Castillo de Auldearn
Doocot Rd, Auldearn, Nairn IV12 5TF, Escocia
Del castillo de Auldearn se conserva una gran mota medieval en Dooket Hill, también conocida como Castle Hill, en el extremo noroccidental de Auldearn, cerca de Nairn. La elevación estuvo ocupada por una fortificación de tierra y madera. El edificio circular que hoy destaca en su cima es el palomar de Boath, construido varios siglos después.
Un castillo vinculado a Guillermo el León
La fortaleza se relaciona con el reinado de Guillermo I de Escocia, conocido como Guillermo el León, que gobernó entre 1165 y 1214. Habitualmente se considera un castillo real del siglo XII, aunque la documentación disponible no permite asegurar que fuera fundado por este monarca.
Su vinculación con la Corona está respaldada por documentos expedidos en Auldearn durante aquel reinado. Entre ellos figura la segunda carta del burgo de Inverness, otorgada después de 1180. El asentamiento de Auldearn también aparece mencionado como burgo en tiempos de Guillermo.
La rebelión de los MacWilliam
El castillo estuvo relacionado con los enfrentamientos entre Guillermo el León y los MacWilliam, una familia que disputaba el trono a la dinastía reinante y contaba con apoyos en el norte de Escocia.
En 1187 o antes, Gillecolm, el mariscal, entregó la fortaleza a los MacWilliam. Este episodio muestra que Auldearn formaba parte de los puntos de apoyo de la autoridad real en una región donde su control era disputado.
Auldearn y el crecimiento de Nairn
La fundación y el desarrollo del castillo y del burgo de Nairn modificaron la importancia de Auldearn. El castillo de Nairn ya estaba construido en 1196, cuando Guillermo el León permaneció allí, por lo que su origen no debe retrasarse hasta el siglo XIV.
La fecha exacta del abandono de Auldearn no se conoce. El registro patrimonial recoge que, en 1308, el conde de Ross se sometió a Roberto I de Escocia en este lugar. Sin embargo, esa referencia no permite reconstruir por sí sola el estado de sus edificios en aquel momento.
Los restos de la mota
La elevación alcanza aproximadamente ocho metros de altura y mide unos 59 metros de diámetro exterior. En la cima conserva una superficie relativamente llana, de unos 32 por 27 metros, delimitada por un terraplén.
No se identifican con claridad las defensas exteriores. Algunas descripciones antiguas mencionan un foso, pero los reconocimientos posteriores no pudieron distinguirlo en superficie. Tampoco debe interpretarse automáticamente el muro moderno que delimita parte de la base como una defensa medieval.
El palomar de Boath
Sobre la mota se encuentra el Boath Doocot, un palomar tradicionalmente fechado en el siglo XVII, según Historic Environment Scotland y el National Trust for Scotland. Es una construcción independiente y posterior al castillo medieval.
Su planta es circular, con unos 5,7 metros de diámetro exterior. El National Trust for Scotland señala que alcanza 7,5 metros de altura y contiene 515 nidales. El edificio ha experimentado reformas, incluida la renovación de su cubierta.
Boath Doocot. Imagen de stravaiging.com
La batalla de Auldearn
La colina forma parte del paisaje de la batalla de Auldearn, librada el 9 de mayo de 1645. Las fuerzas realistas de James Graham, marqués de Montrose, y Alasdair MacColla derrotaron al ejército covenanter dirigido por sir John Hurry.
Dooket Hill ayudó a ocultar los movimientos y posiciones de las tropas realistas. Su importancia en la batalla corresponde al aprovechamiento del relieve, no a la defensa de un castillo medieval todavía operativo. Desde la cima puede comprenderse la relación entre la localidad y el terreno donde se desarrollaron los combates.
Arqueología y protección
Las investigaciones realizadas en diciembre de 1998, al suroeste de la mota, identificaron hoyos, pequeñas zanjas y un foso de mayores dimensiones. Algunas estructuras podrían estar relacionadas con la construcción u ocupación del castillo, aunque su interpretación sigue siendo provisional.
La mota, el palomar y parte de su entorno están protegidos como Scheduled Monument desde el 21 de diciembre de 2000, con la referencia SM9293. El conjunto está al cuidado del National Trust for Scotland.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Dooket Hill, motte and doocot, Auldearn. Registro oficial sobre los restos, la documentación medieval, las investigaciones arqueológicas y la protección del conjunto.
Highland Historic Environment Record: Castle of Auldearn. Descripción de la mota y valoración de su atribución a Guillermo el León.
Regesta Regum Scottorum: The Acts of William I, 1165–1214. Estudio documental que recoge la entrega de Auldearn a los MacWilliam por Gillecolm en 1187 o antes.
Scottish Burgh Survey: estudio histórico de Nairn. Documentación sobre el establecimiento del castillo y el burgo de Nairn y la estancia real de 1196.
Highland Historic Environment Record: Boath Dovecot. Descripción del palomar, sus reformas y las investigaciones de 1998.
National Trust for Scotland: Boath Doocot. Información sobre la datación tradicional, las dimensiones y los 515 nidales.
Historic Environment Scotland: Battle of Auldearn. Estudio de la batalla de 1645 y del papel de Dooket Hill en el despliegue de los ejércitos.
Fuente inicial: thecastleguide.co.uk
Imagen destacada: www.stravaiging.com