Castillos de Escocia

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An Dun (Gairloch)

Gairloch, Reino Unido

Descripción

An Dùn —nombre gaélico que significa «el fuerte»— no debe considerarse propiamente un castillo medieval, sino un pequeño fuerte costero construido sobre un promontorio. El yacimiento está protegido como monumento de importancia nacional con la referencia SM6234.

La fortificación principal consiste en un recinto aproximadamente ovalado de entre 17 y 20 metros de norte a sur y unos 14 o 15 metros de anchura. Está delimitado por los restos de una muralla de piedra, actualmente cubierta en gran parte por la hierba. En el sector sudeste alcanza alrededor de 1,5 metros de altura sobre el interior, mientras que en otros puntos apenas conserva unos 60 centímetros.

La entrada se encontraba en el lado meridional o sudoriental. Desde ella, una calzada atravesaba un foso de unos tres metros de anchura, excavado o profundizado para aislar el promontorio por su flanco terrestre. Los lados restantes están protegidos de forma natural por pendientes rocosas y acantilados que descienden abruptamente hasta el mar.

El extremo exterior del promontorio está separado del recinto por una profunda grieta natural por la que penetra el agua. Aunque algunos estudios antiguos interpretaron esta zona como un segundo recinto fortificado, las investigaciones modernas no han confirmado la existencia de otra fortificación independiente.

En la vertiente terrestre se distinguen restos muy débiles de otro terraplén o muro. Podría tratarse de una defensa exterior, pero también se ha propuesto que perteneciese a una fase posterior de ocupación. Su función no puede determinarse con seguridad.

En varios puntos de la muralla, especialmente junto a la entrada, se han documentado piedras vitrificadas, es decir, parcialmente fundidas por la acción de un fuego de gran intensidad. Sin embargo, la vitrificación no permite por sí sola fechar el monumento ni identificar a sus constructores.

Datación

El fuerte suele relacionarse con la Edad del Hierro, y en los mapas antiguos apareció descrito como un supuesto fuerte de los pictos. Estas atribuciones deben tratarse con cautela: no se han realizado excavaciones arqueológicas en el recinto y tampoco existen objetos estratificados ni dataciones por radiocarbono.

Por tanto, su cronología exacta continúa siendo desconocida. El Atlas of Hillforts of Britain and Ireland contempla la posibilidad de que un pequeño dun se construyera sobre una fortificación anterior del promontorio, pero no existen pruebas suficientes para fechar ninguna de esas posibles fases.

Historia y tradiciones

La costa occidental de Escocia sufrió incursiones y recibió asentamientos vikingos desde finales del siglo VIII. No obstante, no se han encontrado pruebas arqueológicas que demuestren que An Dùn fuese ocupado, reconstruido o utilizado como fondeadero por comunidades escandinavas. La afirmación de que los vikingos aprovecharon aquí un fuerte picto abandonado y vararon sus barcos en la playa debe considerarse una conjetura.

La batalla de Largs, librada en 1263, tampoco supuso por sí sola el final inmediato del dominio noruego en las costas occidentales. El enfrentamiento tuvo un resultado militar poco concluyente. Fue el Tratado de Perth de 1266 el que formalizó la cesión de las Hébridas y la isla de Man a la Corona escocesa.

No existe ninguna prueba de que estos acontecimientos provocasen directamente una lucha por An Dùn entre los clanes Mackenzie y MacLeod. Los enfrentamientos por el dominio de Gairloch se desarrollaron principalmente durante los siglos XV y XVI.

Las tradiciones locales recopiladas en el siglo XIX afirman que el lugar fue utilizado primero por los MacBeath y posteriormente por el clan MacLeod. También identifican el yacimiento con el llamado «castillo de Gairloch». Sin embargo, estas asociaciones proceden de relatos transmitidos oralmente y no han podido confirmarse mediante la arqueología.

En 1494, durante el reinado de Jacobo IV de Escocia, Hector Roy Mackenzie obtuvo derechos sobre las tierras de Gairloch. Su titularidad está respaldada por un documento otorgado el 10 de diciembre de ese año por John de Vaux, sheriff de Inverness. Hector Roy fue el primero de la rama de los Mackenzie de Gairloch, pero no el primer jefe del conjunto del clan Mackenzie.

Las historias familiares relacionan esta concesión con una comisión real «a fuego y espada» contra determinados MacLeod, concedida después del asesinato de varios parientes de Hector Roy. Aunque el enfrentamiento entre ambas familias es histórico, los detalles dramáticos del relato —incluidas las camisas ensangrentadas presentadas ante el rey— proceden principalmente de tradiciones genealógicas posteriores.

Otra leyenda cuenta que Donald Odhar Mac Iain Leith, un célebre arquero de los MacRae, disparó desde Creag a’ Chait, la colina situada detrás de Flowerdale, contra un vigía que se encontraba en el mástil de una embarcación de los MacLeod. Según el relato, la flecha atravesó al hombre y lo dejó clavado al mástil. No existe documentación contemporánea que permita fechar el episodio hacia 1500 ni comprobar que sucediera realmente.

La afirmación de que los MacLeod recuperaron Gairloch en 1623 y establecieron su residencia en An Dùn es incorrecta. Los Mackenzie continuaron siendo los propietarios de Gairloch. El acontecimiento relacionado con 1623 fue la creación de Colin Mackenzie, jefe del clan, como primer conde de Seaforth; probablemente de ahí procede la confusión del texto original.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: An Dun, fort (SM6234)

Highland Historic Environment Record: Fort – An Dun, Gairloch (MHG7730)

Atlas of Hillforts of Britain and Ireland: An Dun, Gairloch (SC2727)

John H. Dixon, Gairloch in North-West Ross-shire (1886), utilizado únicamente para identificar y contextualizar las tradiciones locales.