Castillo de Borve (Caisteal Raghall)
Torlum, Isle of Benbecula HS7 5PP, Reino Unido
El castillo de Borve, conocido en gaélico como Caisteal Bhuirgh y también localmente como Caisteal Raghall, es una residencia fortificada medieval en ruinas situada en Torlum, al suroeste de la isla de Benbecula, en las Hébridas Exteriores.
No debe confundirse con otro castillo de Borve situado cerca de Farr, en Sutherland. El de Benbecula perteneció a los MacRuari y posteriormente a diferentes ramas de los MacDonald.
El nombre gaélico más habitual en los registros patrimoniales es Caisteal Bhuirgh. La denominación Caisteal Raghall, utilizada en la página original, significa aproximadamente «castillo de Ranald» y parece ser una variante local relacionada con sus antiguos ocupantes.
Emplazamiento original
Las ruinas se encuentran actualmente sobre un terreno llano cubierto de machair, el característico pastizal costero formado sobre arena calcárea. Sin embargo, cuando se construyó el castillo, probablemente se alzaba sobre un pequeño islote rocoso o junto a la orilla de una laguna sometida a las mareas.
La acumulación de arena transportada por el viento y la transformación del terreno costero terminaron rellenando la antigua laguna. Como consecuencia, el sótano y las partes inferiores de los muros están actualmente ocultos bajo arena, tierra y escombros.
La tradición oral afirma que las embarcaciones de los MacDonald podían fondear junto al castillo. Esta posibilidad resulta coherente con el antiguo paisaje marítimo, aunque la forma exacta de la laguna y de su embarcadero no se conoce con seguridad.
Arquitectura
Historic Environment Scotland describe Borve como una torre residencial o casa señorial fortificada de planta rectangular, probablemente construida a finales del siglo XIV. El edificio medía aproximadamente 18,9 metros de este a oeste por 11,3 metros de norte a sur.
Sus muros alcanzaban un grosor medio de unos 2,75 metros, aunque se estrechaban en los pisos superiores. La fábrica estaba compuesta por mampostería unida mediante un mortero de cal extremadamente resistente, producido en parte con conchas marinas y combustible de turba.
El edificio tenía al menos tres niveles: un sótano y dos pisos separados mediante estructuras de madera. Los restos conservados alcanzan aproximadamente nueve metros de altura, pero el muro septentrional ha desaparecido casi por completo.
La entrada principal se encontraba en el centro del muro meridional y daba acceso directamente al primer piso. En una fase posterior se añadió delante de ella un cuerpo saliente que probablemente contenía una escalera exterior.
El estudio arqueológico de la mampostería realizado en 2018 demostró que el castillo no fue construido en una única campaña. La estructura más antigua tenía paredes relativamente estrechas, hiladas regulares y esquinas de arenisca cuidadosamente trabajadas.
En una segunda fase, el sector oriental fue reforzado con muros mucho más gruesos, formados por grandes bloques y sin ventanas conservadas. Posteriormente se amplió o reconstruyó el sector occidental mediante una mampostería menos regular, dotada de numerosas aberturas.
Algunas de estas aberturas occidentales son pequeños conductos inclinados que han sido interpretados como troneras para armas de fuego. Si esta identificación es correcta, pertenecerían a una reforma realizada después de la introducción de las armas de pólvora en las islas.
Amy MacRuari y la construcción del castillo
La construcción de Borve se atribuye tradicionalmente a Amy o Amie MacRuari, heredera del señorío de Garmoran y primera esposa de John de Islay, señor de las Islas. Los historiadores David MacGibbon y Thomas Ross situaron las obras entre 1344 y 1363.
Sin embargo, no existe un documento contemporáneo que identifique directamente a Amy como constructora. La atribución procede de una tradición oral muy arraigada en las Hébridas y resulta históricamente posible, pero debe presentarse como tal.
Un documento de 1344 confirmó las tierras de los MacRuari a Ranald, hermano de Amy, pero no menciona el castillo. Borve sí aparece relacionado con la familia en una carta concedida en 1372 a Ranald, hijo de Amy y John de Islay. Esta constituye una prueba más segura de su existencia durante la segunda mitad del siglo XIV.
Los análisis de 2018 revelaron además varias fases constructivas, por lo que es posible que Amy o los MacRuari levantasen solamente el núcleo inicial y que sus sucesores ampliasen y reforzasen posteriormente el edificio.
Los MacDonald de Clanranald
Amy MacRuari y John de Islay tuvieron varios hijos. El más importante para la historia de Borve fue Ranald, considerado antepasado de los MacDonald de Clanranald. El castillo se convirtió en una de las principales residencias de esta familia en Benbecula y las islas de Uist.
La afirmación de que Borve fue el castillo más importante de todas las Hébridas Exteriores durante el siglo XIV es difícil de demostrar. Sí puede considerarse una residencia excepcional, pues las grandes casas fortificadas de mampostería de esta época son poco frecuentes en las islas occidentales.
Después de la confiscación del señorío de las Islas por la Corona en 1493, la posesión de Benbecula atravesó una compleja sucesión de concesiones reales. En 1538, la isla fue entregada conjuntamente a Allan y Lachlan MacDonald, descendientes de la familia de Clanranald.
La intervención de Jacobo VI
En 1596, Jacobo VI de Escocia ordenó a los principales señores de las Tierras Altas y las islas que compareciesen ante él y presentasen los títulos legales de sus tierras. Al no obedecer los herederos de Allan MacDonald, Benbecula fue declarada confiscada.
El rey concedió entonces la isla a Donald Gorm Mór MacDonald de Sleat, quien volvió a arrendarla a los MacDonald de Clanranald. Este episodio formaba parte del esfuerzo de la Corona por someter las islas a una administración más directa, pero no existen pruebas de que Borve fuese atacado o destruido durante estas campañas.
Los documentos de comienzos del siglo XVII todavía relacionan a miembros de los MacDonald con Borve. La tradición gaélica identifica a Raghnall mac Ailein como su último habitante y le atribuye la construcción del cuerpo de entrada y la ampliación occidental.
Fecha de abandono
No se conoce con seguridad cuándo dejó de utilizarse el castillo. Algunas publicaciones turísticas afirman que los Clanranald lo ocuparon hasta la rebelión jacobita de 1715, pero esta fecha carece de confirmación documental suficiente.
Los estudios históricos y arquitectónicos más prudentes consideran que Borve dejó de ser una residencia principal durante el siglo XVII. La aparición del castillo en mapas posteriores demuestra que sus ruinas seguían siendo un elemento reconocible del paisaje, no necesariamente que continuase habitado.
Por tanto, tampoco puede afirmarse que el edificio fuese abandonado como consecuencia directa de la derrota jacobita de 1715. La confusión podría estar relacionada con Ormacleit Castle, otra residencia de los Clanranald que sí fue destruida por un incendio en 1715.
Flora MacDonald y Carlos Eduardo Estuardo
La historia de Flora MacDonald y Carlos Eduardo Estuardo pertenece a la historia de Benbecula, pero no está directamente vinculada con el castillo de Borve.
Después de la derrota jacobita en la batalla de Culloden, el príncipe se refugió en las Hébridas Exteriores. En junio de 1746 llegó a Benbecula, donde Flora aceptó ayudarlo a escapar aprovechando sus conexiones con la milicia progubernamental que controlaba la isla.
Flora consiguió permisos de viaje para ella, varios acompañantes y una supuesta criada irlandesa llamada Betty Burke, identidad bajo la que se ocultaba el príncipe. El grupo zarpó hacia Skye el 27 de junio de 1746.
Al intentar desembarcar cerca de Waternish, en Skye, una patrulla disparó contra su embarcación y los obligó a continuar navegando. Finalmente llegaron a las proximidades de Monkstadt y, con ayuda de Lady Margaret MacDonald, el príncipe fue trasladado a Kingsburgh y después a Portree, desde donde embarcó hacia Raasay.
Flora fue detenida posteriormente y trasladada a Londres, aunque recuperó la libertad en 1747. No existen pruebas de que se reuniese con el príncipe en Borve Castle ni de que las ruinas desempeñasen alguna función durante su fuga.
Protección y acceso
Borve está protegido desde 1993 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM5568. La protección comprende tanto los muros visibles como una amplia superficie circundante en la que pueden conservarse restos arqueológicos relacionados con su construcción y ocupación.
El castillo se encuentra dentro de una parcela agrícola privada y carece de aparcamiento, sendero señalizado o instalaciones para visitantes. Puede contemplarse desde las proximidades de la carretera B892, pero cualquier aproximación debe realizarse de manera responsable, respetando a los residentes, los cierres y el ganado.
Los muros se encuentran muy deteriorados y presentan riesgo de desprendimientos. No debe treparse sobre ellos ni penetrar entre estructuras inestables.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Borve Castle, Benbecula, SM5568
Archaeology Scotland: estudio arqueológico y constructivo de 2018
National Library of Scotland: estudio histórico sobre los MacRuari
Universidad de Edimburgo: documentación histórica de Caisteal Bhuirgh
Visit Outer Hebrides: Borve Castle
Hebridean Connections: Borve Castle
National Museums Scotland: Flora MacDonald
The Castle Guide: Borve Castle, Benbecula
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/borve
Imagen destacada: www.spottinghistory.com/view/5184/borve-castle-ruins