Castillos de Escocia

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Castillo de Bass Rock

Bass Rock EH39 5PN, Reino Unido

El castillo de Bass Rock ocupa una meseta en un peñasco volcánico en el Firth of Forth y data al menos del siglo XV. Su función principal a lo largo de los años ha sido servir como prisión, albergando reclusos notables como Walter Stewart, conde de Atholl, y el Covenanter John Blackadder. Actualmente, la isla es el hogar de la mayor colonia de alcatraces del hemisferio norte.

Bass Rock es un promontorio volcánico en el Firth of Forth que se eleva a 106 metros sobre el nivel del mar. Ubicado a poco más de una milla de la costa, se utilizó originalmente como un refugio para cristianos y se cree que fue el hogar de San Calvo a principios del siglo VII d.C. No se sabe con precisión cuándo se construyó el castillo de Bass Rock, pero la familia Lauder adquirió la isla durante el reinado de Malcolm III (1058-1093). Es probable que hayan construido una residencia en el sitio del castillo posterior en ese período, aunque una parte significativa de la isla permaneció bajo el control de la iglesia hasta 1316. La primera mención de un castillo se encuentra en un registro del siglo XVI que sugiere que en 1406, Robert III envió a su hijo, James (más tarde James I), al castillo de Bass Rock para garantizar su seguridad. El primer registro contemporáneo que se conserva data de 1424, cuando James I envió a su tío, Walter Stewart, conde de Atholl, al castillo como prisionero. En ambas ocasiones, el castillo estaba en manos de Sir Robert Lauder. La familia Lauder retuvo la propiedad del castillo y el favor del rey, y el Bass Rock albergó a James IV en 1497 y a James VI en 1581.

El castillo de Bass Rock ocupaba una terraza plana a unos 30 metros sobre el nivel del mar en el lado sureste de la isla, con vistas al único punto de desembarco. A lo largo del tiempo, el castillo experimentó modificaciones, pero en el siglo XVII consistía en un muro cortina de unos 12 metros de altura que rodeaba la terraza, complementado por numerosas torres redondas. Un muro saliente descendía desde el castillo hasta una torre redonda que dominaba el punto de desembarco. Esta torre estaba equipada con posiciones de artillería y posteriormente se la conoció como la Batería de Grúa, debido a que se utilizaba una grúa para levantar suministros de barcos cercanos. A pesar de que muchos suministros debieron haberse importado a la isla, el castillo contaba con su propia pequeña granja con un rebaño de ovejas y también aprovechaba los abundantes recursos del estuario Forth.

El papel principal del castillo parece haber sido el de prisión. En 1428, Neil Bhass Mackay fue encarcelado en el castillo como rehén para garantizar el buen comportamiento de su padre. Permaneció prisionero allí hasta 1437, cuando escapó y se convirtió en el jefe del Clan Mackay. Sin embargo, a pesar de su función carcelaria, el castillo también tenía un significado militar. Durante la Guerra del cortejo rudo, en la que Inglaterra intentó forzar un matrimonio entre María, la reina de Escocia, y Eduardo VI, los ingleses intentaron sin éxito capturar el peñasco en dos ocasiones (1548 y 1549). Una década después, María, reina de Escocia, instaló una guarnición de 100 hombres en Bass Rock para asegurar el control del Firth of Forth.

Bass Rock pasó a manos de Sir Patrick Hepburn de Waughton, un Covenanter, durante los turbulentos años de las Guerras de los Tres Reinos. Utilizó el sitio para bombardear barcos de suministros ingleses que se dirigían a Leith después de la invasión cromwelliana del sur de Escocia tras la batalla de Dunbar (1650). La guarnición fue sitiada y finalmente se rindió de hambre en abril de 1652. A partir de ese momento, la isla y el castillo volvieron a manos de la familia Lauder, pero en 1671 pasaron al control de la Corona, y el gobierno escocés los utilizó como prisión para prisioneros religiosos y políticos. Un preso notable fue John Blackadder, un Covenanter, que falleció en Bass Rock en 1686 durante el reinado del católico James VII (II de Inglaterra). Entre 1691 y 1694, el castillo se utilizó para albergar a prisioneros jacobitas. Tanto el castillo como la prisión fueron desmantelados por el gobierno escocés en 1701, y la isla fue vendida a Hew Dalrymple en 1706. En 1902 se construyó un faro dentro del antiguo recinto del castillo. Hoy en día, la isla está deshabitada, pero alberga una gran colonia de alcatraces.