Castillos de Escocia

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Castillo de Ardstinchar

Girvan, Reino Unido

El castillo de Ardstinchar se alza sobre un promontorio rocoso próximo a Ballantrae, en South Ayrshire. Su posición dominaba un antiguo paso estratégico sobre el río Stinchar, cerca de su desembocadura en el mar.

Descripción

El castillo ocupaba una superficie irregular, aproximadamente en forma de cuña. Disponía de tres torres cuadrangulares unidas por murallas que rodeaban un patio. La entrada se encontraba en el lado norte, mientras que la torre principal ocupaba el sector sudeste y estaba acompañada por un edificio alargado que albergaba el salón.

La torre principal medía aproximadamente 8,7 por 6 metros, con muros de unos 1,1 metros de grosor. El fragmento conservado alcanza alrededor de 15 metros de altura. La fortificación también estaba protegida por fosos excavados en la roca, especialmente en sus lados nordeste y occidental.

Actualmente solo permanecen en pie una parte de la torre principal y algunos restos de las murallas del patio. El castillo de Ardstinchar está protegido como monumento de importancia nacional con la referencia SM311.

Historia

Las tierras de Ardstinchar pertenecieron a Alexander Kennedy, quien murió sin dejar descendencia conocida. Su hermano Hugh Kennedy había sido fraile dominico, pero abandonó la vida monástica y viajó a Francia, donde combatió al servicio de la Corona francesa durante la guerra de los Cien Años.

Hugh Kennedy participó en las campañas desarrolladas alrededor de Orleans y combatió en el mismo ejército que Juana de Arco. Tradicionalmente se le atribuye el mando de una parte del contingente escocés durante el sitio de Orleans de 1428 y 1429.

Hugh había heredado las tierras de Ardstinchar hacia 1429. Junto con su hermano Thomas, reorganizó las propiedades familiares para formar la baronía de Ardstinchar. La construcción del castillo suele atribuirse a Hugh y fecharse hacia mediados del siglo XV, aunque el año concreto de 1450 no está documentado con seguridad. Tampoco puede demostrarse que financiara las obras con una fortuna obtenida durante sus campañas en Francia.

Hugh Kennedy murió en 1454 y sus descendientes continuaron vinculados a Ardstinchar durante más de un siglo. La familia formaba parte de una de las ramas de la familia Kennedy, dominante en buena parte de Carrick.

El rey Jacobo V de Escocia pasó por Ardstinchar el 25 de noviembre de 1529. Años después, María I de Escocia se alojó en el castillo durante la noche del 8 de agosto de 1563, en el transcurso de su viaje por el oeste y el sudoeste de Escocia.

Durante el siglo XVI se intensificó la rivalidad entre dos ramas de los Kennedy: los señores de Bargany y Ardstinchar y los condes de Cassillis. El conflicto culminó el 11 de diciembre de 1601, cuando Gilbert Kennedy de Bargany y Ardstinchar fue herido mortalmente durante un enfrentamiento en Pennyglen, cerca de Maybole.

Su viuda, Jean Stewart, permaneció en Ardstinchar y en 1603 se resistió a un intento de expulsarla del castillo. Después de su muerte, ocurrida en 1605, las propiedades familiares acabaron siendo adquiridas por sir John Hamilton de Letterick, hijo natural y posteriormente legitimado del primer marqués de Hamilton.

El castillo fue abandonado y ya se encontraba en mal estado durante el siglo XVIII. Tradicionalmente se ha afirmado que sus piedras se reutilizaron para construir el puente de tres arcos sobre el río Stinchar, levantado entre mediados de la década de 1770 y aproximadamente 1780. Sin embargo, las actas conservadas de los comisionados responsables de las obras indican que la piedra del puente fue transportada por mar desde una cantera situada en Culzean. Por tanto, aunque el castillo fue expoliado como cantera para otras construcciones locales, su relación directa con el puente no está demostrada.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Ardstinchar Castle (SM311)

Trove, Historic Environment Scotland: Ardstinchar Castle

South Ayrshire Libraries: visita de María I de Escocia en 1563

South Ayrshire Council: historia del puente de Ardstinchar