Castillos de Escocia

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Castillo de Blackness

Blackness, Linlithgow EH49 7NH, Reino Unido

El castillo de Blackness se alza sobre un estrecho promontorio rocoso que penetra en el fiordo de Forth, junto a la localidad de Blackness. Durante la Edad Media, su puerto natural sirvió al burgo real de Linlithgow, situado a unos seis kilómetros hacia el oeste y estrechamente relacionado con el cercano palacio de Linlithgow.

Aunque su emplazamiento permitía vigilar el puerto y las rutas marítimas del Forth, Blackness fue construido inicialmente como residencia fortificada de una poderosa familia aristocrática. Posteriormente se convirtió en castillo real, fortaleza de artillería, prisión estatal, cuartel y depósito de municiones.

Los Crichton y el paso a la Corona

El castillo fue levantado probablemente durante la década de 1440 por sir George Crichton, almirante de Escocia, sheriff de Linlithgow y posteriormente conde de Caithness. La primera referencia documental conocida data de 1449, cuando Blackness ya funcionaba tanto como residencia señorial como prisión estatal.

La fortificación original estaba formada por una muralla perimetral, una torre septentrional y una casa-torre independiente situada dentro del patio. El acceso terrestre estaba protegido por un foso excavado en la roca, mientras que el agua rodeaba buena parte del promontorio.

Entre 1453 y 1454, George Crichton dispuso que gran parte de sus propiedades pasaran al rey Jacobo II de Escocia, perjudicando los intereses de su hijo James. Este respondió apoderándose de Blackness y encarcelando allí a su padre. El rey acudió con tropas y artillería, obligó a James a rendirse y convirtió el castillo en una fortaleza real. Desde entonces, Blackness desempeñó también una importante función como prisión política.

La nave que nunca zarpó

La forma alargada de la muralla y su posición junto al agua han dado al castillo el sobrenombre de «la nave que nunca zarpó». La comparación naval se extiende a sus tres torres: la pequeña torre septentrional representa la proa; la torre central, conocida como el «mástil mayor», se levanta en medio del patio; y la gran torre meridional forma la popa orientada hacia tierra firme.

Transformación en fortaleza de artillería

Entre 1537 y 1543, el rey Jacobo V ordenó transformar Blackness en una gran fortaleza de artillería ante la creciente amenaza inglesa. Las obras estuvieron dirigidas inicialmente por sir James Hamilton de Finnart, maestro de obras de la Corona y especialista en fortificaciones adaptadas al empleo de cañones.

Las murallas orientales y meridionales fueron elevadas y engrosadas hasta superar los cinco metros en algunos puntos. También se abrieron grandes troneras, se reforzó la torre meridional y se trasladó la entrada principal al lado occidental. Esta quedó protegida por una caponera, una excepcional galería abovedada situada en el foso desde la que los defensores podían disparar contra quienes se aproximasen a la puerta. Posteriormente, la caponera fue elevada y convertida en un gran espolón defensivo.

Durante la guerra civil que siguió a la abdicación de María I de Escocia, Blackness fue utilizado por sus partidarios para controlar la navegación por el Forth. Claud Hamilton recuperó el castillo para la reina en 1572, pero la fortaleza capituló ante las fuerzas del regente Morton después de un breve asedio en 1573.

El asedio de Cromwell

En 1651, durante las Guerras de los Tres Reinos, las fuerzas de Oliver Cromwell bombardearon Blackness desde tierra y desde el fiordo. La artillería había avanzado considerablemente desde el siglo XVI y el castillo se rindió después de unas 24 horas, tras sufrir graves daños en su frente meridional. La antigua capilla de San Niniano, situada en la colina próxima, también quedó destruida en gran parte.

La fortaleza fue reparada durante la década de 1660. La torre central se adaptó como prisión para los covenanters y en 1667 se añadió una nueva torre de escalera. Posteriormente se redujo la altura de la torre de proa para instalar una batería de tres cañones, mientras que el espolón que protegía la entrada fue nuevamente reforzado.

Tras las Actas de Unión de 1707, Blackness fue uno de los cuatro castillos escoceses cuya conservación quedó garantizada, junto con los de Edimburgo, Stirling y Dumbarton. Entre 1759 y 1815 también albergó prisioneros de guerra capturados durante los conflictos mantenidos por Gran Bretaña contra Francia, España y los Estados Unidos.

Depósito de municiones

En 1870, Blackness fue transformado en el depósito central de municiones de Escocia. Se construyeron un muelle de hierro, nuevos accesos, cuarteles para los soldados y alojamientos para los oficiales. El antiguo foso fue utilizado para instalar depósitos de agua y parte del patio quedó cubierta con una estructura de hormigón y acero para ampliar el espacio de almacenamiento.

El depósito cerró en 1912 y el castillo fue entregado a la Oficina de Obras, aunque el ejército volvió a ocuparlo durante la Primera Guerra Mundial y no lo abandonó definitivamente hasta 1919. Durante la década de 1920 se desarrolló un amplio programa de restauración que eliminó numerosas intervenciones militares del siglo XIX y reconstruyó algunos elementos medievales de manera parcialmente interpretativa.

Conservación y visita

Blackness está protegido como monumento de importancia nacional con la referencia SM90036 y se encuentra bajo el cuidado de Historic Environment Scotland. Su antigua catalogación como edificio de categoría A fue retirada en 2017 para evitar una doble designación patrimonial, no porque el castillo perdiese protección o importancia histórica.

El castillo está abierto al público mediante entrada. Los horarios pueden cambiar según la época del año o las condiciones meteorológicas, por lo que se recomienda consultar la información oficial de visita antes del desplazamiento.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland – Statement of Significance: principal fuente histórica y arquitectónica.

Historic Environment Scotland – Scheduled Monument SM90036: descripción, protección y evolución arquitectónica.

Historic Environment Scotland – History and Stories: historia oficial para visitantes.

Historic Environment Scotland – antigua designación LB230: retirada de la catalogación de categoría A por doble designación.

Trove – Blackness Castle: registro patrimonial y coordenadas.

Canmore – Blackness Castle: depósito de municiones y entrega a la Oficina de Obras en 1912.

Wikimedia Commons – fotografía aérea: autoría, resolución y licencia de la imagen propuesta.