XIV. Durante los siglos XIV y XV, los Maxwell reconstruyeron y reforzaron sus defensas. Posteriormente añadieron nuevas dependencias residenciales, adaptando el recinto a las necesidades de una familia cada vez más influyente.

Los conflictos del siglo XVI

Los Maxwell mantuvieron su vinculación con el catolicismo y apoyaron a María Estuardo. En 1570, una fuerza inglesa dirigida por el conde de Sussex tomó Caerlaverock y lo desmanteló parcialmente.

Las reparaciones continuaron a finales del siglo XVI, durante la rivalidad entre los Maxwell y los Johnstone de Annandale. John Maxwell, octavo lord Maxwell, murió en la batalla de Dryfe Sands en 1593. Su hijo, también llamado John, fue ejecutado en 1613 por el asesinato de James Johnstone. Las propiedades confiscadas fueron restituidas posteriormente a su hermano Robert.

La residencia de Nithsdale

En 1620, Jacobo VI concedió a Robert Maxwell el título de primer conde de Nithsdale. En las décadas siguientes, Robert transformó el interior del castillo con la construcción del Nithsdale Lodging, una suntuosa residencia terminada hacia 1634.

Sus dependencias ocupaban los lados oriental y meridional del patio. Las grandes ventanas y la ornamentación renacentista de las fachadas reflejaban las aspiraciones cortesanas de su propietario. Parte de esta elaborada decoración escultórica todavía se conserva.

El último asedio y la conservación

Durante las guerras de los Obispos, Robert Maxwell apoyó a Carlos I frente a los covenanters. En 1640, sus fuerzas sitiaron Caerlaverock y obligaron a la guarnición a rendirse después de trece semanas.

Tras la capitulación se retiraron elementos de valor y se demolió la gran muralla meridional para impedir que la fortaleza volviera a utilizarse militarmente. El castillo quedó abandonado como residencia y nunca recuperó su antigua función.

Actualmente está gestionado por Historic Environment Scotland. La protección como Scheduled Monument, con la referencia SM90046, comprende ambos castillos, sus recintos exteriores y el antiguo puerto. La visita permite conocer las ruinas y recorrer el entorno del castillo primitivo. Conviene consultar la información oficial, ya que las obras de conservación pueden limitar el acceso a determinadas zonas.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: historia de Caerlaverock. Descripción de la arquitectura, la residencia de Nithsdale y los asedios de 1300 y 1640.

Historic Environment Scotland: Statement of Significance. Estudio de las fases constructivas, la arqueología y la historia de los Maxwell.

Historic Environment Scotland: monumento protegido SM90046. Registro oficial de los dos castillos, sus recintos y el antiguo puerto.

Historic Environment Scotland: Robert the Bruce. Información sobre el cambio de lealtad de Eustace Maxwell y la orden de inutilizar la fortaleza.

The Castles of Scotland: Caerlaverock Castle. Síntesis de Martin Coventry sobre las reconstrucciones y los conflictos de los Maxwell.

Historic Environment Scotland: información para la visita. Información actualizada sobre acceso, entradas y restricciones por conservación.