Castillo de Bannachra
Helensburgh, Reino Unido
El castillo de Bannachra es una pequeña casa torre escocesa del siglo XVI situada al oeste de Arden, en Glen Fruin, dentro del concejo de Argyll y Bute y cerca de Loch Lomond. Sus ruinas se encuentran actualmente en los jardines de Bannachra House, dentro de una propiedad privada.
La construcción ocupa una posición elevada desde la que se domina el valle del río Fruin y el paisaje circundante. Aunque sus dimensiones son modestas, constituye un valioso ejemplo de la evolución de las casas torre escocesas desde edificios principalmente defensivos hacia residencias señoriales más cómodas.
Arquitectura
La casa torre tenía planta rectangular, estaba orientada de este a oeste y medía aproximadamente 14 metros de largo por 7 de ancho. Sus muros alcanzaban alrededor de 1,15 metros de grosor.
El edificio constaba de una planta baja abovedada, un primer piso que contenía el salón principal y una cámara privada o solar, y un ático habitable. La escalera principal se encontraba en el extremo oriental, posiblemente dentro de un pequeño cuerpo saliente. Bajo algunas de las ventanas todavía se conservan troneras para armas de fuego.
El hastial oriental ha quedado reducido casi por completo a sus cimientos, mientras que el occidental conserva una altura considerable. Las restantes paredes presentan diferentes grados de deterioro y han sido parcialmente alteradas por la posterior transformación del lugar en jardín.
Antecedentes de los Colquhoun
La página original relaciona el castillo con varios episodios anteriores a su construcción. Estos acontecimientos pertenecen a la historia general del clan Colquhoun y no a la de Bannachra propiamente dicha.
En 1424, sir John Colquhoun, décimo señor de Luss, fue nombrado gobernador del castillo de Dumbarton por Jacobo I de Escocia. Al año siguiente defendió con éxito la fortaleza frente a los partidarios de James Mór Stewart, conocido como James el Gordo. Más adelante también ocupó el cargo de sheriff de Dumbarton.
Por tanto, no es correcto afirmar que conquistó el castillo en 1427 en nombre de Jacobo II: este monarca no nació hasta 1430. La supuesta captura de la fortaleza mediante una estratagema forma parte de la tradición del clan y no puede considerarse un hecho plenamente demostrado.
Sir John murió en 1439 en la isla de Inchmurrin, durante un enfrentamiento con un grupo procedente de las islas occidentales encabezado por Lachlan Maclean de Duart. Su nieto y sucesor, otro sir John Colquhoun, desempeñó el cargo de interventor del Exchequer escocés entre 1465 y 1469 y murió en 1478, alcanzado por una bala de cañón durante el asedio del castillo de Dunbar.
Construcción de Bannachra
En 1512, los Colquhoun adquirieron las tierras de Bannachra a la familia Galbraith. La casa torre se levantó algún tiempo después, probablemente sobre el emplazamiento de la residencia principal de sus anteriores propietarios. No puede asegurarse que el edificio se construyera exactamente en 1512.
El Rough Wooing y la batalla de Pinkie
El conflicto anglo-escocés conocido como Rough Wooing comenzó en 1543, cuando Enrique VIII de Inglaterra intentó imponer el matrimonio entre su hijo Eduardo y la niña María I de Escocia. La guerra, por consiguiente, no comenzó en 1547, como afirma la página original.
Tras la muerte de Enrique VIII en enero de 1547, Edward Seymour, duque de Somerset y lord protector del joven Eduardo VI, continuó la política de intervención en Escocia. En septiembre condujo hacia Edimburgo un ejército de aproximadamente 16.800 hombres, apoyado por artillería y una flota de guerra. El ejército escocés reunido por James Hamilton, conde de Arran, probablemente contaba con entre 22.000 y 36.000 combatientes.
Ambos ejércitos se enfrentaron el 10 de septiembre de 1547 en la batalla de Pinkie Cleugh. El avance de las formaciones escocesas fue desorganizado por el fuego de los barcos, la artillería, los arcabuceros y los arqueros ingleses. La retirada terminó convirtiéndose en una persecución durante la cual miles de escoceses fueron abatidos o se ahogaron al intentar atravesar el río Esk y los terrenos pantanosos.
El testigo inglés William Patten describió la persecución con gran crudeza y calculó unos 14.000 escoceses muertos. Esta cifra suele considerarse exagerada: una estimación más prudente se aproxima a los 6.000 fallecidos, además de unos 2.000 prisioneros.
Está documentada la participación de John Colquhoun, séptimo señor de Camstradden, pero no existen pruebas sólidas de que el jefe de los Colquhoun de Luss muriera en Pinkie. La afirmación de que el «jefe Colquhoun de Bannachra» figuró entre los muertos parece ser una confusión del texto original.
Muerte de sir Humphrey Colquhoun
En julio de 1592, sir Humphrey Colquhoun, decimosexto señor de Luss, se refugió en Bannachra después de un enfrentamiento relacionado con las continuas incursiones y rivalidades entre los Colquhoun, los MacFarlane y los MacGregor.
Historic Environment Scotland atribuye el asalto del castillo a los MacGregor, mientras que algunas historias del clan hablan de una fuerza formada por MacFarlane y MacGregor. Otra versión sostiene que los MacFarlane perseguían a sir Humphrey por una supuesta relación con la esposa de su jefe. Debido a estas contradicciones, la identidad exacta de todos los participantes y el motivo inmediato del ataque no pueden establecerse con absoluta seguridad.
El dato mejor documentado es que sir Humphrey murió al ser alcanzado por una flecha disparada a través de una ventana de la escalera. Una tradición posterior añade que un sirviente traidor lo iluminó con una antorcha para que los arqueros pudieran apuntar. También se acusó a su hermano menor, John Colquhoun, de haber organizado el asesinato y las genealogías del clan afirman que posteriormente fue ejecutado en la cruz del mercado de Edimburgo. Estos detalles deben presentarse como versiones tradicionales y no como hechos plenamente demostrados.
La torre sufrió graves daños durante el ataque y parece que nunca fue reparada. Los Colquhoun no fueron obligados entonces a trasladarse por primera vez al castillo de Rossdhu, pues esta fortaleza ya existía desde el siglo XV y era uno de los principales centros señoriales del clan.
La batalla de Glen Fruin
Las disputas entre los Colquhoun y los MacGregor continuaron durante la década siguiente. Una tradición popular cuenta que dos viajeros MacGregor fueron ejecutados por matar una oveja después de que los habitantes de Luss les negaran alojamiento. Sin embargo, esta historia procede principalmente de relatos tardíos y no puede aceptarse como la causa demostrada de la batalla.
El antecedente mejor documentado fue una incursión MacGregor contra las tierras de Glenfinlas en diciembre de 1602, durante la cual se saquearon propiedades, se robaron centenares de animales y murieron dos hombres de los Colquhoun. Después de estos hechos, el jefe Alexander Colquhoun obtuvo autorización real para perseguir a los responsables.
El 7 de febrero de 1603, Alasdair MacGregor de Glenstrae entró en Glen Fruin al frente de unos 300 o 400 hombres. Alexander Colquhoun reunió una fuerza estimada entre 600 y 800 combatientes, entre ellos alrededor de 300 jinetes.
En la batalla de Glen Fruin, los MacGregor dividieron sus tropas para atacar a los Colquhoun por el frente y por la retaguardia. El terreno pantanoso de Auchengaich anuló buena parte de la ventaja proporcionada por la caballería y los Colquhoun fueron derrotados. Las fuentes ofrecen cifras diferentes, pero probablemente murieron entre 140 y 200 hombres de su bando. Las pérdidas MacGregor fueron mucho menores, aunque la cifra tradicional de solo dos muertos tampoco puede comprobarse.
La historia de que los vencedores asesinaron a un grupo de estudiantes de teología procedentes de Dumbarton carece de respaldo documental. El episodio no aparece en las detalladas acusaciones presentadas posteriormente contra los MacGregor y debe considerarse una leyenda.
Tras la batalla, Jacobo VI de Escocia proscribió el clan Gregor y prohibió el uso de su apellido. Alasdair MacGregor fue capturado y ejecutado en Edimburgo en 1604 junto con once de sus principales seguidores. Otros miembros del clan fueron castigados durante la persecución posterior, pero la afirmación de que el rey ejecutó simultáneamente al jefe y a otros treinta y cinco hombres no es exacta.
Estado actual
El castillo de Bannachra es un monumento protegido de importancia nacional, registrado con la referencia SM7770. Sus ruinas se encuentran dentro de los jardines privados de Bannachra Estate, por lo que no deben considerarse de libre acceso.
Los actuales propietarios han anunciado un proyecto para estabilizar las ruinas, restaurar parte de la mampostería y destinarlas en el futuro a actividades educativas, culturales y relacionadas con el clan. Entre las propuestas figura la instalación de una estructura independiente dentro del castillo, sin apoyarla directamente sobre los muros históricos. Se trata de un proyecto anunciado y no de una restauración ya finalizada.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Bannachra Castle, SM7770
Trove/Canmore: registro arqueológico de Bannachra Castle
Historia oficial del clan Colquhoun
William Fraser: The Chiefs of Colquhoun and Their Country
Dumbarton Castle: gobierno y defensa de sir John Colquhoun
Battle of Pinkie: fuerzas y estimaciones de bajas
Battle of Glen Fruin: desarrollo y consecuencias
Investigación histórica sobre las leyendas de Glen Fruin
Proyecto anunciado para la conservación de Bannachra
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/bannachra
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/bannachra