Castillo de Barholm
Castle Douglas DG7 2EZ, Reino Unido
El castillo de Barholm es una casa torre escocesa situada aproximadamente 8 kilómetros al suroeste de Gatehouse of Fleet, en Dumfries y Galloway. Se alza en una ladera, a unos 95 metros sobre el nivel del mar, desde la que se domina la bahía de Wigtown.
El edificio fue durante varios siglos una residencia de la familia McCulloch. Tras permanecer abandonado y sin cubierta durante mucho tiempo, fue restaurado entre 2003 y 2006 y actualmente vuelve a utilizarse como vivienda privada.
Arquitectura
Barholm presenta una planta en L formada por un cuerpo rectangular y una torre de escalera adosada a su lado nororiental. El cuerpo principal consta de tres plantas y una buhardilla, mientras que la torre de la escalera alcanza una altura ligeramente superior y termina en una pequeña cámara conocida como caphouse.
Las excavaciones arqueológicas realizadas durante la restauración demostraron que la parte más antigua del edificio data probablemente de finales del siglo XV. Durante el siglo XVI se reformaron los pisos superiores, se elevaron los muros y se añadieron nuevas chimeneas, un paseo de ronda y la cámara superior de la torre de la escalera.
En esta torre se conserva una piedra con la fecha de 1575. La inscripción puede relacionarse con una fase de ampliación o remodelación, pero no indica necesariamente el año de construcción de todo el castillo. La secuencia exacta de las diferentes partes continúa siendo objeto de interpretación.
La planta baja contiene una única estancia cubierta por una bóveda de cañón y carente originalmente de chimenea, por lo que probablemente se utilizó como almacén. El salón principal ocupaba el primer piso y disponía de una gran chimenea en el muro meridional. En la planta superior había dos cámaras privadas, cada una con su propia chimenea.
Una puerta cegada en el muro oriental pudo comunicar antiguamente con el salón mediante una escalera exterior de piedra. Los restos de sus posibles cimientos fueron descubiertos en 1988. Esta entrada elevada constituye una de las principales pruebas de la antigüedad del cuerpo rectangular.
El castillo está construido con mampostería irregular y presenta esquinas y marcos de ventanas realizados en arenisca rosada. La puerta principal, probablemente de comienzos del siglo XVII, posee un arco de medio punto rodeado por molduras y decorado con máscaras grotescas, animales y un motivo semejante a una cuerda.
Los McCulloch de Barholm
Una rama de la familia McCulloch se estableció en Barholm a comienzos del siglo XVI. Aunque suele señalarse concretamente el año 1510, la documentación conservada no permite reconstruir con total seguridad las circunstancias de la adquisición. Una carta otorgada en Barholm en 1541 confirma que la residencia ya se utilizaba durante la primera mitad de aquel siglo.
Los McCulloch apoyaron la Reforma escocesa, mientras que sus vecinos, los Brown de Carsluith, permanecieron vinculados al catolicismo. Esta diferencia religiosa pudo intensificar las rivalidades entre ambas familias, pero no está demostrado que todos sus enfrentamientos tuvieran un origen estrictamente confesional.
La tradición sobre John Knox
Según una tradición local, el reformador John Knox se refugió brevemente en Barholm hacia 1566, después de abandonar Edimburgo durante la crisis provocada por el asesinato de David Rizzio.
Sin embargo, no existe ningún testimonio contemporáneo que confirme su estancia. El relato apareció por escrito en el siglo XIX y se basaba en una larga transmisión oral: un antiguo sirviente afirmaba haber visto la firma de Knox en la pared de una pequeña habitación situada en lo alto de la escalera.
La datación arquitectónica también plantea dudas, pues la cámara superior asociada tradicionalmente con Knox pudo construirse o remodelarse después de 1566. Por tanto, su estancia en Barholm debe considerarse una tradición verosímil, pero no un episodio históricamente demostrado.
El asesinato de James McCulloch
El 17 de abril de 1579, James McCulloch de Barholm murió violentamente. John Broun o Brown de Carsluith y otro hombre llamado John Bek fueron acusados de estar implicados en su muerte.
John Brown no compareció ante la justicia. Lord Maxwell, que había garantizado su presentación ante el tribunal, fue sancionado con una multa de 40 libras. Por tanto, no es completamente exacto afirmar que Brown fue personalmente multado por no presentarse.
En 1607 se emprendieron nuevas actuaciones contra John Bek, pero este presentó un indulto real y una carta de perdón otorgada por la familia de la víctima. La documentación confirma el asesinato y las acusaciones, pero no permite establecer con absoluta certeza quién asestó el golpe mortal ni que la disputa estuviera motivada exclusivamente por la religión.
La rebelión de Pentland
Durante el siglo XVII, los McCulloch se vincularon al movimiento de los covenanters. El mayor John McCulloch de Barholm fue uno de los oficiales que participaron en la rebelión de Pentland de 1666 contra las políticas religiosas de Carlos II.
Las fuerzas rebeldes fueron derrotadas el 28 de noviembre en la batalla de Rullion Green. McCulloch fue capturado, juzgado por traición y ahorcado en la cruz del mercado de Edimburgo el 7 de diciembre de 1666. Fue enterrado en el cementerio de Greyfriars.
Abandono y nueva residencia
Barholm dejó de utilizarse progresivamente como residencia señorial durante el siglo XVIII. Hacia 1787 o 1788, el arquitecto Robert Adam realizó los diseños de una nueva mansión clásica para John McCulloch cerca de Creetown. El edificio, conocido como Barholm House o Balhazy, se construyó con algunas variaciones respecto al proyecto original y pasó a ser la principal residencia familiar.
La antigua casa torre quedó abandonada y fue deteriorándose. Durante el siglo XIX se adosaron a ella varias dependencias agrícolas y, con el tiempo, desaparecieron sus cubiertas y forjados interiores. La nueva Barholm House, por su parte, fue demolida alrededor de 1958.
Restauración y protección patrimonial
Los actuales propietarios adquirieron la torre en 1999 con la intención de devolverle su uso residencial. Antes y durante las obras se realizaron estudios arquitectónicos y excavaciones arqueológicas que permitieron identificar sus diferentes fases constructivas.
La restauración comenzó a finales de 2003 con apoyo económico y supervisión de Historic Scotland. Las obras incluyeron la consolidación de los muros, la restitución de la cubierta y de los pisos interiores y la adaptación del edificio como vivienda. El proyecto quedó terminado entre finales de 2005 y 2006.
Barholm está protegido desde 1971 como edificio catalogado de categoría A. En 2008 dejó de estar clasificado adicionalmente como monumento planificado, pero esta modificación administrativa no supuso la pérdida de su protección como edificio histórico.
Barholm en la literatura
El historiador y escritor Nigel Tranter propuso que Barholm pudo servir de inspiración para Ellangowan, la residencia ficticia descrita por Walter Scott en la novela Guy Mannering. No obstante, esta identificación es una hipótesis literaria y no un hecho demostrado.
Estado actual y acceso
El castillo se encuentra restaurado y habitado como residencia familiar. El camino que conduce hasta él es privado y no debe interpretarse como un acceso turístico permanente. Las visitas solamente pueden realizarse mediante acuerdo previo con sus propietarios.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Barholm Castle, LB10093
Trove/Historic Environment Scotland: Barholm Castle
Discovery and Excavation in Scotland: excavaciones de 2004
Dumfries and Galloway Museums and Heritage Network: Barholm Castle
Historia de Barholm publicada por sus propietarios
Arquitectura de Barholm publicada por sus propietarios
Dumfriesshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society: los Brown de Carsluith
Historic Environment Scotland: informe patrimonial de Carsluith Castle
Sir John Soane’s Museum: diseños de Robert Adam para Barholm House
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/barholm
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/barholm