Castillo de Boghall
Boghall Ave, Biggar ML12 6JL, Reino Unido
El castillo de Boghall fue una extensa residencia fortificada de la familia Fleming situada inmediatamente al sur de Biggar, en South Lanarkshire. Sus escasos restos se encuentran actualmente en un terreno de propiedad privada próximo a Boghall Farm.
El castillo ocupaba una plataforma ligeramente elevada en un lugar donde confluyen las rutas naturales de los valles del Clyde y del Tweed. El terreno pantanoso que lo rodeaba proporcionaba una protección adicional, aunque no existen pruebas suficientes para afirmar que el emplazamiento hubiese tenido importancia defensiva desde época romana.
Arquitectura
Boghall era un castillo con patio fortificado, construido principalmente durante el siglo XV y transformado en varias ocasiones. El recinto estaba rodeado por una muralla y protegido mediante torres circulares o semicirculares. Las representaciones del siglo XVIII, las fuentes escritas y las excavaciones arqueológicas permiten reconstruir parcialmente su planta.
La entrada principal se encontraba aproximadamente en el centro de la muralla septentrional y estaba protegida por una puerta fortificada. Las excavaciones realizadas entre 1973 y 1975 demostraron que esta estructura pertenecía al siglo XV.
En la parte occidental del patio existía una casa torre de planta en L, también fechada arqueológicamente a finales del siglo XV. Sus paredes estaban unidas con arcilla y revestidas de yeso blanco. Disponía de ventanas acristaladas, cubierta de pizarra con remates de plomo y una letrina integrada en la construcción.
Las defensas se ampliaron posteriormente con torres de artillería. Aunque algunas reconstrucciones históricas muestran una torre en cada esquina, Historic Environment Scotland considera que probablemente existieron tres torres circulares en el recinto medieval y no cuatro.
Durante el siglo XVII se construyó una residencia de planta en T en el sector suroriental. De este edificio solamente se conserva parte de su torre de entrada cuadrangular, que contenía una escalera de caracol. Los restos visibles actualmente corresponden principalmente a dos torres semicirculares y a esta torre de escalera posterior.
Orígenes de los Fleming de Biggar
Durante el reinado de David I, en el siglo XII, Baldwin de Biggar recibió tierras en la zona y levantó una fortificación de tipo mota castral cerca del centro de la actual localidad. Esta primera fortaleza, conocida como Biggar Castle o Gillespie Motte, era diferente de Boghall.
Las tierras pasaron posteriormente a la familia Fleming mediante el matrimonio de una heredera de los señores de Biggar. Los Fleming apoyaron a Roberto I durante las guerras de independencia y ampliaron considerablemente sus propiedades.
Se afirma que Eduardo II de Inglaterra se alojó en Boghall durante su campaña escocesa de 1310. Como las estructuras identificadas arqueológicamente pertenecen principalmente al siglo XV, aquella visita tuvo que producirse en una residencia anterior situada en el mismo lugar o en sus inmediaciones.
El primer condado de Wigtown
Malcolm Fleming, uno de los principales partidarios de David II de Escocia, fue creado conde de Wigtown hacia 1341. En 1346 fue capturado junto al rey durante la batalla de Neville’s Cross.
En 1372, su nieto Thomas Fleming transfirió el condado y sus territorios de Galloway a Archibald Douglas, conocido como Archibald el Sombrío. Por tanto, los Fleming no fueron despojados sencillamente del título por los Douglas, sino que renunciaron a sus derechos mediante una transmisión posteriormente confirmada por la Corona.
El castillo del siglo XV
La actual configuración arqueológica de Boghall comenzó a desarrollarse durante el siglo XV. Una tradición fecha una importante reconstrucción en 1492, pero no está demostrado que las obras fuesen encargadas concretamente por Malcolm Fleming de Cumbernauld, como afirma la página original.
En 1440, sir Malcolm Fleming acompañó a William Douglas, sexto conde de Douglas, y a su hermano David al castillo de Edimburgo. Los dos jóvenes Douglas fueron ejecutados durante el episodio conocido como el Black Dinner, y Malcolm Fleming fue decapitado pocos días después.
No es correcto responsabilizar directamente de estas muertes a Jacobo II: el rey solamente tenía diez años y el poder estaba en manos de sus tutores y de las facciones encabezadas por William Crichton y Alexander Livingston. Algunas versiones afirman incluso que el niño pidió que se perdonase la vida de los prisioneros.
Robert Fleming fue creado primer lord Fleming en algún momento entre 1451 y 1454, no necesariamente en 1460. En 1473, Margarita de Dinamarca, esposa de Jacobo III, pasó una noche en Boghall durante su peregrinación al santuario de san Niniano en Whithorn.
Los Fleming del siglo XVI
John Fleming, segundo lord Fleming, fue asesinado el 1 de noviembre de 1524 mientras cazaba con halcones. El principal responsable fue John Tweedie de Drumelzier, acompañado por varios seguidores. Fleming había ejercido como gran chambelán de Escocia, no como canciller, y el asesino no fue Thomas Tweedie.
Su hijo Malcolm Fleming, tercer lord Fleming y también gran chambelán, murió combatiendo contra los ingleses en la batalla de Pinkie Cleugh de 1547. Una de sus hijas, Mary Fleming, fue una de las conocidas «cuatro Marías» que acompañaron a María I de Escocia.
James Fleming, cuarto lord Fleming, formó parte de la delegación enviada a Francia para asistir a la boda de María Estuardo con el delfín Francisco. Murió en Dieppe en diciembre de 1558. En su época circularon sospechas de envenenamiento, pero no puede afirmarse que esta fuese la causa demostrada de su muerte.
María I se alojó en Boghall durante la campaña de 1565 conocida como el Chaseabout Raid. Los Fleming eran parientes lejanos de la reina y se encontraban entre sus partidarios más leales.
Las guerras civiles marianas
Después de la derrota de María en Langside y de su huida a Inglaterra, John Fleming, quinto lord Fleming, continuó apoyando su causa y mantuvo el castillo de Dumbarton en su nombre.
El 11 de junio de 1568, el ejército del regente James Stewart, conde de Moray, llegó a Biggar y recibió la rendición de Boghall. No se produjo un asedio prolongado. Moray decidió no destruir el castillo porque esperaba utilizarlo como elemento de negociación con lord Fleming, que todavía dominaba Dumbarton.
En noviembre de 1569, soldados dirigidos por James Cunningham confiscaron los bienes y el ganado de los Fleming en Boghall. Al año siguiente, las fuerzas del regente Lennox saquearon las residencias familiares de Boghall y Cumbernauld y expulsaron de ellas a Elizabeth Ross, esposa de lord Fleming, y a sus hijos.
Un inventario elaborado en 1578, después de la muerte de Elizabeth Ross, muestra que Boghall continuaba siendo una residencia considerablemente confortable. Entre sus bienes figuraban doseles y cortinas de terciopelo y seda, camas ornamentadas, mobiliario, vajilla y objetos de plata.
Restitución del condado y reformas
El 19 de marzo de 1606, Jacobo VI de Escocia creó a John Fleming, sexto lord Fleming, primer conde de Wigtown de una nueva creación. La fecha correcta es 1606, no 1605.
El castillo fue ocupado por tropas parlamentarias durante la invasión de Escocia iniciada por Oliver Cromwell en 1650. Sin embargo, los relatos que describen un gran asedio o afirman que Cromwell se alojó personalmente en Boghall proceden principalmente de fuentes tardías y deben tratarse con cautela.
Las excavaciones indican que la antigua casa torre de planta en L fue demolida en 1659. Hacia 1670 se levantó en el patio una residencia de planta en T, más adaptada a las necesidades domésticas de la época. La fecha procede de una piedra inscrita descrita cuando el edificio todavía se conservaba.
Abandono y destrucción
El último titular fue Charles Fleming, séptimo conde de Wigtown, que murió sin descendencia en 1747. La página original lo identifica erróneamente como sexto conde. Con su muerte, el título quedó extinguido o vacante.
Las propiedades de Biggar pasaron a la familia Elphinstone a través de Clementina Fleming, sobrina del último conde y esposa de Charles Elphinstone, décimo lord Elphinstone. Sus descendientes prefirieron residir en otras propiedades y Boghall fue utilizado cada vez con menos frecuencia.
El castillo no quedó completamente abandonado y destruido de manera inmediata en 1747. Los dibujos realizados durante las décadas de 1770 y 1780 muestran que todavía conservaba una parte considerable de sus edificios, aunque ya empezaba a deteriorarse.
Durante el siglo XIX, las ruinas fueron desmontadas progresivamente y muchas de sus piedras se reutilizaron para construir muros, rellenar drenajes y levantar edificios cercanos. Este expolio explica que sobreviva mucho menos de lo que aparece en las representaciones del siglo XVIII.
Estado actual y acceso
Boghall está protegido desde 1992 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM5265. El área protegida comprende aproximadamente una hectárea e incluye tanto los restos visibles como las estructuras arqueológicas enterradas.
El castillo se encuentra en un campo de propiedad privada y no dispone de acceso público ordinario. Los restos pueden contemplarse desde la carretera, pero cualquier aproximación debe realizarse con permiso del propietario y sin dañar los cultivos, el ganado ni las estructuras arqueológicas.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Boghall Castle, SM5265
Archaeology Scotland: excavaciones de Boghall Castle de 1973-1975
Biggar Museum Trust: Biggar y la familia Fleming
National Library of Scotland: creación del condado de Wigtown en 1606
William Hunter: Biggar and the House of Fleming
Cracroft’s Peerage: señores Fleming
Cracroft’s Peerage: condes de Wigtown
The Castle Guide: Boghall Castle
Stravaiging Around Scotland: Boghall Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/boghall
Imagen destacada: en.wikipedia.org/wiki/Boghall_Castle