Mansión de Bemersyde
Bemersyde, Melrose TD6 9DP, Escocia
La mansión de Bemersyde se encuentra sobre una elevación próxima al río Tweed, cerca de Melrose y de la abadía de Dryburgh, en los Scottish Borders. Su núcleo es una casa torre del siglo XVI, ampliada posteriormente con alas residenciales. El conjunto está estrechamente vinculado a la historia de la familia Haig.
Los Haig de Bemersyde
La presencia de los Haig en estas tierras se remonta a la Edad Media. El inventario patrimonial de Historic Environment Scotland sitúa a Petrus de Haga como propietario de Bemersyde en 1162. Esta prolongada vinculación familiar es uno de los rasgos más destacados de la finca.
Una profecía atribuida a Thomas the Rhymer aseguraba que, ocurriera lo que ocurriera, siempre habría un Haig en Bemersyde. La frase forma parte de la tradición familiar y debe entenderse como un elemento legendario, no como una predicción histórica demostrable.
La torre fronteriza
El edificio conservado tiene su origen en una torre de la primera mitad del siglo XVI, probablemente levantada sobre un emplazamiento residencial anterior. Su construcción se ha relacionado con las medidas destinadas a reforzar las defensas de la frontera durante el reinado de Jacobo V, aunque no resulta prudente fijar un año exacto para toda la fábrica.
La torre presenta una planta rectangular y muros de gran espesor. La entrada conduce al nivel inferior abovedado, mientras que una escalera de caracol comunica las plantas superiores. El salón principal se encontraba sobre los espacios de almacenamiento.
Sus parapetos, elementos salientes y hastiales escalonados reflejan las sucesivas transformaciones del edificio. La torre sufrió daños durante los conflictos angloescoceses del siglo XVI y fue reconstruida y adaptada posteriormente. La fábrica incorpora, según las fuentes patrimoniales, piedras labradas procedentes de la cercana abadía de Dryburgh.
De fortaleza a residencia
Durante el siglo XVII se realizaron reformas destinadas a mejorar la comodidad de la vivienda. Más adelante, las ampliaciones del siglo XVIII transformaron la torre en el centro de una residencia de mayores dimensiones.
En 1761, James Haig construyó el ala occidental. En 1796, James Zerubabel Haig añadió el ala oriental correspondiente. Estas incorporaciones proporcionaron nuevos espacios domésticos y redujeron el predominio visual de la antigua torre.
El ala occidental fue elevada y remodelada durante el siglo XIX. Entre 1959 y 1961 volvió a reducirse a dos plantas. Esta intervención contribuyó a recuperar el protagonismo del núcleo antiguo. La casa actual es, por tanto, el resultado de numerosas obras, y no una fortaleza del siglo XVI conservada sin cambios.
Douglas Haig y la finca
Tras una crisis sucesoria durante el siglo XIX, la propiedad pasó a otra rama de la familia. En 1921, Bemersyde fue adquirida mediante suscripción pública y regalada al mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig, en reconocimiento a sus servicios durante la Primera Guerra Mundial.
El mariscal promovió reparaciones y mejoras en la casa y sus dependencias. Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio acogió a la institución de Edimburgo para personas ciegas y a integrantes de la Women’s Land Army, organización que movilizó a mujeres para trabajar en la agricultura. Desde 1947, el segundo conde Haig y su familia volvieron a utilizarlo como residencia.
Los jardines y el paisaje
Los jardines conservan elementos de distintas épocas. Entre ellos destacan el reloj de sol fechado en 1691, los antiguos tejos, las zonas de césped y el gran castaño conocido como Trysting Tree. La tradición atribuye su plantación al fundador de la familia, aunque esa identificación no puede comprobarse.
La aportación más característica del primer conde Haig fue el jardín rehundido de los años veinte, inspirado en un jardín de nudos de Hampton Court. Las generaciones posteriores continuaron modificando las plantaciones y desarrollaron el jardín arbolado.
La casa y su entorno también despertaron el interés de Walter Scott y del pintor J. M. W. Turner, que dibujó Bemersyde en 1831.
Protección y uso actual
Bemersyde House está protegido como edificio de categoría A desde el 9 de junio de 1971, con la referencia LB15120. Su paisaje histórico figura además en el inventario de jardines y paisajes diseñados de Escocia, con la referencia GDL00055.
La propiedad ofrece actualmente la casa como alojamiento de uso exclusivo mediante reserva. Para conocer las posibilidades de acceso a la vivienda y los jardines conviene consultar directamente con la finca.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Bemersyde House, LB15120. Registro oficial de protección y descripción del núcleo del siglo XVI.
Historic Environment Scotland: Bemersyde, GDL00055. Estudio de la historia familiar, los jardines y la evolución del paisaje.
Bemersyde Estate: historia de la arquitectura. Información sobre las ampliaciones de 1761 y 1796, las reformas posteriores y los usos del siglo XX.
Historic Environment Scotland, Trove: Bemersyde House. Descripciones arquitectónicas y documentación histórica del edificio.
The Castles of Scotland: Bemersyde House. Síntesis de Martin Coventry sobre la torre y sus dependencias.
Bemersyde Estate: la casa en la actualidad. Información oficial sobre el alojamiento y las condiciones de reserva.
Fuente inicial: www.thecastlesofscotland.co.uk
Imagen destacada: hostunusual.com