Torre de Barnhills
East Lodge, Deanfoot Dr, Jedburgh TD8 6UL
La torre de Barnhills —también denominada Barnhills Castle y documentada antiguamente como «Barne Helles» o «Barnehyll»— es una casa torre escocesa en ruinas situada aproximadamente 6,5 kilómetros al oeste de Jedburgh, en el concejo de Scottish Borders y el antiguo condado de Roxburghshire.
Sus restos se alzan en un bosque sobre la elevada orilla septentrional del arroyo Craigend, poco antes de su confluencia con el río Teviot. Al oeste se encuentran los riscos de Minto, coronados por el cercano castillo de Fatlips, otra fortaleza históricamente relacionada con los Turnbull de Barnhills.
Arquitectura
El edificio conservado era una torre rectangular cuyo eje mayor discurría aproximadamente de norte a sur. Medía unos 10,3 metros de largo por 7,4 de ancho y tenía muros de alrededor de 1,4 o 1,5 metros de grosor. La mampostería estaba formada por piedra irregular, principalmente arenisca, mientras que los huecos de las ventanas presentaban marcos de piedra labrada con bordes biselados.
La entrada se encontraba en el muro oriental. Tras atravesarla, tres escalones descendían hasta la planta baja. A la izquierda comenzaba una corta escalera recta construida dentro del grosor del muro, que avanzaba hacia el ángulo sureste y enlazaba con una escalera de caracol destinada a comunicar con los pisos superiores.
La planta baja consistía en una única estancia cubierta por una bóveda de cañón, de la que todavía se conserva principalmente su mitad septentrional. Recibía luz a través de dos pequeñas ventanas abiertas hacia el oeste y construidas oblicuamente sobre los arranques de la bóveda. Entre ellas existía una tronera para armas de fuego y había otras semejantes en los muros de los extremos.
Los restos de las plantas superiores son demasiado escasos para reconstruir con seguridad su distribución. Probablemente el salón principal ocupaba el primer piso y sobre él podían existir una o más cámaras privadas. Un mapa realizado por Timothy Pont hacia 1595 representa las torres de Barnhills con dos plantas y ático, pero su carácter esquemático impide utilizarlo como una reproducción exacta de su arquitectura.
Los Turnbull de Barnhills
Barnhills perteneció a una rama del clan Turnbull, una de las familias asociadas a los Border reivers que actuaban a ambos lados de la frontera anglo-escocesa.
Algunas historias locales afirman que Hector Turnbull poseía estas tierras desde 1531. Sin embargo, el primer documento conservado en el archivo de la finca de Minto es un instrumento de posesión otorgado a su favor en 1554. Sus derechos sobre Barnhills fueron confirmados nuevamente por Jacobo VI el 12 de marzo de 1586.
La destrucción de 1545
En septiembre de 1545, durante la guerra anglo-escocesa conocida como Rough Wooing, un ejército inglés dirigido por Edward Seymour, conde de Hertford y futuro duque de Somerset, devastó numerosos asentamientos y fortalezas de Teviotdale.
Un diario contemporáneo de la campaña incluye «Barne Helles» entre los lugares incendiados, junto con Jedburgh, Denholm, Minto, Minto Crag, Bedrule y Ancrum. Por tanto, el ataque a una fortificación o asentamiento de Barnhills está documentado. El comandante era el conde de Hertford, no el «conde de Hereford» mencionado en la página original.
La identificación del edificio destruido con la ruina actual no es completamente segura. La interpretación tradicional sostiene que la misma torre fue incendiada en 1545, reparada poco después y utilizada nuevamente en 1548 o 1549. Sin embargo, el mapa de Timothy Pont representa dos edificios fortificados en Barnhills. Según una interpretación más reciente, los ingleses habrían destruido la torre oriental, mientras que la estructura conservada, situada más al oeste, sería una construcción posterior levantada durante la segunda mitad del siglo XVI.
Los documentos mencionan «Barnehyll» entre las casas encargadas de vigilar los vados del río Tweed en 1548 y 1549 ante nuevas incursiones inglesas. Esta referencia demuestra que una residencia fortificada de Barnhills estaba entonces en funcionamiento, pero no permite establecer con certeza si se trataba de la torre incendiada, de la ruina actual o de otro edificio de la propiedad.
La leyenda del gobernador de Bewcastle
La página original ofrece un extenso relato según el cual Hector Turnbull provocó deliberadamente una incursión en Cumberland, fue perseguido hasta Barnhills por el gobernador del castillo de Bewcastle y atrajo a sus hombres hacia un patio cerrado, donde todos fueron asesinados. La narración añade que Turnbull se hirió un brazo y dejó un charco de sangre para despistar a los perros que seguían su rastro.
No se han localizado documentos contemporáneos que identifiquen al supuesto gobernador, fechen el episodio o confirmen la matanza. La historia aparece en páginas locales modernas, pero no en los registros patrimoniales ni en la documentación conservada sobre las tierras de Barnhills. Además, las ruinas conocidas no aportan pruebas de la puerta y el patio necesarios para la emboscada descrita. Por consiguiente, el episodio debe considerarse una leyenda fronteriza y no un acontecimiento histórico demostrado.
También se afirma que en 1604 «Hector Turnbull de Barnhills» fue declarado rebelde después de negarse a responder a una acusación de homicidio. Durante este periodo existieron varios hombres llamados Hector Turnbull pertenecientes a distintas ramas de la familia. Algunos documentos relacionan esas acusaciones con los Turnbull de Lilliesleaf, Stonedge y otros lugares, por lo que no resulta seguro atribuirlas al propietario de esta torre.
Propietarios posteriores
John Turnbull recibió cartas de propiedad sobre Barnhills en 1607 y una confirmación bajo el Gran Sello en 1618. Para entonces había comenzado a hipotecar partes de Easter Barnhills a Ragwell Bennet mediante contratos conocidos en Escocia como wadsets.
Tras la muerte de John, su hermano William Turnbull fue reconocido como heredero en octubre de 1628. Ese mismo mes transmitió las tierras a William Bennet. Diferentes escrituras, renuncias y pleitos prolongaron la regularización de los derechos sobre la finca, pero los Bennet acabaron consolidando su posesión durante el siglo XVII.
En octubre de 1703, sir William Bennet de Grubet vendió Barnhills a William Rutherford. La transmisión fue confirmada mediante nuevas escrituras entre 1704 y 1705. La propiedad pasó posteriormente a las hijas de Rutherford, a la familia Mackenzie y, durante el siglo XVIII, a los Stewart de Barnhills.
Las tierras fueron adquiridas finalmente por Gilbert Elliot, lord Minto. La venta se organizó en 1797 y la toma formal de posesión quedó registrada en septiembre de 1798. No se sabe cuándo dejó de habitarse la torre, aunque probablemente llevaba mucho tiempo abandonada cuando un mapa de 1840 la representó expresamente como una ruina.
Estado actual y acceso
En la actualidad solamente sobrevive la planta baja, con una altura máxima aproximada de cinco metros. La bóveda se conserva parcialmente, mientras que la vegetación oculta numerosos elementos arquitectónicos. Aunque la mampostería fue consolidada en algún momento anterior a la inspección arqueológica de 1993, el edificio continúa siendo una ruina frágil y muy cubierta por árboles y maleza.
Barnhills está registrado en el Inventario Nacional del Entorno Histórico de Escocia con la referencia NRHE 55473, pero no figura actualmente como monumento planificado ni como edificio catalogado independiente.
Las ruinas carecen de instalaciones para visitantes y se encuentran dentro de un entorno forestal y agrícola. El acceso peatonal debe realizarse de acuerdo con el Código Escocés de Acceso al Medio Natural, respetando los cultivos, el ganado y cualquier trabajo forestal. Debido a la vegetación, el terreno irregular y el riesgo de desprendimientos, no debe treparse sobre los muros ni penetrar bajo las partes inestables de la bóveda.
Fuentes consultadas:
Trove/Historic Environment Scotland: Barnhills Castle, NRHE 55473
National Library of Scotland: Minto Charters y escrituras de Barnhills
The Castle Guide: Barnhills Castle
Ancrum and District Heritage Society: Barnhills Tower
Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland: diario de la campaña inglesa de 1545
British History Online: documentos de Enrique VIII, octubre de 1545
Dr Tom’s Books: Castles – Scotland South-East, Scottish Borders
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/barnhills-castle
Imagen destacada: facebook.com/groups/denholmvillage