Castillo de Burgie
Forres IV36 2QZ, Reino Unido
El castillo de Burgie es una casa torre fortificada situada aproximadamente 5,5 kilómetros al este de Forres, en el concejo de Moray. Se encuentra dentro de los terrenos de Burgie Estate, unos 400 metros al sureste de la posterior Burgie House.
El edificio conservado no era un castillo independiente, sino la torre noroccidental de una residencia fortificada mucho mayor, construida con planta en Z entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII. Aunque la mayor parte del conjunto fue demolida en 1802, la torre superviviente conserva una cantidad excepcional de elementos arquitectónicos originales.
Arquitectura
La torre tiene planta aproximadamente cuadrada y mide unos 7,4 metros de nordeste a suroeste por 6,8 metros de noroeste a sureste. Sus muros alcanzan alrededor de 1,4 metros de grosor y el edificio se eleva a lo largo de seis niveles.
Cada planta contiene principalmente una sola estancia. La comunicación vertical se realizaba mediante una escalera de caracol alojada en una torrecilla circular que sobresale del ángulo formado por la torre y el desaparecido bloque principal. Esta torrecilla comienza en el primer piso, alcanza toda la altura del edificio y permite acceder al parapeto.
La planta baja, los dos pisos superiores y la parte más alta de la torrecilla de la escalera están cubiertos mediante bóvedas. El remate de la torre presenta un parapeto almenado, pequeñas garitas y desagües tallados con forma de cañón.
El carácter defensivo del edificio queda reflejado en las numerosas troneras para armas de fuego, las rejas de hierro de algunas ventanas y el yett que todavía protege la entrada de la planta baja. Un yett es una puerta formada por barras de hierro entrecruzadas, característica de muchas residencias fortificadas escocesas.
De la construcción principal únicamente sobreviven dos fragmentos de muro, que se proyectan aproximadamente 5,5 metros hacia el nordeste y 4,3 metros hacia el sureste. En uno de ellos se conserva la gran chimenea del antiguo salón, cuyo dintel muestra las armas de los Dunbar y la fecha de 1602.
La inscripción también contiene las iniciales «AD» y «KR», correspondientes a Alexander Dunbar de Grange y su esposa Katherine Reid, y «RD», asociadas a su hijo Robert Dunbar. La fecha señala probablemente la terminación del castillo, no necesariamente el comienzo de las obras.
La conservación de la cubierta ha permitido que sobrevivan elementos interiores poco habituales en un edificio parcialmente arruinado, entre ellos revestimientos de yeso, cornisas, chimeneas, suelos, contraventanas, puertas y diferentes piezas de carpintería.
El pozo y el palomar
A unos seis metros al sur de la torre existe un pozo revestido con sillares cuidadosamente labrados. Esta estructura se encontraba originalmente dentro del patio del castillo y formaba parte esencial del abastecimiento doméstico.
El conjunto protegido también incluye un palomar de planta rectangular situado al oeste de la torre. Sus gruesos muros, pequeñas puertas y numerosas cavidades interiores para los nidos indican que pertenece al tipo tradicional de palomar señorial. Probablemente fue construido durante la misma etapa general que el castillo, aunque no conserva una fecha inscrita.
La torre, el pozo, el palomar y los restos arqueológicos enterrados del edificio principal permiten reconstruir parcialmente el funcionamiento de una residencia nobiliaria escocesa de comienzos del siglo XVII.
Los Dunbar y la construcción del castillo
Las tierras de Burgie pertenecieron originalmente a la abadía de Kinloss. Después de la Reforma escocesa fueron adquiridas por la familia Dunbar en 1567, un año más tarde de lo indicado por algunas fuentes secundarias.
La construcción del castillo fue iniciada por Alexander Dunbar de Grange, que pretendía convertirlo en residencia de su hijo Robert. Alexander murió en 1593, antes de poder contemplar la obra terminada. El edificio fue completado aparentemente para Robert Dunbar en 1602, fecha conservada en la chimenea del salón.
Por tanto, aunque el castillo suele describirse de manera general como una construcción del siglo XVI, su forma definitiva pertenece a los primeros años del siglo XVII. Esta cronología explica que combine elementos residenciales relativamente cómodos con recursos defensivos como las troneras, las rejas y la puerta de hierro.
Las guerras del siglo XVII
Durante las Guerras de los Tres Reinos, Robert Dunbar de Burgie se alineó en 1645 contra el ejército realista de James Graham, marqués de Montrose. Las propiedades de la familia sufrieron durante aquella campaña.
Posteriormente, Dunbar apoyó la movilización escocesa en favor de Carlos II y asumió importantes gastos para abastecer a sus tropas. Las dificultades económicas resultantes contribuyeron a la pérdida de la propiedad, que pasó durante la década de 1660 a su pariente Thomas Dunbar de Grange.
Estos episodios no aparecen en la breve descripción de Castle Finders, pero la afirmación de que Burgie carece por completo de historia documentada no es correcta. Además de la arquitectura conservada, existen registros sobre su construcción, sus propietarios, sus modificaciones y su demolición parcial.
Ampliación y demolición
El castillo fue ampliado en 1702. Los dibujos realizados por John Claude Nattes hacia 1799 muestran que el conjunto todavía conservaba entonces edificios de diferentes épocas alrededor de la torre original.
En 1802 se demolió casi toda la residencia fortificada para reutilizar sus materiales en la construcción de Burgie House. Únicamente se conservaron la torre noroccidental, pequeños fragmentos del bloque principal, el pozo y el palomar.
El espacio fue transformado posteriormente en un jardín amurallado. Aunque sus muros modificaron el entorno inmediato, es probable que bajo el terreno permanezcan los cimientos y otros restos arqueológicos del castillo demolido.
Conservación y protección patrimonial
Una parte de la torre se derrumbó en 2006, dejando el edificio en una situación peligrosa. En 2007 se realizaron los primeros trabajos de emergencia y durante 2008 se completaron nuevas intervenciones de estabilización, acompañadas por un estudio fotográfico y seguimiento arqueológico.
Estas obras eliminaron el riesgo más inmediato de derrumbe, pero fueron concebidas como una solución provisional. La estructura continúa necesitando un programa de reparación y conservación permanente. Durante el estudio de la mampostería se documentaron 77 marcas pertenecientes aparentemente a 15 canteros diferentes.
Burgie está protegido como monumento planificado con la referencia SM5496, designación que incluye el castillo, el pozo, el palomar y sus restos arqueológicos enterrados. La torre también está catalogada individualmente como edificio de categoría A, reservada para construcciones de especial interés arquitectónico o histórico nacional.
Estado actual y acceso
El castillo se encuentra dentro de una finca privada y no funciona como monumento abierto regularmente al público. En algunas ocasiones se han organizado visitas limitadas, pero no debe suponerse que exista acceso libre al interior.
La indicación de Castle Finders según la cual se puede conducir por el camino rural, aparcar junto a la torre y acceder por su parte posterior no debería utilizarse como instrucción de visita. El camino pertenece a la finca y no constituye un aparcamiento público señalizado. Cualquier visita al edificio o a su recinto debe contar con el permiso de los responsables de la propiedad.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Burgie Castle and Dovecot, SM5496
Moray Historic Environment Record: Burgie Castle, MAB3328
Historic Environment Scotland: Burgie Tower, LB15586
Highland Historic Buildings Trust: Burgie Castle
The Castle Guide: Burgie Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/burgie-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/burgie-castle