Castillos de Escocia

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Castillo de Blackness

Blackness, Linlithgow EH49 7NH, Reino Unido

Construido a mediados del siglo XV con el propósito de proteger un pequeño puerto natural que servía al Royal Borough de Linlithgow, el castillo de Blackness fue posteriormente modificado de manera significativa para convertirse en una fortificación de artillería. Durante las Guerras de los Tres Reinos, sufrió graves daños, pero fue restaurado y en 1870 se convirtió en el depósito central de municiones de toda Escocia.

Blackness Cove es el mejor puerto natural en la costa sur del Firth of Forth, al oeste de Queensferry. Como resultado, se utilizó como puerto marítimo para satisfacer las necesidades del cercano Palacio de Linlithgow. Cuando este palacio fue reconstruido como una lujosa residencia real a principios del siglo XV, la importancia de Blackness aumentó. El castillo en sí fue probablemente construido alrededor de 1444 por Sir George Crichton, Conde de Caithness, quien también ocupaba los cargos de Almirante de Escocia y Sheriff de Linlithgow, después de la destrucción de su residencia anterior, Barnton Tower en Edimburgo, en medio de una disputa con el Conde de Douglas. La primera referencia escrita al castillo, que lo registra como prisión estatal, data de 1449.

La forma inusual del castillo, que se asemeja a un barco, se debió a la forma del espolón rocoso en el que fue construido. Protegido por el mar en tres de sus lados, el acceso terrestre estaba bloqueado por una zanja seca excavada en la roca. Un muro almenado rodeaba el sitio, incluyendo la casa-torre central, que probablemente se construyó al mismo tiempo.

Sir George Crichton tuvo una relación conflictiva con su hijo James y realizó grandes esfuerzos para asegurarse de que este no heredara sus tierras y títulos. Indignado, James encarceló a su padre en el castillo de Blackness y solo lo liberó después de la intervención del Rey. Se acordó un compromiso para que el castillo pasara a la Corona tras la muerte de Sir George, quien falleció en agosto de 1454, y Blackness continuó siendo una fortaleza real desde entonces.

Entre 1537 y 1567, el castillo experimentó importantes modificaciones en un contexto de tensión significativa y guerras periódicas entre Inglaterra y Escocia. Bajo la dirección de Sir James Hamilton, la Torre Sur se duplicó en altura y el muro almenado se engrosó sustancialmente, pasando de alrededor de 1,5 metros a más de 5 metros en los lados este y sur. La entrada original en el muro este fue bloqueada y reemplazada por un nuevo punto de acceso en el muro oeste, protegido por un espolón fuertemente defendido. Estas modificaciones se completaron alrededor de la época de la abdicación forzosa de María, Reina de Escocia en 1567. Blackness permaneció leal a la Reina y resistió seis años de bloqueo ineficaz antes de rendirse en 1573.

Durante las Guerras de los Tres Reinos, Blackness fue atacado por Oliver Cromwell. La artillería terrestre y marítima causó grandes daños, dejando la estructura en ruinas. Fue reparado después de la Restauración de Carlos II, incluyendo la adición de una torre de escaleras para mejorar el acceso a la Torre Central. En 1693, se llevaron a cabo más modificaciones en la Torre Norte; se redujo en altura y se convirtió en una batería de tres cañones. La espuela se fortaleció en ese momento.

A lo largo del siglo XVIII y principios del XIX, Blackness se utilizó como prisión durante las guerras regulares con Francia, pero en 1870 adquirió un nuevo propósito cuando se modificó para convertirse en el depósito central de municiones de Escocia. Se agregó un muelle con puente levadizo, junto con un nuevo acceso a través del muro almenado. También se construyeron cuarteles para albergar a la guarnición (que se separó del castillo de Edimburgo), mientras que se erigió un edificio más elaborado para los Oficiales. Se instaló un tanque de agua en la zanja excavada en la roca que originalmente protegía el acceso terrestre, y el área inmediata al este del castillo se niveló para dar cabida a una variedad de polvorines. El patio del castillo también fue cubierto con un techo de hierro. Blackness desempeñó su papel como depósito durante unos 40 años antes de ser desmantelado y entregado al Ministerio de Obras en 1912, cuando se retiraron muchas de estas últimas obras.