Castillos de Escocia

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Castillo de Blair

Blair Atholl, Pitlochry PH18 5TL, Reino Unido

Aunque las modificaciones victorianas han transformado la estructura en una residencia señorial que tiene poco parecido con una fortificación, el castillo de Blair comenzó su existencia como una casa-torre del siglo XIII. Ampliada a lo largo de los siglos subsiguientes, fue asediada por Oliver Cromwell en 1650 y se vio envuelta en los combates relacionados con las rebeliones jacobitas.

El castillo de Blair tuvo sus inicios como una casa-torre del siglo XIII construida ilegalmente por John Comyn en tierras que pertenecían a David Strathbogie, conde de Atholl, durante la ausencia de este último en la Cruzada. Conocida como la Torre Cummings (una corrupción del nombre Comyn), fue confiscada por el Conde a su regreso y convertida en su propia residencia. Su hijo, otro David, perdió sus derechos sobre el castillo cuando se sublevó contra Robert the Bruce en 1322, y más tarde se lo cedió a Sir Neil Campbell, cuyo hijo, John, fue nombrado Conde de Atholl en 1320.

A lo largo de los siguientes 137 años, el título, el castillo y las propiedades pasaron por numerosos propietarios antes de ser restituidos por James II en 1457. Los otorgó a su medio hermano, Sir John Stewart de Balvenie, cuyos descendientes los mantuvieron hasta 1595. Su hijo, John Stewart, Segundo Conde de Atholl, murió en la batalla de Flodden en 1513, y su nieto en la campaña que culminó en la batalla de Solway Moss en 1542. Durante su mandato, se realizaron numerosas mejoras en el Castillo de Blair, incluyendo la adición de un Gran Salón en 1530 y una reconstrucción sustancial de la Torre.

La muerte de John Stewart, quinto Conde de Atholl, en 1595 resultó en que el castillo de Blair y sus propiedades volvieran a la Corona. Permaneció en posesión real en 1629, cuando se otorgó, junto con el título, a John Murray. Durante las Guerras de los Tres Reinos, los Murray permanecieron leales a la Corona, pero evitaron involucrarse en las primeras hostilidades. Sin embargo, en 1650, después de la derrota de Oliver Cromwell de las fuerzas escocesas Covenanter en la Batalla de Dunbar, el castillo fue tomado por las fuerzas inglesas. La finca fue restituida a la familia después de la Restauración en 1660, y su lealtad a la Corona fue reconocida al elevar al Conde a Marqués de Atholl en 1676.

Blair Castle estuvo muy involucrado en las rebeliones jacobitas. Cuando John Graham, Vizconde de Dundee, lanzó la primera rebelión jacobita en abril de 1689, el castillo fue ocupado por los jacobitas a pesar de que los Murray, que estaban ausentes, eran partidarios del gobierno. Lord John Murray, hijo del entonces propietario, sitiado Blair con la esperanza de recuperarlo tanto para su padre como para el gobierno, pero Graham lo repelió. Sin embargo, cuando llegaron más fuerzas progubernamentales bajo el mando del General Hugh Mackay, las dos fuerzas se enfrentaron en la Batalla de Killiecrankie en 1689. El resultado fue una victoria jacobita, pero Graham fue asesinado y toda la rebelión perdió impulso. A pesar de que se libraron varias batallas adicionales y se mantuvo una guarnición jacobita en el castillo de Blair, el levantamiento finalmente se desactivó cuando, el 27 de agosto de 1691, el gobierno ofreció una amnistía general a todos los clanes que habían participado en el levantamiento a cambio del juramento de lealtad.

En 1703, el entonces propietario, John Murray, fue elevado a Duque de Atholl por la Reina Ana, aunque esto no lo detuvo de expresar su oposición al Acta de Unión de 1707. Aunque John no participó, su hijo mayor, William Murray, apoyó la rebelión de 1715 y luego huyó a Francia cuando fue reprimida. Fue desheredado, y su hermano, James Murray, adquirió el castillo tras la muerte de su padre en 1724.

Alrededor de 1740, James comenzó importantes cambios en el castillo, transformándolo en una mansión georgiana y eliminando muchas de las defensas medievales. No obstante, el castillo desempeñó un papel en el levantamiento jacobita de 1745/6. Aunque James Murray permaneció leal al gobierno, muchos de sus parientes apoyaron la causa jacobita, y el castillo fue tomado por las fuerzas del príncipe Carlos Estuardo (Bonnie Prince Charlie) en septiembre de 1745. Una fuerza del gobierno lo recuperó poco después, pero en febrero de 1746, Lord George Murray, hermano de James y partidario jacobita, sitió el castillo causando graves daños con la artillería. El asedio fracasó cuando Lord Murray fue llamado al norte para unirse al ejército jacobita en su fatídico enfrentamiento con el ejército del gobierno en la Batalla de Culloden. Tras la guerra, James Murray reanudó la restauración (y ahora la reparación) del castillo.

El castillo experimentó una transformación final en la década de 1860 cuando fue remodelado una vez más, esta vez bajo la dirección de los arquitectos de Edimburgo David Bryce y William Burne. Esta "restauración" victoriana incluyó la construcción de nuevas torretas junto con un salón de baile y servicios modernos. Fue utilizado como hospital auxiliar durante la Primera Guerra Mundial y se abrió al público en 1936, aunque sigue siendo propiedad de los Murray.