Castillo de Blervie
HCWV+2GH Forres
El castillo de Blervie es una casa torre en ruinas situada aproximadamente 4 kilómetros al sureste de Forres y 1,5 kilómetros al nordeste de Rafford, en el concejo de Moray. También ha sido conocido históricamente como Blervie Tower, Blarvie, Blairvie y Ulerin.
La construcción ocupa una elevación desde la que se divisan Forres, la bahía de Findhorn y una amplia extensión del territorio circundante. La afirmación tradicional de que desde su parte superior podían contemplarse siete condados resulta difícil de comprobar y no explica por sí sola la elección del emplazamiento.
El castillo medieval de Ulerin
Los registros del Exchequer escocés mencionan un castillo real llamado Blervie o Ulerin que fue reparado en 1263 ante la posibilidad de una invasión de Haakon IV de Noruega. La fortaleza estaba entonces custodiada en nombre del rey de Escocia por Alexander Comyn, conde de Buchan.
La expedición noruega de 1263 terminó desarrollándose principalmente en la costa occidental de Escocia y desembocó en la batalla de Largs. No existen pruebas de que Blervie fuese atacado durante aquella campaña.
Los restos visibles actualmente no pertenecen a este castillo real del siglo XIII. Historic Environment Scotland considera posible que la casa torre posterior se levantase sobre una fortificación anterior, pero esta continuidad no ha sido demostrada arqueológicamente.
La casa torre de los Dunbar
La construcción conservada fue levantada por una rama de la familia Dunbar de Westfield hacia finales del siglo XVI. Los registros patrimoniales la fechan aproximadamente alrededor de 1600, mientras que la existencia de un panel heráldico fechado en 1598 permite situar las obras principales en la década de 1590.
No se conoce con seguridad qué miembro concreto de la familia encargó su construcción. Por consiguiente, es preferible atribuirla colectivamente a los Dunbar de Blervie en lugar de identificar a un constructor sin respaldo documental suficiente.
Arquitectura
Blervie presentaba una planta en Z, formada por un cuerpo rectangular que contenía el gran salón y dos torres situadas en ángulos diagonalmente opuestos. Esta disposición permitía vigilar y defender las cuatro caras del edificio mediante fuego cruzado.
Del conjunto solamente se conservan la torre occidental y una parte del cuerpo principal. La sección nororiental del salón y la torre oriental han desaparecido por completo.
La torre occidental alcanzaba cinco plantas y medía aproximadamente 6,5 metros de lado, con muros de alrededor de un metro de grosor. Cada piso contenía una única cámara. El sótano estaba cubierto por una bóveda y protegido mediante troneras para armas de fuego.
Los pisos superiores también estaban abovedados, con excepción del segundo, cuyo suelo era de madera. La torre poseía originalmente un parapeto almenado apoyado sobre una línea de ménsulas y pequeñas garitas circulares en los ángulos.
Una escalera de caracol comunicaba las diferentes plantas. Comenzaba junto al extremo occidental del salón y, por encima de la cubierta del cuerpo principal, continuaba dentro de una torrecilla semicircular saliente. Uno de sus peldaños estaba decorado con un motivo de dientes de sierra.
En el primer piso todavía se conserva parte de la chimenea del antiguo salón. Presenta jambas molduradas, un dintel formado por dovelas encajadas y un escudo tallado en la clave central. Junto a ella existían una ventana, una puerta de acceso a la torre occidental y otra que conducía a la escalera.
Algunas interpretaciones proponen que el castillo estuvo rodeado por un patio fortificado o barmkin, pero este recinto ha desaparecido y su disposición exacta no puede reconstruirse con seguridad.
El posible ataque de 1646
Una tradición histórica afirma que las fuerzas de George Gordon, segundo marqués de Huntly, atacaron Blervie en 1646, durante las Guerras de los Tres Reinos. Es posible que el edificio sufriese daños entonces, pero no se ha encontrado documentación suficiente para atribuir a este episodio la desaparición de su torre oriental o el inicio de su ruina.
Los Mackintosh y los Duff
La propiedad pasó a la familia Mackintosh a comienzos del siglo XVIII. Alexander Mackintosh de Blervie estaba casado con Isabel Duff, perteneciente a la familia que posteriormente adquiriría la finca.
Blervie terminó en manos de William Duff de Braco, creado conde de Fife en 1759. La propiedad fue destinada a su hijo, el mayor Lewis Duff, quien mandó construir una nueva residencia al sur del castillo.
En 1776 se desmontó deliberadamente gran parte de la antigua casa torre para reutilizar sus piedras en la construcción de la actual Blervie Mains House. También se reaprovecharon diferentes elementos arquitectónicos, entre ellos peldaños de escalera y, posiblemente, una chimenea de finales del siglo XVII.
Blervie Mains House no debe confundirse con la actual Blervie House, una mansión diferente construida a comienzos del siglo XX. Esta última sustituyó a Blervie Mains como residencia principal de la finca, pero no ocupa el emplazamiento del castillo.
Deterioro y protección
La parte superviviente del castillo continuó deteriorándose durante los siglos XIX y XX. Después de que una tormenta agravase su inestabilidad estructural, en 2006 se realizó un estudio fotográfico y se retiraron por motivos de seguridad la cubierta, las garitas que todavía subsistían y algunos fragmentos peligrosos del ángulo noroccidental.
Blervie está protegido desde 1993 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM5625. La delimitación del área protegida fue ampliada en 1998 para incluir una mayor extensión de los restos.
Acceso
Las ruinas se encuentran entre los edificios de Blervie Castle Farm y algunas construcciones agrícolas modernas están adosadas a sus muros. La torre puede contemplarse desde la carretera y desde los terrenos próximos, pero permanece rodeada por una valla debido a su estado inestable.
No debe accederse al interior del recinto vallado ni aproximarse a los muros, pues continúan existiendo riesgos de desprendimiento. Cualquier visita debe respetar el funcionamiento de la explotación agrícola, la propiedad privada y las indicaciones de seguridad.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Blervie Castle, SM5625
Registro histórico y arqueológico de Blervie Castle
Historic Environment Scotland: Blervie Mains House, LB15582
Historic Environment Scotland: Blervie House, LB15581
The Castle Guide: Blervie Castle
Blervie House: historia de la finca
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/blervie-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/blervie-castle