Castillo de Balmoral
Balmoral Estates, Ballater AB35 5TB, Reino Unido
Una residencia real en Royal Deeside
El castillo de Balmoral es una residencia campestre situada en el valle del río Dee, dentro del Parque Nacional de Cairngorms y cerca de la localidad de Crathie, en Aberdeenshire. Se encuentra aproximadamente 14,5 kilómetros al oeste de Ballater y algo más de 80 kilómetros al oeste de Aberdeen.
A pesar de su nombre y de su apariencia fortificada, Balmoral no fue concebido como una fortaleza. El edificio actual es una residencia victoriana construida en estilo neobaronial escocés, con torres, almenas y otros elementos inspirados en la arquitectura medieval y renacentista de Escocia.
El castillo antiguo de Balmoral
El primer testimonio documental seguro de Balmoral data de 1451, cuando el lugar aparece con el nombre de Bouchmorale. En 1484, Alexander Gordon, segundo hijo del primer conde de Huntly, figura como arrendatario de sus tierras. Los Gordon levantaron allí una casa-torre que constituyó el núcleo del primer castillo de Balmoral.
En 1662, la propiedad pasó a los Farquharson de Inverey. Algunos miembros de esta familia apoyaron la causa jacobita, y la finca fue confiscada después del levantamiento de 1745. En 1798 fue adquirida por James Duff, segundo conde Fife, quien la arrendó a diferentes ocupantes.
Sir Robert Gordon obtuvo el arrendamiento en 1830 e hizo reformar y ampliar la antigua casa-torre. Los trabajos fueron dirigidos por el arquitecto John Smith de Aberdeen, que añadió diferentes elementos de estilo baronial escocés. Este fue el edificio que conocieron posteriormente la reina Victoria y el príncipe Alberto.
La llegada de Victoria y Alberto
La reina Victoria y el príncipe Alberto realizaron su primer viaje conjunto a Escocia en 1842. Tras varias estancias en el país, buscaron una residencia que les permitiera disfrutar de las Tierras Altas con mayor intimidad.
Después de la muerte de sir Robert Gordon en 1847, la pareja negoció la adquisición de la parte restante de su arrendamiento. Victoria y Alberto visitaron Balmoral por primera vez en septiembre de 1848 y quedaron cautivados por el paisaje de Deeside. Entre 1849 y 1852 negociaron la compra de la finca con los administradores del difunto conde Fife.
La adquisición definitiva se completó en 1852 por 32.000 libras. La propiedad pasó a ser una posesión privada de la familia real, condición jurídica que conserva en la actualidad.
La construcción del castillo actual
La residencia existente resultó demasiado pequeña para alojar a la familia real, su servicio, sus invitados y los ministros que acudían a Balmoral. Por este motivo se decidió construir un edificio completamente nuevo, en lugar de limitarse a ampliar el antiguo castillo.
El proyecto fue encargado a William Smith, arquitecto municipal de Aberdeen e hijo de John Smith. El príncipe Alberto colaboró activamente en el diseño y supervisó numerosos detalles arquitectónicos. El nuevo edificio se levantó alrededor de 90 metros al noroeste de la antigua residencia, en una posición que ofrecía mejores vistas hacia el valle.
La reina Victoria colocó la primera piedra el 28 de septiembre de 1853. Las dependencias principales pudieron utilizarse desde 1855 y las obras concluyeron en 1856. Una vez terminado el nuevo Balmoral, el castillo anterior fue demolido. Una piedra colocada sobre el césped señala actualmente la posición aproximada de su entrada principal.
Arquitectura de Balmoral
El castillo fue construido con granito procedente de la propia finca. Su arquitectura combina elementos del estilo baronial escocés con influencias Tudor y jacobinas. Entre sus rasgos más reconocibles se encuentran los hastiales escalonados, las torrecillas, las almenas ornamentales y la gran torre del reloj.
El edificio presenta una planta aproximadamente cuadrangular organizada alrededor de patios interiores. Las dependencias residenciales ocupan el bloque principal, mientras que las zonas de servicio se distribuyen alrededor de un segundo patio situado al nordeste. La gran torre alcanza unos 24 metros de altura, mientras que su torrecilla superior se eleva aproximadamente 30 metros.
El castillo, sus parterres y los muros de las terrazas están protegidos como edificio catalogado de categoría A con la referencia LB51460.
La finca y sus jardines
La finca de Balmoral ha aumentado considerablemente desde su adquisición por Victoria y Alberto. En la actualidad comprende alrededor de 50.000 acres, equivalentes a unas 20.250 hectáreas o 202 kilómetros cuadrados. Incluye zonas montañosas, bosques, brezales, terrenos agrícolas, jardines y áreas destinadas tradicionalmente a actividades cinegéticas.
El príncipe Alberto desempeñó un papel fundamental en la transformación del paisaje. Supervisó la creación de jardines, paseos, plantaciones y edificios agrícolas, con la colaboración del paisajista James Beattie, el artista James Giles y los arquitectos John y William Smith. También se levantaron numerosos túmulos y monumentos conmemorativos en las colinas de la finca.
Después de la muerte de Alberto en 1861, Victoria continuó desarrollando Balmoral y adquirió en 1878 el bosque de Ballochbuie para evitar su tala. Este espacio conserva una de las principales extensiones de antiguo pinar caledonio de Escocia.
Los terrenos históricos están incluidos en el Inventario de jardines y paisajes diseñados de Escocia, que reconoce su extraordinario interés histórico, arquitectónico y paisajístico.
Balmoral y la familia real
La reina Victoria pasó temporadas cada vez más prolongadas en Balmoral y contribuyó a convertirlo en uno de los principales símbolos de la relación entre la monarquía británica y las Tierras Altas escocesas. La utilización de tartanes, las actividades al aire libre y la arquitectura del castillo influyeron en la imagen romántica de Escocia difundida durante la época victoriana.
En 1887 nació en Balmoral la princesa Victoria Eugenia de Battenberg, nieta de la reina Victoria. En 1906 contrajo matrimonio con Alfonso XIII y se convirtió en reina consorte de España.
Tras la muerte de Victoria en 1901, Balmoral continuó siendo utilizado por sus sucesores. Jorge V y la reina María mejoraron diferentes edificios y jardines durante las primeras décadas del siglo XX. En 1923, la reina María creó el jardín formal situado al sur del castillo. Posteriormente, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, desarrolló nuevos parterres, un huerto y un jardín acuático.
Isabel II y Balmoral
La reina Isabel II mantuvo una relación especialmente estrecha con Balmoral y pasó allí parte de cada verano junto al príncipe Felipe y otros miembros de la familia real. Aunque la finca era fundamentalmente un retiro privado, también acogió audiencias y reuniones oficiales.
El 6 de septiembre de 2022, Isabel II recibió en Balmoral a Liz Truss para encargarle la formación de un nuevo Gobierno. La reina falleció en el castillo dos días después, el 8 de septiembre de 2022, a los 96 años. Fue el primer monarca británico que murió en Balmoral.
Propiedad y uso actual
Balmoral pertenece actualmente a Carlos III como propiedad privada heredada de su madre. No forma parte del Crown Estate ni se mantiene como propiedad pública vinculada institucionalmente a la Corona. Esta situación es similar a la de Sandringham House.
El Palacio de Holyroodhouse, en Edimburgo, es la residencia oficial del monarca en Escocia. Balmoral, en cambio, funciona principalmente como residencia privada y finca de recreo, aunque puede utilizarse para determinadas actividades oficiales.
Visitas al castillo
Los jardines de Balmoral comenzaron a abrirse al público en 1931. Tradicionalmente, las visitas se limitaban a los terrenos, las exposiciones y el salón de baile, pero en 2024 se ofrecieron por primera vez recorridos restringidos por algunas estancias privadas del castillo.
Las zonas visitables y las fechas de apertura cambian según la temporada y la presencia de la familia real. Antes de desplazarse es recomendable consultar la información oficial sobre horarios y entradas.
Fuentes consultadas:
Balmoral Castle – historia oficial
Balmoral Castle – descripción del castillo
Balmoral Castle – horarios y acceso
Historic Environment Scotland – edificio catalogado LB51460
Historic Environment Scotland – jardines y paisaje GDL00045
Royal Collection Trust – construcción del nuevo castillo
Royal Collection Trust – representación del antiguo Balmoral
Balmoral Castle – síntesis histórica y bibliografía
Fuente inicial: es.wikipedia.org
Imagen destacada: www.wecityguide.com