Castillos de Escocia

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Mansión de Binns

Linlithgow EH49 7NA, Reino Unido

La mansión de Binns, o simplemente los Binns, es una casa histórica en West Lothian, Escocia, la sede de la familia Dalyell (pronunciado dee el). Data del inicio del siglo XVII y fue el hogar de Tam Dalyell hasta su fallecimiento en enero de 2017.

La finca se extiende sobre dos colinas (bens en gaélico) de las cuales se deriva su nombre, es decir, se llama "la casa de las colinas". Está situada en 200 acres (80 hectáreas) de parque y la casa goza de vistas panorámicas del centro de Escocia: al norte, a través del río Forth hacia las Tierras Altas, y al sur sobre las Colinas Pentland. La casa alberga una colección de porcelana, muebles y retratos que trazan las vidas e intereses de la familia a lo largo de los siglos.

Historia de la finca

Quizás habitada desde tiempos prehistóricos, Binns Hill podría haber sido el sitio de un fuerte picto.

Los registros escritos comienzan en 1335 y registran una tierra llamada "Bynnis". Ciertamente, había una casa solariega aquí en 1478, cuando los registros indican que el propietario era Archibald Meldrum, hijo del difunto James Meldrum de los Bynnis. En 1599, era propiedad de James Lord Lyndsay, quien la vendió a Sir William Livingston de Kilsyth.

En 1612, la finca fue adquirida por un acaudalado y bien conectado burgués de Edimburgo, Thomas Dalyell. Dalyell era un comerciante de mantequilla que se había enriquecido importando mantequilla de las Islas Orcadas a Leith (para venderla como grasa de eje). En 1601, se casó con la hija de Edward, Lord Kinloss y, cuando el rey escocés, James VI, ascendió al trono inglés y Kinloss fue nombrado su Maestro de los Rollos en Londres, Dalyell obtuvo el lucrativo cargo de diputado. En esa posición, adquirió lo suficiente para regresar a Escocia y unirse a la nobleza terrateniente. Compró "las tierras de Bynnis y Croceflattis con el lugar del señorío", y la familia Dalyell ha vivido allí desde entonces. Entre 1621 y 1630, este Thomas Dalyell reconstruyó la casa original, y partes del interior aún reflejan ese período; en particular, la porción noroeste de la fachada de entrada actual y la decoración del Salón Alto y la Sala del Rey (creada con la esperanza de una visita de Carlos I, que nunca ocurrió). Estas habitaciones aún contienen ejemplos de algunas de las primeras cornisas y molduras de Escocia. El hijo más famoso de Thomas Dalyell, el general realista Sir Tam Dalyell, continuó con el desarrollo de la casa, agregando la primera de las torres y la hilera occidental.

Hoy en día, la casa refleja principalmente sus extensiones de mediados del siglo XVIII y principios del XIX. En la década de 1740, Robert Dalyell agregó el comedor y una sala de estar, mientras que alrededor de 1810, el arquitecto William Burn (1789–1870) adaptó el edificio al estilo baronal escocés, agregando más torres y almenas simuladas. Algunas de las decoraciones góticas exteriores fueron inspiradas por Walter Scott, quien era amigo de la familia Dalyell. Hoy, el edificio tiene tres plantas en la fachada principal norte, con alas de dos plantas.

En 1944, la casa, su parque, sus contenidos y una dotación para su mantenimiento fueron donados al National Trust for Scotland por Eleanor Dalyell. La carta que otorgó establece que la "historia, leyenda y memoria de la familia Dalyell de los Binns deben ser preservadas..." para el beneficio y disfrute de la nación. Sin embargo, se retuvo el derecho de la familia a residir en la casa. El ex diputado por Linlithgow y "Padre de la Casa", Sir Tam Dalyell (1932–2017), vivió en la hilera occidental de la casa. Su viuda, Kathleen, es la representante del National Trust para la mansión de Binns y está muy involucrada en su mantenimiento.

El General Tam o' the Binns

El principal reclamo histórico de la casa es la ocupación del general Sir Tam Dalyell (1615–1685). Dalyell sirvió como comandante militar tanto para Carlos I como para Carlos II. Durante la Guerra Civil, fue hecho prisionero por los parlamentarios en la batalla de Worcester y encarcelado en la Torre de Londres. Sin embargo, escapó y viajó a Rusia, donde luchó por el zar, ganándose el epíteto "Muscovite De'il". Regresó a Escocia en la Restauración del rey y aseguró su temida reputación (como "Bluidy Tam") por su violenta represión de los Covenanters desde la década de 1660. En 1678, se convirtió en Comandante en Jefe en Escocia y, en 1681, reunió un nuevo regimiento en los Binns, convirtiéndose en su primer coronel. Ese regimiento, el Real Regimiento de Dragones Escoceses, que más tarde se convirtió en los Royal Scots Greys en 1877, tendría una larga historia. Muchos artefactos pertenecientes al general Dalyell (incluyendo sus botas) aún se encuentran en los Binns. Algunos están conectados con las historias bastante dudosas que se han tejido a su alrededor. Se dice que en esta casa, el General jugó a las cartas con el Diablo: y hoy, en el vestíbulo de entrada (o Laigh), todavía se puede ver la mesa en la que se supone que jugó. La historia cuenta que, aunque el diablo normalmente vencía a Tam, una noche Tam ganó, y furioso, el Diablo le lanzó una mesa de mármol. Sin embargo, falló y aterrizó en el Estanque de los Sargentos afuera. Efectivamente, se encontró una mesa de mármol cuando el estanque se secó 200 años después. Las cartas, el cáliz y la cuchara, supuestamente utilizados en el juego, se exhiben en la casa. Se dice que el General le dijo al Diablo, que amenazó con derribar su casa y sus paredes, que "construiré una torreta en cada esquina para sujetar mis paredes".

El parque

La casa está situada en 200 acres (0,81 km2) de parque y se accede por dos caminos: el actual camino oeste y el principal camino este que ha estado en desuso desde 1913. La locura Binns Tower, clasificada como "B", se encuentra en el punto más alto del parque, Binns Hill. Fue diseñada por Alexander Allan en 1826, supuestamente como resultado de una apuesta realizada con el entonces propietario, Sir James Dalyell. En el lado oeste de Binns Hill hay un jardín de bosque con senderos que conducen a la torre. Debajo de la escarpa al suroeste de la torre está la cueva del General Tam, supuestamente utilizada por él para meditar.

Además de la locura, el parque contiene varias otras características importantes. Fuera del camino oeste hay un complejo de establos en ruinas (construido antes de 1818) y un jardín amurallado. El jardín amurallado, construido en una fecha desconocida, sirvió como huerto hasta la Segunda Guerra Mundial. Fue utilizado anteriormente por un contratista como vivero de árboles y arbustos, aunque parte también se utilizó para proporcionar flores para la casa. Hacia el camino oeste se encuentran los restos de una antigua cantera (se cree que es anterior al siglo XIX). También cerca del camino oeste está el Estanque de los Sargentos, que se construyó alrededor de 1681 como un lugar de abrevadero para los caballos de los Royal Scots Greys por el General Dalyell. El estanque también se usó nuevamente como lugar de abrevadero para el regimiento de los Royal Scots Greys en 1935 cuando estaban acampados en los Binns.

En un valle en la esquina sureste del parque yace una antigua capilla de mediados del siglo XIX en ruinas que eventualmente se convirtió en una casa de labradores. En 1978 se estableció un parque de caravanas en el valle junto al arroyo Errick y una pequeña área boscosa. El parque de caravanas ha cerrado desde entonces.