Castillos de Escocia

Barracones de Bernera

Glenelg, Kirkton, Kyle IV40 8JR, Escocia

Los barracones de Bernera, conocidos en inglés como Bernera Barracks, se encuentran al norte de Glenelg, en las Highlands occidentales de Escocia. Este cuartel fortificado formó parte de la red de instalaciones militares que el Gobierno británico impulsó después del levantamiento jacobita de 1715 para reforzar su presencia en la región.

Una red de guarniciones en las Highlands

El programa contemplaba cuatro nuevos cuarteles: Bernera, Ruthven, Inversnaid y Kiliwhimen, este último en la actual localidad de Fort Augustus. Estas instalaciones proporcionaban alojamiento permanente a las tropas y bases desde las que vigilar el territorio y responder a nuevos levantamientos.

Bernera ocupaba una posición estratégica en las comunicaciones entre el continente y la isla de Skye. La guarnición debía controlar la ruta que llegaba a Glenelg y continuaba hacia el paso marítimo de Kyle Rhea.

El proyecto y la construcción

La planificación de los cuatro cuarteles estaba en marcha en 1717, antes del levantamiento de 1719 y de la batalla de Glen Shiel. Por tanto, Bernera no debe presentarse únicamente como una consecuencia de aquella segunda rebelión.

Los trabajos avanzaron más lentamente que en las otras instalaciones: en abril de 1721 los tres restantes estaban preparados para recibir sus guarniciones, mientras Bernera seguía pendiente de construcción. El conjunto quedó terminado en 1723.

La antigua ficha arquitectónica de Historic Environment Scotland atribuye el diseño a Andrews Jelfe y John Lambertus Romer, vinculados al Board of Ordnance, el organismo responsable de las fortificaciones y otros equipamientos militares.

Arquitectura y capacidad

El recinto se organizaba alrededor de un patio rectangular, con dos grandes bloques de alojamiento enfrentados y unidos por muros de cierre. Los edificios tenían tres plantas principales, fachadas de cinco ejes y puertas centrales. Se construyeron con mampostería y elementos de sillería alrededor de los vanos.

La capacidad prevista era de aproximadamente 240 soldados, superior a los 120 de Ruthven. Los bloques de Bernera tenían mayor profundidad, con cuatro habitaciones por planta en cada edificio, frente a las dos de los cuarteles más pequeños.

Los muros incorporaban aberturas para el fuego de mosquete. El conjunto ofrecía protección frente a ataques de pequeña escala y una base para las patrullas, aunque carecía de las defensas de una gran fortaleza preparada para resistir artillería.

Dos cuerpos salientes en esquinas opuestas alojaban dependencias como el cuerpo de guardia, la panadería y las instalaciones para elaborar cerveza. Los estudios del edificio identificaron diferencias entre los planos y la obra ejecutada, especialmente en la colocación de estas dependencias.

La piedra de los brochs de Glenelg

Una tradición recogida en la bibliografía patrimonial sostiene que parte de la piedra procedía de los cercanos brochs de Glenelg, las torres de la Edad del Hierro de Dun Telve y Dun Troddan. Sin embargo, la relación exacta entre el expolio de ambos monumentos y la construcción del cuartel no está igualmente documentada en todas las fuentes. Conviene presentar esta procedencia con cautela.

La retirada de la guarnición

La presencia militar disminuyó con el tiempo. En 1795, un visitante describió los edificios deteriorados y una guarnición reducida a un cabo y unos pocos soldados. El ejército abandonó definitivamente Bernera en 1797.

Después, el conjunto tuvo algunos usos ocasionales, entre ellos el alojamiento temporal de personas desplazadas durante las Highland Clearances, las expulsiones y reorganizaciones de la población rural de las Highlands. La pérdida de las cubiertas y el deterioro posterior dieron lugar a las ruinas actuales.

Protección y conservación

Bernera está protegido como Scheduled Monument desde el 9 de octubre de 1958, con la referencia SM950.

También estuvo catalogado como edificio de categoría A, con la referencia LB7252. Esta segunda protección se retiró el 12 de julio de 2016 para eliminar la duplicidad administrativa; el conjunto mantuvo su protección como monumento arqueológico.

Las ruinas conservan buena parte de los bloques de alojamiento, el acceso con arco y sectores de los muros del recinto. Su estado de conservación es precario y están rodeadas por un vallado. Deben observarse desde el exterior, respetando las barreras y la señalización existente.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Bernera Barracks, SM950. Registro oficial de protección, fecha de inscripción y localización del monumento.

Historic Environment Scotland: antigua catalogación LB7252. Descripción arquitectónica, atribución del diseño y retirada de la protección duplicada en 2016.

Highland Historic Environment Record: Bernera Barracks. Documentación sobre las dependencias, las diferencias respecto a los planos y la tradición del reaprovechamiento de piedra.

Carolyn J. Anderson: Constructing the Military Landscape, Universidad de Edimburgo, 2010. Investigación sobre el programa de cuarteles, su cronología y la capacidad prevista de las guarniciones.

Undiscovered Scotland: Bernera Barracks. Síntesis sobre la función estratégica, la retirada militar y el estado de las ruinas.