Castillos de Escocia

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Fuerte Augustus

Fort Augustus, Reino Unido

El fuerte Augustus emergió como una importante base militar debido a su posición en el extremo suroeste del lago Ness, cerca de una intersección clave de carreteras militares. Los barracones de Kiliwhimen se construyeron inmediatamente después del levantamiento jacobita de 1715, pero esto fue seguido por la construcción de una fortaleza importante en 1729. A pesar de ser una instalación avanzada, fue capturada por los rebeldes en 1745.

Historia

El nombramiento del general George Wade como comandante en jefe del ejército en el norte de Gran Bretaña en julio de 1724 provocó un cambio en la política. Wade no estaba satisfecho con los cuarteles de infantería que consideraba mal ubicados y demasiado pequeños. Además, buscó mejorar las líneas de comunicación militar a través de las Tierras Altas con una extensa red de carreteras militares para facilitar el movimiento sin restricciones. En 1726, construyó la carretera de Fort William a Kilwhimen y la extendió a Inverness en 1727. Kilwhimen, ubicado en el corazón de la problemática región de las Tierras Altas, era fundamental para el control efectivo del área. En 1729, Wade comenzó la construcción de una fortificación capaz de albergar hasta 1000 hombres en caso de emergencia. En este momento, el asentamiento pasó a llamarse Fort Augustus en honor al príncipe William Augustus, duque de Cumberland.

El nuevo fuerte se construyó en una ubicación diferente al cuartel. En lugar de ocupar el terreno elevado que dominaba el asentamiento, fue construido en una península de tierra rodeada por el lago Ness y los ríos Oich y Tarff. El fuerte tenía una planta cuadrada con bastiones en ángulo en cada esquina, todos armados con doce cañones de seis libras. Se construyó un banco de tierra sustancial, un glacis, fuera del fuerte para absorber el impacto de cualquier fuego directo en las paredes. Se dejó un espacio entre las murallas del fuerte y el glacis, creando efectivamente una zanja que proporcionaba una defensa adicional. La intención original era retener los cuarteles de infantería y conectarlos con la nueva instalación a través de una carretera defendida por un terraplén. Sin embargo, este plan fue abandonado, y el fuerte se equipó por completo con su propio alojamiento, que normalmente albergaba a 300 hombres. Además, una galera armada, capaz de albergar a 80 soldados, se trasladó al lago Ness para patrullar el área y se operó desde una pequeña instalación portuaria adyacente al fuerte.

En julio de 1745 comenzó la última rebelión jacobita dirigida por el príncipe Carlos Estuardo. Aunque Fort Augustus no fue atacado en los primeros meses del levantamiento, la fe de Wade en los fuertes a lo largo de Great Glen demostró ser defectuosa. Los rebeldes hicieron un uso efectivo de las carreteras militares, acelerando su avance. Cuando dirigieron su atención a Fort Augustus, la instalación resultó vulnerable a los ataques de las cañadas subsidiarias. El ataque se produjo en marzo de 1746 y después de un asedio de dos días, los jacobitas atacaron el almacén de pólvora. La explosión resultante rompió las defensas y la guarnición se rindió. Los prisioneros fueron llevados al castillo de Inverness, que también había sido tomado por los jacobitas, pero fueron liberados después de la victoria del gobierno en la batalla de Culloden en abril de 1746. El ejército británico había retomado Fort Augustus en mayo de 1746 y posteriormente fue utilizado como una de las bases para el despoblamiento de la Sierra, como represalia por la rebelión.

No hubo más levantamientos jacobitas después de 1746, y a principios del siglo XIX, el fuerte Augustus se consideraba inútil desde el punto de vista militar. El fuerte fue desarmado, y la guarnición se reubicó en 1818. El sitio abandonado fue vendido a Thomas Alexander, Lord Lovat, en 1867, quien lo arrendó a los monjes benedictinos en 1876. Estos construyeron la abadía de Fort Augustus en el lugar, que permaneció en uso hasta 1998.