Castillos de Escocia

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Castillo de Blairfindy

Glenlivet, Ballindalloch AB37 9DE

El castillo de Blairfindy es una casa torre fortificada del siglo XVI situada en Glenlivet, aproximadamente 10 kilómetros al norte de Tomintoul, dentro del concejo de Moray y del parque nacional de Cairngorms. Por tanto, no se encuentra actualmente en Aberdeenshire, como indica la página original.

Sus ruinas se alzan cerca del río Livet y de la destilería The Glenlivet. El edificio ocupa una posición desde la que se controlaba una de las rutas que atravesaban las montañas Ladder y penetraban en las tierras de los Gordon, aunque su función fue tanto residencial y representativa como defensiva.

Arquitectura

Blairfindy es una casa torre de planta aproximadamente en L, construida con mampostería trabajada y elementos arquitectónicos de sillería. Tenía tres pisos principales y probablemente un ático habitable. El ala más corta sobresalía lo suficiente para permitir la vigilancia de las paredes del cuerpo principal.

La entrada se encuentra en el ángulo interior nororiental. Consiste en una puerta de arco de medio punto protegida por una tronera y por una estructura saliente apoyada sobre ménsulas. Este elemento se asemeja a una bretèche defensiva, pero sus aberturas probablemente servían principalmente para evacuar el agua y para proporcionar al edificio una apariencia militar.

Sobre la puerta se eleva una pequeña torre semicircular que alojaba la escalera de caracol. En el ángulo sudoriental existía además una garita volada sostenida por ménsulas, provista de pequeñas troneras.

La planta baja estaba cubierta por bóvedas y dividida en varias dependencias. Entre ellas se encontraban una cocina con chimenea, horno y desagüe, almacenes y posiblemente una bodega. Desde el vestíbulo de entrada se accedía a una pequeña habitación destinada al portero o a la guardia y a las escaleras que conducían a los pisos superiores.

El primer piso contenía el gran salón, iluminado por dos ventanas abiertas en la fachada meridional y dotado de una chimenea de arco rebajado que todavía puede reconocerse. Las cámaras privadas y los dormitorios se distribuían por los niveles superiores. El edificio ha perdido la cubierta y la mayor parte de sus suelos y estructuras interiores de madera.

Construcción y los Gordon de Cluny

Los primeros ocupantes de Blairfindy documentados con cierta seguridad fueron miembros de la familia Grant, que en 1470 poseían las tierras como arrendatarios de los condes de Huntly. Es posible que entonces existiera una residencia fortificada anterior, pero no se conserva documentación que permita reconstruirla.

Blairfindy quedó posteriormente relacionado con una rama de la familia Gordon. Alexander Gordon de Strathavon estaba casado con Jean Grant y, cuando intercambió sus tierras de Strathavon por las de Cluny en 1539, conservó derechos hereditarios sobre Blairfindy.

Historic Environment Scotland y los registros patrimoniales locales fechan la terminación de la casa torre en 1564 y atribuyen las obras a John Gordon de Cluny. La página original lo identifica erróneamente como segundo marqués de Huntly: John Gordon nunca ostentó este título, que perteneció en el siglo XVII a George Gordon.

Sobre la entrada se conserva un panel con las armas cuarteladas de los Gordon, las iniciales de John Gordon y su esposa Margaret Gordon y la fecha de 1586. Aunque esta inscripción se interpreta algunas veces como la fecha de terminación del castillo, los registros patrimoniales consideran que el edificio principal ya estaba concluido en 1564 y relacionan el panel de 1586 con una reforma o con el paso de Blairfindy a los condes de Huntly.

Desde entonces el castillo fue utilizado como residencia ocasional y pabellón de caza de los Huntly. La expresión «pabellón de caza» no significa que fuese una construcción ligera: se trataba de una residencia señorial fortificada plenamente habitable.

Los Gordon, los Grant y Cluny

Hacia 1600, sir Thomas Gordon, sucesor de John, emprendió la construcción de un nuevo castillo en Cluny. El coste de las obras contribuyó a las dificultades económicas de la familia y Blairfindy terminó regresando al conde de Huntly.

Esta transmisión produjo una situación feudal incómoda, pues Huntly pasaba a poseer Blairfindy bajo la superioridad del jefe de los Grant, un personaje de rango inferior. En 1606, Huntly intercambió con los Grant las tierras de Abernethy por los derechos relacionados con Blairfindy, regularizando así su posición. Esto no significa que el castillo fuese entregado simplemente a los Grant como afirma de forma confusa la página original.

Batalla de Glenlivet

La batalla de Glenlivet se libró el 3 de octubre de 1594 en las laderas próximas a Ben Rinnes. El enfrentamiento estuvo relacionado con las tensiones religiosas y políticas provocadas por las actividades de los nobles católicos George Gordon, conde de Huntly, Francis Hay, conde de Erroll, y William Douglas, conde de Angus.

Huntly había sido acusado de mantener contactos con representantes de la monarquía española. En respuesta, Jacobo VI encargó a Archibald Campbell, séptimo conde de Argyll, que dirigiese una campaña contra los nobles rebeldes y sus aliados.

Las cifras transmitidas por las fuentes son contradictorias. Historic Environment Scotland calcula que el ejército de Argyll tenía aproximadamente entre 6.000 y 7.000 hombres. Para las fuerzas de Huntly se han propuesto alrededor de 2.000 infantes de las Tierras Altas y hasta 1.500 jinetes, aunque el diplomático contemporáneo Robert Bowes ofreció una cifra inferior, cercana a 2.000 combatientes en total.

El ejército de Argyll estaba compuesto principalmente por infantería irregular, apoyada por arqueros y unos 500 arcabuceros irlandeses. Huntly disponía de una proporción mucho mayor de caballería y, según Bowes, de seis pequeñas piezas de artillería. Su empleo constituiría uno de los primeros usos documentados de artillería en una batalla librada tan al norte de Escocia.

Huntly sorprendió a las tropas de Argyll mientras avanzaban por un paso estrecho. Los arcabuceros y arqueros ocupaban la vanguardia, separados de los piqueros y del grueso del ejército, lo que permitió que la caballería enemiga los atacase antes de que pudieran formar una defensa organizada. El fuego de la artillería y los ataques sobre el frente y el flanco terminaron deshaciendo las formaciones de Argyll.

No puede afirmarse con seguridad que muriesen más de 700 hombres de Argyll. El estudio oficial del campo de batalla considera más probable una cifra de entre 300 y 400 muertos, frente a unos 70 en el bando de Huntly. Tampoco murió Lachlan Mór Maclean de Duart, como sostiene la página original: combatió en la batalla y logró retirarse. Entre los fallecidos se encontraba, en cambio, sir Patrick Gordon de Auchindoun.

La tradición atribuye la victoria en parte a la retirada deliberada de algunos contingentes de Argyll, especialmente los dirigidos por John Grant de Gartenbeg. Sin embargo, los relatos sobre la supuesta traición de Campbell de Lochnell presentan importantes contradicciones: Lochnell murió durante el combate y no puede darse por demostrado que hubiese acordado cambiar de bando.

Aunque la batalla se libró en las proximidades de Blairfindy, no existen pruebas de que el castillo fuese atacado, asediado o desempeñase una función militar directa durante el enfrentamiento.

Prisión del marqués de Huntly

En diciembre de 1647, durante las Guerras de los Tres Reinos, George Gordon, segundo marqués de Huntly, fue capturado en Delnabo por fuerzas parlamentarias. En el trayecto hacia Edimburgo permaneció encarcelado al menos una noche en Blairfindy.

El marqués había apoyado la causa realista de Carlos I, aunque sus relaciones con el también realista marqués de Montrose fueron difíciles. Huntly fue trasladado a Edimburgo y ejecutado en marzo de 1649. Las fuerzas que lo capturaron no deben describirse propiamente como tropas de Cromwell, pues la invasión cromwelliana de Escocia no comenzó hasta 1650.

Jacobitismo y abandono

Durante el siglo XVIII, los Grant de Blairfindy estuvieron relacionados con el jacobitismo. Según la historia conservada por Glenlivet Estate, el castillo fue incendiado por tropas gubernamentales después de la batalla de Culloden de 1746.

No se conocen con precisión las circunstancias del incendio ni la unidad que lo provocó, por lo que resulta preferible no atribuir personalmente la orden al duque de Cumberland. Blairfindy no fue reparado después de estos acontecimientos y quedó progresivamente reducido a ruinas.

Conservación, protección y acceso

Blairfindy fue declarado edificio protegido de categoría B en 1972. Esta catalogación fue retirada en 2017 únicamente para eliminar una doble protección administrativa: el castillo continúa protegido como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM105.

Entre 2018 y 2021 se realizaron estudios arqueológicos, consolidaciones de mampostería, reparaciones de las coronaciones de los muros y otras intervenciones destinadas a estabilizar las ruinas. Los trabajos principales de conservación y acondicionamiento para visitantes se desarrollaron en 2019.

Actualmente puede llegarse al castillo mediante un sendero señalizado de aproximadamente 800 metros desde el aparcamiento de la destilería The Glenlivet. Existen dos plazas próximas reservadas para personas con discapacidad. Es posible entrar con precaución en las ruinas, pero no debe treparse sobre los muros ni acceder a zonas cerradas o inestables.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: monumento planificado SM105

Historic Environment Scotland: antiguo registro LB8467

Registro histórico y arqueológico de Blairfindy Castle

Historic Environment Scotland: batalla de Glenlivet, BTL33

Glenlivet Estate: castillos y campos de batalla

Trove: Blairfindy Castle

H. Gordon Slade: estudio histórico sobre Cluny Castle y los Gordon de Cluny