Torre de Balmangan
Kirkcudbright
La torre de Balmangan es una casa torre en ruinas situada cerca de Borgue, al suroeste de Kirkcudbright, en el concejo de Dumfries y Galloway. Se alza sobre un terreno relativamente llano desde el que se contempla la bahía de Kirkcudbright.
El edificio probablemente se construyó durante el siglo XVI, aunque algunos estudios admiten la posibilidad de que sus partes más antiguas daten de finales del siglo XV. Tradicionalmente se considera que fue la residencia de una rama del clan MacLellan de Bombie.
Arquitectura
La torre tenía una sencilla planta rectangular, orientada aproximadamente de nordeste a suroeste. Su espacio interior medía unos 6,1 metros de largo por 4,9 de ancho y estaba rodeado por muros de alrededor de 1,2 metros de grosor.
La planta baja estaba cubierta por una bóveda de cañón e iluminada mediante tres estrechas aspilleras. Desde la entrada, situada originalmente cerca del extremo septentrional del muro oriental, un pasadizo conducía hasta una escalera de caracol instalada parcialmente dentro del muro del ángulo nordeste. Esta entrada se encuentra actualmente cegada y otros huecos fueron alterados cuando la torre perdió su función residencial.
En el centro del muro suroccidental se conserva una pequeña tronera horizontal con forma de pesa, destinada al empleo de armas de fuego. Sobre la planta abovedada se encontraba el salón principal, que disponía de una chimenea en el muro occidental. Una pequeña cámara intramural situada junto al salón probablemente contenía una letrina.
La parte superior del edificio ha desaparecido casi por completo y los muros conservados alcanzan una altura media aproximada de cinco metros. La estructura pudo tener una segunda planta parcialmente integrada en el ático, aunque no sobreviven elementos suficientes para reconstruir con certeza su aspecto original.
La actual casa de labor de Balmangan se encuentra adosada al muro septentrional de la torre. En la actualidad, los restos principales corresponden a la planta baja abovedada y a fragmentos de las paredes del antiguo salón del primer piso.
Historia
Los documentos indican que Gilbert MacLellan estaba relacionado con Balmangan hacia 1544. En la década de 1580, las tierras estaban en manos de William MacLellan y la torre ya debía de encontrarse construida. Por tanto, aunque su relación con los MacLellan está bien fundamentada, no se conoce con seguridad qué miembro concreto de la familia ordenó levantarla ni la fecha exacta de las obras.
William MacLellan murió en 1605 y fue sucedido por su hijo Thomas. La propiedad pasó después a James MacLellan y posteriormente a Robert MacLellan de Balmangan y Borness. Durante la segunda mitad del siglo XVII, la familia atravesó graves dificultades económicas y las tierras quedaron sometidas a diferentes hipotecas y garantías conocidas en Escocia como wadsets.
En 1678, William McGuffog de Rusco obtuvo la posesión legal de las tierras de Balmangan, aunque Robert MacLellan continuaba apareciendo en otros documentos como su propietario nominal. Al mismo tiempo, John Carson también comenzó a utilizar la denominación «de Balmangan». Esta superposición refleja la complejidad de las operaciones financieras y de los derechos de propiedad de la época.
La afirmación de que la torre pasó a los Maxwell durante el siglo XVII parece proceder de una confusión entre dos lugares llamados Balmangan. Robert Maxwell de Balmangan, documentado en 1663, estaba relacionado con otra propiedad homónima situada en la parroquia de Rerrick, no con esta casa torre de la parroquia de Borgue.
John Carson aparece relacionado con Balmangan a finales del siglo XVII, pero no puede hablarse de una transmisión sencilla y definitiva de la propiedad. Otros acreedores y titulares obtuvieron derechos sobre las tierras durante las décadas siguientes. Hugh Carson recibió la posesión legal de Balmangan en 1743 y, tras su muerte, sus dos hijas fueron reconocidas como herederas en 1745.
No se ha podido corroborar documentalmente la supuesta venta de la torre a los Hamilton de Baldoon en 1705. Además, esta afirmación entra en conflicto con la presencia posterior de la familia Carson, por lo que no debe presentarse como un hecho demostrado.
La torre probablemente dejó de utilizarse como residencia entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. En los mapas de 1821 ya aparece representada como una ruina.
Estado actual
La torre de Balmangan fue declarada edificio protegido de categoría B el 4 de noviembre de 1971, con la referencia LB3391. Su valor patrimonial reside principalmente en la planta baja abovedada, la escalera de caracol y los elementos defensivos que todavía se conservan.
Las ruinas se encuentran dentro de una propiedad privada y no son de libre acceso, aunque pueden contemplarse a cierta distancia desde la carretera pública.
Fuentes consultadas:
Trove, Historic Environment Scotland: Balmangan Tower
Historic Environment Scotland: edificio protegido LB3391
Registro arquitectónico de Balmangan Tower
The Castle Guide: Balmangan Tower
Registros del Parlamento de Escocia: Robert Maxwell de Balmangan, 1663
Registros del Parlamento de Escocia: John Carson de Balmangan
Estudio sobre los propietarios y acreedores de Balmangan
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/balmangan-tower
Imagen destacada: matthewpemmott.co.uk/2013/10/balmangan-tower-nr-borgue