Castillo de Bucholie
Nybster, Wick KW1 4XP, Reino Unido
El castillo de Bucholly —también escrito Bucholie o Buchollie— es una fortaleza costera en ruinas situada al sur de Freswick, en la parroquia de Canisbay, dentro del antiguo condado de Caithness. La forma «Bucholly» es la grafía aceptada localmente y la empleada actualmente por los registros patrimoniales.
Las ruinas ocupan un estrecho promontorio rocoso que se eleva aproximadamente 30 metros sobre el mar del Norte. Los acantilados proporcionaban una formidable defensa natural, mientras que el único acceso terrestre estaba protegido mediante un profundo foso excavado a través del cuello de la península.
Aunque tradicionalmente se ha identificado este lugar con una fortaleza escandinava mencionada durante el siglo XII, los restos de mampostería que se conservan corresponden principalmente a un castillo construido entre los siglos XV y comienzos del XVI.
Arquitectura
El promontorio estaba separado de tierra firme por un foso de aproximadamente 2,1 metros de anchura y 2,7 metros de profundidad. Inmediatamente detrás del foso se levantaba una pequeña torre-puerta o torre del homenaje que controlaba el único punto de entrada.
Esta construcción medía alrededor de 4,3 por 6,1 metros. Sus restos principales son el muro occidental, que todavía alcanza unos 9 metros de altura, y parte del muro meridional. La planta baja estaba cubierta por una bóveda y tenía muros de aproximadamente 1,2 metros de grosor; en los pisos superiores, el espesor se reducía a unos 75 centímetros.
Un pasadizo de entrada de aproximadamente 1,4 metros de anchura atravesaba la torre y conducía a un patio largo y estrecho. A ambos lados del recinto existían diferentes dependencias domésticas y de servicio, muchas de ellas construidas con mampostería unida mediante arcilla. Los edificios situados en el lado occidental se conservan actualmente como muros cubiertos de hierba que alcanzan alrededor de 1,3 metros de altura.
En el extremo marítimo del recinto se identificó un extenso midden o basurero doméstico. De este depósito proceden varios fragmentos de cerámica basta sin vidriar que fueron entregados al antiguo National Museum of Antiquities of Scotland. El basurero ya no resulta visible y tanto este depósito como las restantes estructuras están gravemente amenazados por la erosión costera.
La posible fortaleza de Lambaborg
El castillo se ha relacionado frecuentemente con Lambaborg, una fortaleza descrita en la Orkneyinga saga. Esta obra, redactada alrededor del año 1200 a partir de tradiciones y relatos anteriores, narra las luchas por el control de las Orcadas y de las regiones septentrionales de Escocia.
Según la saga, hacia 1142 o 1143 el aventurero escandinavo Sveinn Ásleifarson, conocido habitualmente como Sweyn Asleifsson, se refugió en Lambaborg junto con su compañero Margaðr Grímsson y unos sesenta hombres. Margaðr había matado a un terrateniente llamado Hróaldr y a varios de sus seguidores después de una disputa.
La fortaleza aparece descrita como una sólida posición natural asentada sobre rocas rodeadas por el mar y protegida en el lado terrestre por un grueso muro de piedra. Sweyn reunió provisiones y se dispuso a resistir allí. Por tanto, la saga no afirma necesariamente que él construyera Lambaborg desde sus cimientos, sino que ocupó y fortificó una posición que ya existía.
El jarl Rögnvald Kali Kolsson acudió a Caithness acompañado por los enemigos de Sweyn y exigió la entrega de Margaðr. Sweyn preguntó si se respetaría la vida de su compañero, pero el jarl se negó a ofrecer garantías. Ante esta respuesta, decidió continuar la resistencia.
Cuando la situación se volvió insostenible, Sweyn y Margaðr descendieron mediante una cuerda hasta el pie de los acantilados y escaparon nadando a lo largo de la costa. Los restantes defensores se rindieron y recibieron cuartel.
El arqueólogo R. G. Lamb propuso en 1980 que Bucholly podía ser la Lambaborg de la saga. La topografía del castillo concuerda bien con la descripción literaria, pero la identificación no ha sido demostrada arqueológicamente. Otro yacimiento de la zona, conocido como Ness Broch, también ha sido considerado candidato. Por consiguiente, no debe afirmarse que Sweyn construyó Bucholly en 1140 ni que el asedio ocurrió con certeza en estas ruinas.
Los Mowat de Freswick
Las tierras de Freswick quedaron vinculadas a la familia Mowat durante el reinado de Roberto I de Escocia, entre 1306 y 1329. El documento más antiguo conocido sobre la propiedad es una carta concedida por el monarca a un miembro de este linaje, aunque no permite establecer la fecha exacta de construcción del castillo.
La fortaleza medieval que hoy se conserva fue probablemente levantada por los Mowat durante el siglo XV, quizá sobre una posición defensiva anterior. En los documentos aparece inicialmente relacionada con Freswick. El nombre Bucholly parece proceder de las posesiones ancestrales de los Mowat en Buchan, en Aberdeenshire, que también aparecen escritas como Buchollie o Balquholly.
El reducido tamaño de la torre-puerta no significa que el castillo se limitara a una simple torre. El promontorio albergaba un conjunto formado por el acceso fortificado, el patio, las dependencias residenciales y diferentes edificios auxiliares. Sin embargo, la pérdida de casi todas las construcciones interiores dificulta determinar cómo evolucionó el recinto durante los siglos XV y XVI.
La matanza de la capilla de san Duthac
En 1427, Alexander Mowat, señor de Freswick, y varios de sus parientes y seguidores fueron atacados cuando atravesaban Tain durante su regreso a Caithness. Los Mowat buscaron refugio en una capilla dedicada a san Duthac, confiando en la protección proporcionada por el carácter sagrado del edificio.
El atacante fue Thomas Mackay de Creich, no un «MacNeil de Creich», como afirma la página original. Mackay prendió fuego a la capilla y causó la muerte de Alexander Mowat y de quienes se habían refugiado con él. El incendio también destruyó documentos y reliquias que se guardaban temporalmente en el edificio.
Jacobo I declaró a Thomas Mackay rebelde y proscrito por el asesinato y el sacrilegio. Mackay fue capturado posteriormente con la colaboración de dos de sus hermanos, entregado al rey en Inverness y ejecutado.
Este episodio afectó gravemente a los Mowat de Freswick, pero no exterminó a toda la familia ni demuestra que las víctimas fuesen exactamente quienes construyeron el castillo. Otros miembros del linaje continuaron poseyendo Freswick y utilizando las denominaciones «de Freswick» y «de Bucholly» durante más de dos siglos.
Los Sinclair y el abandono
Los Mowat conservaron sus derechos sobre Freswick hasta 1661. Ese año, Magnus Mowat de Bucholly, considerado el último representante de la familia que poseyó la propiedad, vendió Freswick a William Sinclair de Rattar, miembro del clan Sinclair.
El registro arqueológico confirma que las tierras pasaron entonces a los Sinclair, pero no permite asegurar que el castillo fuese abandonado de manera inmediata. Es probable que dejara de utilizarse como residencia señorial durante la segunda mitad del siglo XVII, cuando viviendas más cómodas sustituyeron a las antiguas fortalezas medievales. La fecha exacta en que perdió su cubierta y comenzó a arruinarse no está documentada.
Estado actual y acceso
Bucholly está protegido como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM620. Fue incluido por primera vez en el registro de monumentos protegidos en 1938 y su delimitación fue revisada en 2016 para definir con mayor precisión la superficie de interés arqueológico.
El castillo no es una atracción acondicionada ni dispone de instalaciones para visitantes. Puede contemplarse desde la ruta costera, pero el recorrido atraviesa campos utilizados por ganado y termina junto a acantilados sin protección. El acceso al propio promontorio obliga a aproximarse al foso, a muros potencialmente inestables y a fuertes caídas hacia el mar.
La erosión es extrema en todos los lados del yacimiento. Por ello, resulta aconsejable observar las ruinas desde una distancia segura, respetar el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, mantener cerradas las puertas de los campos y evitar completamente la aproximación con viento fuerte, lluvia, niebla o terreno resbaladizo.
Fuentes consultadas:
Highland Historic Environment Record: Bucholly Castle, MHG1664
Historic Environment Scotland: Bucholly Castle, SM620
Trove: registro arqueológico de Bucholly Castle
Highland Historic Environment Record: midden de Bucholly Castle
Tain & District Museum: incendio de la capilla de san Duthac
Project Gutenberg: Caithness in Saga-Time
The Castle Guide: Bucholly Castle
Historia genealógica de los Mowat de Buchollie y Freswick
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/bucholie
Imagen destacada: sobt.co.uk/bucholly-castle