Castillo de Bass Rock
Bass Rock EH39 5PN, Reino Unido
Una fortaleza sobre una isla volcánica
El castillo de Bass Rock ocupa la parte meridional de Bass Rock, una pequeña isla situada frente a la localidad de North Berwick, en el Firth of Forth. La isla es el resto de un antiguo tapón volcánico que se eleva aproximadamente 107 metros sobre el nivel del mar. Sus acantilados y la dificultad de desembarcar en ella hicieron de Bass Rock una posición defensiva excepcional.
La fortaleza se levantaba sobre la única zona de desembarco practicable, situada en el lado meridional de la isla. Desde allí podía controlarse la navegación por el estuario del Forth, una de las principales vías marítimas de acceso al centro político y económico de Escocia.
San Baldred y los primeros propietarios
La tradición cristiana relaciona la isla con san Baldred de Tyninghame, un religioso del siglo VIII que habría vivido como ermitaño en Bass Rock. En la isla se construyó posteriormente una capilla dedicada al santo. Una bula pontificia de 1493 menciona una capilla recién levantada, que fue nuevamente consagrada en 1542.
Según la tradición, el rey Malcolm III entregó Bass Rock a la familia Lauder durante el siglo XI. Sin embargo, la primera confirmación documental conocida de su propiedad corresponde a 1316. Los Lauder conservaron la isla durante varios siglos y construyeron en ella una residencia fortificada, aunque se desconoce la fecha exacta en la que comenzó a levantarse el castillo.
El refugio del futuro Jacobo I
La fortaleza aparece documentada a comienzos del siglo XV. En 1406 el príncipe Jacobo, hijo del rey Roberto III, se refugió en Bass Rock mientras esperaba un barco que debía conducirlo a Francia. El navío fue interceptado por corsarios ingleses y el príncipe permaneció cautivo en Inglaterra durante dieciocho años, antes de regresar a Escocia como Jacobo I.
En mayo de 1424, poco después de su regreso, Jacobo I ordenó encarcelar en Bass Rock a Walter Stewart, hijo mayor de Murdoch Stewart, duque de Albany. Este personaje no debe confundirse con Walter Stewart, conde de Atholl y tío del monarca, quien participaría años después en el asesinato del rey.
Arquitectura y defensas
La mayor parte de las ruinas visibles pertenece a las reformas realizadas durante los siglos XVI y XVII. La entrada estaba protegida por una larga muralla de alrededor de doce metros de altura, provista de troneras y reforzada mediante torres y baluartes circulares.
Desde esta muralla descendía otra defensa hasta el mar. En su extremo se encontraba el denominado Crane Bastion o batería de la grúa, que protegía el desembarcadero y sostenía el mecanismo utilizado para elevar provisiones, armas y otros suministros desde las embarcaciones.
El Rough Wooing y las guerras del siglo XVII
Durante el conflicto conocido como Rough Wooing, Bass Rock fue atacada por fuerzas inglesas en 1548 y 1549. Fue María de Guisa, madre y regente de María Estuardo, quien instaló una guarnición de aproximadamente cien hombres en la isla para reforzar su defensa.
Tras la batalla de Dunbar de 1650, la fortaleza permaneció en poder de tropas escocesas partidarias de los covenanters. Desde Bass Rock hostigaron a los barcos ingleses que transportaban suministros por el Forth. La guarnición resistió hasta 1652, cuando terminó rindiéndose a las fuerzas de Oliver Cromwell.
Prisión de Estado
La Corona adquirió Bass Rock a los Lauder en 1671. Entre 1672 y 1688 el castillo fue utilizado como prisión de Estado para disidentes políticos y religiosos, especialmente ministros presbiterianos relacionados con el movimiento covenanter. Las condiciones de aislamiento, humedad y exposición al mar hacían particularmente dura la reclusión.
Uno de sus prisioneros más conocidos fue el predicador John Blackadder, encarcelado en la isla en 1681 y fallecido allí en 1686. No obstante, la prisión fue solamente una etapa concreta de la historia del castillo y no su función principal durante toda su existencia.
La ocupación jacobita
El 18 de junio de 1691, cuatro oficiales jacobitas que permanecían prisioneros en Bass Rock aprovecharon que gran parte de la guarnición estaba descargando carbón para apoderarse del castillo. Posteriormente recibieron hombres, armas y provisiones procedentes del continente y mantuvieron la fortaleza en nombre del depuesto Jacobo VII.
Durante casi tres años resistieron los bombardeos y el bloqueo gubernamental, además de atacar barcos que navegaban por el Forth. La fortaleza no fue recuperada por la fuerza: sus defensores negociaron una rendición honorable y abandonaron Bass Rock el 18 de abril de 1694.
Abandono, faro y colonia de alcatraces
La fortaleza fue abandonada y parcialmente desmantelada en 1701. En 1706 la isla pasó a manos de Hew Dalrymple, y permaneció vinculada a su familia durante más de tres siglos. En 1902 se construyó dentro del antiguo recinto defensivo el faro diseñado por David Alan Stevenson, para el que se reutilizaron algunas piedras del castillo. El faro fue automatizado en 1988.
Bass Rock está deshabitada y alberga una de las mayores colonias de alcatraces atlánticos del mundo. La población, que llegó a superar ampliamente las 150.000 aves, se vio afectada por el brote de gripe aviar de 2022. Las estimaciones recientes sitúan la colonia en torno a los 100.000 ejemplares.
En junio de 2026, la organización RSPB Scotland adquirió Bass Rock y la cercana isla de Craigleith a la familia Dalrymple. Su conservación se gestiona en colaboración con el Scottish Seabird Centre. El acceso a la isla está controlado y depende de las condiciones meteorológicas y marítimas.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland – Bass Rock Castle, SM765
Trove/Canmore – Bass Rock Castle
Northern Lighthouse Board – Bass Rock Lighthouse
RSPB Scotland – adquisición de Bass Rock y Craigleith
Scottish Seabird Centre – conservación de Bass Rock
Stravaiging Around Scotland – Bass Castle
Bass Rock – información histórica general
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk