Castillos de Escocia

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Castillo de Barnes

Haddington EH41 3SA, Reino Unido

El castillo de Barnes es una residencia fortificada inacabada situada en las colinas de Garleton, aproximadamente 5 kilómetros al nordeste de Haddington y cerca de Athelstaneford, en East Lothian.

Sus restos también reciben los nombres de The Vaults, The Vouts y Barney Vaults, todos ellos relacionados con las bóvedas de piedra de su planta inferior. El conjunto constituye uno de los proyectos residenciales fortificados más singulares de la Escocia del siglo XVI.

Arquitectura

Barnes fue concebido como un gran complejo rectangular organizado simétricamente alrededor de un patio central. El recinto medía aproximadamente 49 metros de largo por 38 de ancho y combinaba elementos propios de una residencia señorial con una apariencia claramente defensiva.

De sus cuatro esquinas sobresalían torres cuadradas. Entre ellas se distribuían otras torres intermedias: dos en el muro noroccidental, una en el suroriental y otra en el centro del muro suroccidental, donde probablemente se encontraba la entrada principal al patio. Por tanto, el proyecto pudo contar con hasta ocho salientes fortificados, aunque algunas reconstrucciones antiguas solo identificaron seis.

Las torres y los muros exteriores estaban provistos de troneras cuidadosamente dispuestas para permitir el fuego a lo largo de las fachadas. Estas defensas conferían al edificio una apariencia militar, aunque Barnes fue proyectado principalmente como residencia de prestigio y centro de una propiedad rural, no como una fortaleza destinada a resistir un asedio prolongado.

La construcción se realizó con mampostería irregular, principalmente piedra volcánica local, mientras que las esquinas y los marcos de los huecos empleaban arenisca labrada. Los muros conservados tienen unos 80 centímetros de grosor y alcanzan una altura máxima aproximada de 4,3 metros. Solo dos de las torres del lado noroccidental mantienen vestigios de una segunda planta.

La parte residencial principal se encontraba en el sector nororiental. En su planta inferior se conservan varias estancias cubiertas por bóvedas de cañón. Una de ellas funcionó probablemente como cocina, pues contiene una gran chimenea, una abertura para comunicar con dependencias próximas y una pequeña cámara excavada en el grosor del muro.

El edificio nunca llegó a completarse según su ambicioso diseño. La obra parece haberse detenido cuando apenas se había levantado la planta abovedada, aunque algunas partes alcanzaron un segundo nivel. La conservación de estas bóvedas explica el nombre tradicional de The Vaults.

Datación e interpretación

La datación de Barnes ha generado cierta controversia. Un antiguo registro patrimonial propuso que las partes más tempranas podían pertenecer a finales del siglo XV y describió el lugar como una posible granja señorial fortificada. Sin embargo, la documentación histórica relaciona directamente las obras visibles con sir John Seton de Barnes, fallecido en 1594.

Un relato antiguo de la familia Seton afirma que sir John había construido en Barnes un gran edificio «hasta la altura de las bóvedas» y que pretendía rodear con él un patio. Esta descripción coincide estrechamente con los restos conservados, por lo que el proyecto suele fecharse en las últimas décadas del siglo XVI.

También se ha propuesto que su diseño simétrico y fortificado recibió influencias de la arquitectura continental que Seton conoció durante su estancia en España. La hipótesis resulta plausible, pero no existen planos ni documentos que demuestren que el castillo se inspirase directamente en un modelo español concreto.

Primeros Seton de Barnes

La vinculación de Barnes con la familia Seton comenzó en 1321 o 1322, cuando Roberto I de Escocia concedió las tierras próximas a Haddington conocidas como «the Bernis» a Alexander de Seyton. Por tanto, la fecha de 1312 indicada en el texto original es incorrecta.

En 1511, Jacobo IV confirmó la baronía de Barnes a George Seton y a su esposa, Janet Hepburn. George murió dos años después en la batalla de Flodden, en la que el ejército escocés sufrió una grave derrota frente a las fuerzas inglesas.

Durante la crisis política de 1567, la baronía quedó temporalmente relacionada con James Hepburn, conde de Bothwell, y posteriormente con Mark Kerr. En 1583, George Seton, señor de Seton, entregó Barnes a su hijo menor John, quien emprendió el gran proyecto constructivo que ha llegado incompleto hasta la actualidad.

Sir John Seton de Barnes

Sir John Seton nació hacia 1553 y pasó parte de su juventud en la corte de Felipe II de España. Allí fue nombrado caballero de la Orden de Santiago y recibió un cargo dentro de la casa real.

Tras regresar a Escocia, entró al servicio de Jacobo VI. Fue maestro de las caballerizas reales, miembro del Consejo Privado, responsable de la casa del rey y, desde 1588, lord extraordinario de la Court of Session, el principal tribunal civil escocés.

Su experiencia internacional, su posición política y su cercanía a la corte explican la escala y originalidad de Barnes. La residencia no era solamente una construcción defensiva, sino también una manifestación visible de su rango y de sus aspiraciones sociales.

Sir John murió el 25 de mayo de 1594 sin haber terminado el edificio. Todo indica que la obra principal cesó entonces y que nunca se levantaron los pisos superiores previstos.

Los propietarios posteriores

El hijo de sir John, también llamado John Seton, fue reconocido legalmente como heredero en 1615. Algunas fuentes antiguas afirman que todavía pretendía completar el proyecto de su padre, pero no se conservan pruebas de que reanudara las obras a gran escala.

Este segundo sir John apoyó al bando realista del marqués de Montrose y, en 1646, fue encarcelado y condenado al pago de una importante multa. La cantidad de 40.000 merks ofrecida por el texto original no ha podido confirmarse en las fuentes consultadas, que solamente hablan de una suma considerable.

Esta sanción se ha utilizado tradicionalmente para explicar por qué no terminó el castillo. Sin embargo, la obra llevaba detenida desde la muerte de su padre, más de cincuenta años antes, por lo que no puede considerarse la causa principal demostrada de su abandono.

Los mapas de los siglos XVII y XVIII sugieren que Barnes o alguno de los edificios asociados continuó habitado o en uso agrícola. En 1691, el propietario de Barnes declaró doce hogares sujetos a impuestos, aunque el documento no permite saber en qué construcción concreta se encontraban.

Venta y ruina

George Seton de Barnes apoyó el levantamiento jacobita de 1715, proclamó al pretendiente Jacobo Estuardo en Kelso y fue capturado después de la rendición de los rebeldes en Preston.

Ese mismo año vendió las tierras de Barnes al coronel Charteris. Algunas fuentes secundarias fechan la transmisión en 1713 o 1716, pero la documentación genealógica de los Seton y los estudios modernos suelen situarla en 1715.

El complejo inacabado fue utilizado durante algún tiempo como granero y almacén agrícola. Un mapa de 1736 parece representarlo todavía como un edificio ocupado, pero en 1773 ya figuraba expresamente como una ruina.

Estado actual y protección

En la actualidad se conservan principalmente las bóvedas, los muros inferiores del recinto y las bases de las torres. Algunas partes han continuado utilizándose como almacén agrícola, aunque su estado de conservación es deficiente y determinadas zonas están cerradas por motivos de seguridad.

Barnes está protegido desde 1936 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM764. También estuvo catalogado como edificio de categoría B entre 1971 y 2015, pero esta segunda designación se eliminó para evitar la duplicidad administrativa. Su protección como monumento planificado continúa vigente.

El lugar puede contemplarse desde el exterior siguiendo los caminos rurales de la zona, pero se encuentra dentro de terrenos agrícolas. Deben respetarse los cerramientos, el ganado, la actividad de la finca y cualquier restricción de acceso. No se debe entrar en las ruinas ni atravesar las zonas valladas.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: monumento planificado SM764

Historic Environment Scotland: antiguo registro LB10823

Trove/Historic Environment Scotland: Barnes Castle

The Castle Guide: Barnes Castle

The Castles of Scotland: Barnes Castle

Dictionary of National Biography: sir John Seton, lord Barns

An Old Family; or, The Setons of Scotland and America

Lamp of Lothian: historia de Haddington y Barnes