Castillos de Escocia

Castillo de Airth

Castillo de Airth, Escocia

El castillo de Airth se encuentra en una elevación al suroeste de la localidad de Airth, en el área administrativa de Falkirk, Escocia. Su emplazamiento domina las tierras bajas próximas al río Forth. El edificio combina una torre medieval con sucesivas ampliaciones residenciales y una fachada de comienzos del siglo XIX.

Está protegido como edificio catalogado de categoría A desde el 25 de octubre de 1972, con la referencia LB2102 de Historic Environment Scotland.

Los orígenes medievales y la tradición de William Wallace

La historia del lugar es anterior a los edificios conservados. En el siglo XIII, Airth estaba vinculado a la familia de Erth, y su primera fortificación habría sido una construcción de madera defendida por fosos y terraplenes.

Una tradición recogida por Blind Harry en su poema del siglo XV relata que William Wallace atacó Airth para liberar a un tío suyo, sacerdote de Dunipace, prisionero de una guarnición inglesa. El episodio debe entenderse como un relato literario tardío cuyos detalles no pueden corroborarse. La torre conservada, conocida como Wallace’s Tower, es posterior a la época del héroe escocés.

La familia Bruce y las ampliaciones del castillo

Durante la segunda mitad del siglo XV, la propiedad pasó a la familia Bruce. Tras un incendio en 1488, se levantó la torre que constituye el núcleo más antiguo del edificio actual, situada en su extremo suroccidental.

Hacia mediados del siglo XVI se añadió un cuerpo hacia el este, con dependencias abovedadas en la planta inferior y un gran salón sobre ellas. Una nueva ampliación, fechada en 1581, dio al conjunto una planta en L.

Los Graham y la transformación de la residencia

Después de varios cambios de propietario, James Graham, juez del almirantazgo de Escocia, adquirió Airth en 1717. Su familia impulsó la transformación de la finca y sus jardines. Un plano de William Boutcher, fechado en 1721, muestra una composición formal con avenidas, canales y terrazas adaptadas al desnivel del terreno.

A comienzos del siglo XIX, Thomas Graham encargó al arquitecto David Hamilton una importante reforma. La incorporación de un nuevo cuerpo entre las alas anteriores proporcionó al castillo su característica planta triangular y una fachada de inspiración gótica con torres, torrecillas y almenas.

La antigua iglesia parroquial

Inmediatamente al este del castillo se encuentran las ruinas de la antigua iglesia parroquial de Airth. Conserva elementos románicos y ampliaciones de distintas épocas, reflejo de su prolongado uso y de su relación con las familias propietarias de la finca.

En 1647 se emprendieron obras vinculadas al maestro constructor real John Mylne, entre ellas la torre y la ampliación del sector oriental. La iglesia dejó de utilizarse como templo parroquial en 1820, al ser sustituida por otra en la localidad. Sus ruinas están protegidas como monumento programado, con la referencia SM2228.

El antiguo uso hotelero

El castillo fue acondicionado como hotel y formó parte de un complejo con spa y espacios para celebraciones. La actividad cesó en marzo de 2023. El 23 de septiembre de 2024 se declaró un incendio en instalaciones del antiguo complejo hotelero. Por ello, su anterior uso turístico no debe interpretarse como una oferta vigente de alojamiento o visita.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Airth Castle, LB2102. Catalogación, ubicación y descripción arquitectónica.

Falkirk Local History Society: Airth Castle. Historia de la propiedad y evolución del edificio.

Scotland’s Garden and Landscape Heritage / Our Stories Falkirk: Glorious Gardens, Airth Castle. Jardines, familia Graham y reforma de David Hamilton.

Falkirk Local History Society: Airth Parish Church. Evolución de la iglesia y sustitución del templo en 1820.

Historic Environment Scotland: Airth Old Church, SM2228. Protección patrimonial de las ruinas.

STV News: cierre del Airth Castle Hotel, 15 de marzo de 2023.

STV News: incendio en el antiguo complejo hotelero, 23 de septiembre de 2024.