Castillo de Auchans
Dundonald, Kilmarnock KA2 9DW, Reino Unido
El castillo de Auchans, conocido también como Auchans House u Old Auchans, es una casa señorial fortificada cuyas ruinas se encuentran cerca de Dundonald, en South Ayrshire. A pesar de su nombre y de algunos elementos de apariencia defensiva, fue concebido principalmente como una residencia de prestigio y no como una fortaleza militar.
Orígenes y propietarios
La finca de Auchans, documentada antiguamente como Achynche, pasó a manos de los Wallace de Dundonald en 1527. Probablemente existía ya una residencia en el lugar durante el siglo XVI, aunque la cronología exacta de sus partes más antiguas continúa siendo objeto de debate.
Hacia 1640, la propiedad pasó a Sir William Cochrane, posteriormente primer conde de Dundonald. Bajo su propiedad se realizó una importante ampliación de la casa, relacionada con una piedra fechada en 1644. Otra inscripción, documentada en el siglo XIX, mostraba la fecha de 1667 y las iniciales de William Cochrane y de su esposa, Eupheme Scott.
La propiedad pasó posteriormente a los Montgomerie, condes de Eglinton. Una de sus residentes más conocidas fue Lady Susanna Montgomerie, condesa viuda de Eglinton, que se instaló allí durante la segunda mitad del siglo XVIII. En 1773 recibió en Auchans a Samuel Johnson y James Boswell. Lady Susanna falleció en la casa en 1780.
Arquitectura
Auchans es un edificio de planta aproximadamente en L, levantado principalmente con piedra volcánica local y arenisca. Buena parte de la construcción actual corresponde al siglo XVII, aunque su extremo occidental podría conservar elementos de una casa fortificada anterior.
El conjunto presentaba un cuerpo principal de tres plantas y buhardilla, una torre cuadrada con escalera situada en el ángulo interior y varias ampliaciones hacia el norte y el oeste. La entrada de la torre constituye un destacado ejemplo de arquitectura renacentista escocesa, con elementos decorativos propios de una residencia señorial del siglo XVII.
El cuerpo principal no estaba completamente abovedado. Las bóvedas se concentraban en algunos sótanos y en determinadas partes de la construcción occidental. La escasa presencia de troneras confirma que, cuando se realizaron las ampliaciones de 1644, la función defensiva había perdido gran parte de su importancia.
En la planta baja del ala occidental se encontraba la cocina. La primera planta albergaba las habitaciones principales, entre ellas una estancia conocida durante el siglo XIX como comedor, decorada con paneles de madera y una chimenea de mármol. Las plantas superiores contenían dormitorios y una larga galería iluminada mediante buhardillas y una gran ventana con tracería situada en el hastial oriental.
Al sur de la casa existía una terraza con balaustrada y, alrededor del edificio, patios, jardines, un huerto y diferentes construcciones auxiliares. Tradicionalmente se afirma que parte de la piedra empleada en Auchans y en los muros de la finca procedía del cercano castillo de Dundonald.
Decadencia y abandono
Durante el siglo XIX, Auchans dejó de funcionar como residencia aristocrática y algunas de sus dependencias fueron transformadas en viviendas para trabajadores de la finca. En la década de 1880 se recuperó allí una colección de documentos pertenecientes a la familia Eglinton, aunque parte del archivo ya se había perdido como consecuencia del abandono.
El edificio todavía tuvo un uso limitado durante la Primera Guerra Mundial, cuando alojó a prisioneros de guerra alemanes. Hacia 1922, gran parte de la cubierta ya se había hundido y la mansión continuó deteriorándose hasta alcanzar su estado actual.
Estado actual
Auchans Castle es actualmente una ruina en propiedad privada y sin instalaciones para visitantes. Está protegido como edificio catalogado de categoría A, con la referencia LB984, desde el 14 de abril de 1971.
Los muros se encuentran en mal estado y existe riesgo de desprendimientos. Deben respetarse los cerramientos, las señales y las indicaciones de los propietarios, observar el edificio desde una distancia segura y no acceder al interior de las ruinas ni subir sobre sus muros.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Auchans Castle, LB984
Trove Scotland — Auchans House, NRHE 41959
The Castle Guide — Auchans Castle
Dundonald Castle and Visitor Centre — Historia de Dundonald y Auchans
The Castles of Scotland — Auchans
MacGibbon y Ross — The Castellated and Domestic Architecture of Scotland
Wikimedia Commons — Auchans Castle from South-East
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: en.wikipedia.org