Castillo de Achanduin
Oban, Reino Unido
El castillo de Achanduin, también conocido como Achadun, Achinduin o Acha-Dun, es una fortaleza medieval en ruinas situada en la costa occidental de la isla de Lismore, perteneciente al concejo de Argyll y Bute, Escocia.
El castillo se alza sobre una prominente cresta de piedra caliza desde la que domina el fiordo de Linnhe, la isla de Bernera y un fondeadero natural en la bahía de Achanduin. Su emplazamiento permitía controlar las rutas marítimas que recorrían esta zona de las Hébridas Interiores.
Construcción
Los estudios arqueológicos sitúan la construcción del castillo alrededor de 1290 o, de manera más amplia, entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV. Aunque durante mucho tiempo se atribuyó su fundación a los obispos de Argyll, las investigaciones modernas consideran más probable que fuera levantado por los MacDougall, la familia dominante en Lorn durante aquel periodo.
La diócesis medieval de Argyll disponía de recursos económicos muy limitados, por lo que difícilmente habría podido financiar una fortaleza de estas dimensiones. Achanduin parece haber formado parte de una red de castillos mediante la cual los MacDougall controlaban la costa de Argyll y los pasos marítimos entre Lismore, Mull y el territorio continental.
Una concesión de tierras de 1240 menciona dos propiedades de Lismore situadas en un lugar llamado Achacendune, pero no demuestra que el castillo ya existiera. La primera referencia documental clara relacionada con la fortaleza procede de 1304, cuando Eugenil de Ergadia, un señor de la familia MacDougall, concedió al obispo Andrew de Argyll unas tierras próximas al castillo o residencia de Achychendone.
Este documento se interpretó antiguamente como prueba de que el castillo pertenecía al obispado. Sin embargo, una revisión posterior concluyó que la concesión indica más bien que Achanduin se encontraba entonces bajo el control de los MacDougall.
Los MacDougall de Lorn
Los MacDougall descendían de Dubgall, uno de los hijos de Somerled, gobernante del antiguo Reino de las Islas fallecido en 1164. Durante el siglo XIII, sus descendientes consolidaron un poderoso señorío en Lorn y levantaron o controlaron varias fortalezas costeras, entre ellas Achanduin y Dunstaffnage.
A finales del siglo XIII, los MacDougall estaban vinculados política y familiarmente con Juan de Balliol y los Comyn. Esta alianza los enfrentó posteriormente con Roberto I de Escocia, especialmente después de que este matara a John Comyn en Dumfries y fuera coronado rey en 1306.
Los MacDougall combatieron contra Roberto Bruce durante la guerra civil que se desarrolló paralelamente a las guerras de independencia de Escocia. Tras varias campañas, fueron derrotados en la batalla del Paso de Brander, librada en 1308 o 1309, y perdieron buena parte de sus dominios y fortalezas.
Sin embargo, Lismore no aparece mencionada entre las propiedades confiscadas y redistribuidas por Roberto I. Por ello, es posible que los MacDougall conservaran durante algún tiempo el control de la isla y de Achanduin. Las evidencias disponibles sugieren que mantuvieron alguna relación con el castillo durante buena parte del siglo XIV.
Los obispos de Argyll
Lismore era la sede de la diócesis medieval de Argyll, cuya catedral se encontraba en el centro de la isla. Esta circunstancia explica la estrecha relación histórica entre los obispos y Achanduin, así como su denominación tradicional de «castillo del Obispo».
No obstante, las excavaciones indican que la fortaleza estuvo poco ocupada a partir de aproximadamente 1400. En 1452, el obispo George Lauder parece haber utilizado durante un breve periodo el castillo, que ya se encontraba parcialmente arruinado, después de que no pudiera recuperar el control efectivo de la catedral de Lismore.
La vinculación de Achanduin con los obispos terminó definitivamente a comienzos del siglo XVI. Entre 1508 y 1512, el obispo David Hamilton construyó una nueva residencia episcopal en castillo de Saddell, en Kintyre. A partir de entonces, Achanduin dejó de desempeñar cualquier función relevante como residencia eclesiástica.
Arquitectura
Achanduin es un castillo de recinto aproximadamente cuadrado. Una muralla de entre 1,4 y 2,4 metros de grosor rodeaba un espacio interior de unos 22 metros de lado. Los muros suroccidental y suroriental se han derrumbado, mientras que el nororiental y una parte considerable del noroccidental todavía alcanzan una altura máxima cercana a los 6,7 metros.
Dentro del recinto existieron al menos dos grupos de edificios distribuidos alrededor de un pequeño patio. El ala suroriental era la más importante y estaba formada por una planta baja y otra superior. En las excavaciones se identificaron dos puertas que comunicaban el patio con las dependencias interiores.
La entrada terrestre se encontraba en el centro de la muralla nororiental. Desde ella, una escalera construida dentro del grosor del muro permitía subir hasta el adarve. Existía una segunda entrada en el lado suroccidental, orientada hacia la costa y el fondeadero.
El acceso a esta segunda puerta se realizaba mediante una plataforma de piedra. Bajo ella se descubrió un pozo de unos 2,2 metros de lado, posiblemente destinado a alojar algún tipo de plataforma móvil o puente que permitiera controlar la entrada al castillo.
Abandono y reutilización
Las pruebas arqueológicas apuntan a una ocupación escasa después de aproximadamente 1400, aunque el lugar siguió utilizándose de manera ocasional durante la Baja Edad Media. Entre los siglos XVII y XIX, algunas partes del recinto fueron reutilizadas como dependencias de una explotación agrícola.
No existen pruebas fiables de que James Livingston de Skirling residiera en Achanduin durante la década de 1640. Para entonces, la fortaleza llevaba siglos en decadencia y había perdido su función residencial y militar.
Excavaciones arqueológicas
El arqueólogo Dennis Turner dirigió seis campañas de excavación en Achanduin entre 1970 y 1975. Tras su fallecimiento, David H. Caldwell y Geoffrey P. Stell estudiaron sus notas y completaron la publicación de los resultados.
Entre los materiales descubiertos había doce peniques ingleses de plata del reinado de Eduardo I, una moneda de Juan de Balliol y monedas de David II y Roberto II de Escocia. También se encontraron puntas de flecha, clavos, un candado, un arpa de boca, un broche anular esmaltado y un pequeño juego de utensilios para la higiene personal.
La mayoría de los objetos más significativos pertenecen al siglo XIV y confirman la ocupación del castillo durante el periodo de dominio de los MacDougall. También aparecieron indicios poco concluyentes de una construcción anterior al castillo y algunas piedras trabajadas que podrían señalar una ocupación prehistórica de la cresta.
Protección patrimonial
Achanduin se conserva en estado de ruina. Está protegido como monumento de importancia nacional desde 1964, con la denominación oficial de castillo de Achadun. La delimitación del área protegida fue ampliada y actualizada en 2002 para incluir todos los restos arqueológicos relacionados con la fortaleza.
Fuentes consultadas:
Achadun Castle — Historic Environment Scotland, SM2411
Excavaciones de Achanduin — Society of Antiquaries of Scotland
Excavations at Achanduin Castle, Lismore, Argyll, 1970–5
The Bishops of Argyll and the Castle of Achanduin
Centro de Patrimonio Gaélico de Lismore: excavaciones de Achanduin
Estudio de datación mediante radiocarbono — Cambridge Core
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/achanduin.html
Imagen destacada: facebook.com/ScenicScotland